— Конечно, принцесса. Встретимся в столовой.

Василиса многозначительно посмотрела на Розу, сообщая ей взглядом, какую-то информацию. Принцесса подмигнула, но Роза закатила глаза и подтолкнула девушку к выходу, где их уже ждал Кристиан. Василиса прыгнула к нему в объятия, и он крепко обнял её, прижимая к груди, но взгляд его был устремлён на Николая. Всем своим видом мальчишка показывал своё превосходство.

— Старик, я обречён.

Я искоса посмотрел на друга, даже не зная, съязвить или посочувствовать. Он был влюблён, так же как и я, но с одним исключением — его влюблённость была похожа на первую любовь пятнадцатилетнего мальчишки, пройдёт время и он увлечётся новой девушкой. Я же сходил с ума по Розе, и это не пройдёт с годами или новым увлечением. Из нас двоих, обречён был как раз именно я.

— Это не меня угораздило переспать с принцессой, — сделал я замечание другу.

— Будто у тебя не было секса с принцессами, — недовольно фыркнул он, словив мой безразличный взгляд, — вот видишь!

— Ну я же в них не влюблялся.

— Ну да, ты просто влюбился в свою ученицу.

Мне не хотелось говорить об этом. Ник даже не знал, что случилось между нами с Розой после похищения Василисы. Я лишь сказал ему, что снова облажался, не смог совладать с чувствами и поддался животному инстинкту. Вокруг нас ещё было достаточно народа, чтобы я мог позволить себе соответствующий ответ.

— Пошёл к черту, — я сунул руки в карманы пальто и развернувшись на каблуках, пошёл прочь из зала.

Обед в целом прошёл неплохо. Боб, как и всегда, превзошёл все ожидания, сотворив целый пир из того, что было. В этот раз столы пришлось расставить не только в крыле учеников, как было в прошлый раз, но и занять крыло учителей, стражей и оранжерею. Иначе всем бы пришлось есть по очереди. Где бы я не прошёл, в любой компании только и слышалось, что имя принцессы Драгомир. Все обсуждали сегодняшнюю речь и поведение Татьяны после. Ее Величество посадила Василису слева от себя, и что-то разъясняла принцессе весь обед. Та выглядела хоть и смущенной, но верной своим убеждениям и с охотой поддерживала беседу, в которой также участвовала и Присцилла Вода, занявшая стул по правую руку от королевы.

Обед был закончен. Оставался примерно час, пока я не закончу свои должностные обязанности и я не смогу свалить в свою комнату. Мы с Ником уже договорились посидеть и поболтать, хотя мне предстояло готовится к поездке с Розой. Немного тревожило, что Артур так и не перезвонил с нашего прошлого разговора, но он очень обязательный и не думаю, что он способен поменять свои планы, не предупредив об этом меня. Я надеялся, что завтра все пройдёт хорошо.

Медленно, сканируя пространство, я бродил по кафетерию, разыскивая Розу. Хотелось увидеть ее. Да и предлог у меня имелся — напомнить ей время завтрашнего отъезда. Она, как и другие новички обедала в столовой учеников, мне же пришлось проторчать весь обед в другой части корпуса, рядом с Василисой.

Усталость медленно накрывала меня с головой, каждый шаг давался все тяжелее. Поспать так и не получилось, и в этот самый момент я был готов отдать руку на отсечение за несколько часов сна. Я прошёл мимо преподавательского состава, поздоровавшись с ними и вышел через стеклянную дверь в оранжерею. Сад был прекрасен при свете луны и всех фонариков, прикреплённых к веткам деревьев. Даже одинокая ель увешана разнообразными игрушками. Здесь, в Америке никто не праздновал Новый год, как дома, в России, и мне очень не хватало этой чудесной атмосферы. Мама всегда готовила много вкусностей: оливье, холодец… интересно, как бы Роза отреагировала на блюдо мясного холодного желе?

Петляя мимо маленьких столиков, расставленных прямо на улице, я прошёл ещё несколько метров до внутреннего двора, где заметил две знакомые фигуры, занимавшие одну из скамеек.

— Не понимаю, Роза, вы же закапываете собственные отношения! — прохрипел Ник и закашлялся, подавившись дымом от его же собственной сигареты.

