— Да, есть опасения, что она желает скрыть некоторые детали инцидента, но в тоже время показаться публично.

Будь рядом со мной Роза, я бы уже услышал крепкую ругань — привычный эмоциональный выплеск - но рядом со мной шла принцесса — девушка, привыкшая всегда держать себя в руках. Это вызывало восхищение. Я сам учился этому искусству много лет и не так уж и преуспел в нем.

— Я поняла, — прошептала она.

— Нет. Вы действительно должны понять, что может произойти, что угодно, — вкрадчиво доносил я информацию. — Главное, держать себя в руках. Быть готовой ко всему.

На лице Василисы мелькнуло полное осознание ситуации.

— Вы должны максимально избежать скандала. Помните о своём будущем, — эту фразу я говорил уже больше для Розы, зная, что она «на проводе», — и извлеките максимальную пользу для себя, в первую очередь.

Василиса шла молча, глядя себе под ноги. В ее лице не было ни тени страха или сомнения — она размышляла над моими последними словами. Я очень надеялся, что она, с привычной ей стойкостью вытерпит