На секунду я остановился, взвешивая все «за» и «против». Я бы мог спрятаться за большой елью и в достаточной мере услышать разговор, в конце концов говорили они обо мне, и я очень хотел узнать, как Роза переживает произошедшее между нами. С другой стороны, потом, я бы спросил Николая… но полагаться на его честность — риск. Он вполне мог солгать другу, прикрывая от меня чувства Розы. Теперь и она его друг.

— Ник, он сказал, что я всего лишь красивая девочка с богатой фантазией и ложными надеждами, — горько усмехнувшись, пробормотала Роза. Она сидела на скамье и болтала ногами, зарывая ботинки в снег, а лицо прятала в огромный тёплый шарф Николая. Я и сам не заметил, как сделал шаг вперёд, скрывшись за деревом. — Со мной, по его мужскому мнению, ничего другого не стоит и делать.

— Гандон!

— Именно так, — согласилась Роза.

Выбросив сигарету, Ник встал и протянул руку Розе. Отдав ей своё пальто, он уже стал замерзать, кончик его носа и уши и щёки покраснели от мороза, а значит сидят они здесь довольно давно. Роза встала и пошла чуть впереди, разбрасывая снег ногами, не заботясь о том, что могут промокнуть ноги, она простудится и завтра пропустит один из самых важных экзаменов в своей жизни.

— Ник, — девушка замедлила шаг и посмотрела назад, на идущего за ней мороя, — ты поедешь с нами в Айдахо?

Он было открыл рот, вероятнее всего сказать, что едет, а не возвращается назад с королевой, но Роза подошла к нему и крепко-крепко обняла, ища поддержки.

— Я тебя прошу, — боль в её прекрасном певучем голосе заставила кровь в моих жилах застыть, — одной мне не справиться, пожалуйста.

Губы Ника дрогнули в улыбке. Он обнял Розу, уперев подбородок ей в макушку.

— Конечно поеду, Роза.

Отойдя на пару шагов назад, я прошёлся вперёд, откашлявшись и громко выдохнув. Пара заметила приближение кого-то и продолжила путь, сохраняя метровую дистанцию. Как бы там ни было, но сейчас мы под сводами академии, а здесь царят жесткие правила относительно общения лиц разного пола. Холодный ветер набирал обороты, подбирая с земли рассыпчатый снег.

— Димка! — Николай узнал меня.

— Тебе стоит вернуться в корпус, — я не остановился рядом с ними, а развернулся в обратном направлении. Роза и Ник последовали за мной.

Моё поведение не назвать дружелюбным, но по другому я не мог. Хватит уже давать волю чувствам. Я и так совершил большую ошибку дав этим двоим возможность общаться.

Открыв дверь, я впустил два замерзших тела в оранжерею. Роза, так же, как и Ник, раскраснелась на морозе, но в отличии от бледной моройской кожи, её это только красило. Снежинки усыпали ее темные волосы, мерцая при свете, но я не мог позволить себе подойти и растрепать густые локоны, чтобы подтаявшие капли упали ей на лицо. И вместо того, чтоб завизжать от холода, как это делают большинство девчонок, скорей всего, она кинула б мне в лицо увесистый снежок.

Я тряхнул головой, рассеяв картинку. Роза стянула тёплое пальто Ника и вернула его вместе с шарфом.

— Спасибо, друг.

Я подошёл к автомату горячих напитков и сделал два горячих шоколада, как я любил делать себе: два пакетика на двойную порцию сахара. Размешав содержимое палочкой, я выкинул её в мусор и взял стаканчики за самые края так, чтобы дать Розе и Николаю возможность взяться за пластиковые ручки и не обжечься.

— Спасибо, — вдохнув приятный аромат какао, ответила Роза, грея руки о чашку.

Ник поймал мой брошенный на Розу взгляд и покачал головой. Ему натерпелось поговорить со мной, а именно промыть мне мозги, но я не стану его даже слушать. Ему не понять меня никогда. Он не связан клятвой и обязательствами. Он живёт во дворце и волен управлять своей судьбой, как заблагорассудится. Любить, кого захочется, жить, как захочется. У меня же есть долг, и я должен защитить Розу и своего мороя.

— Ник, подожди меня в моей комнате, я только провожу Розу до учебного корпуса.

Девушка едва не обожглась, но отпрянула от горячего напитка, услышав мои слова.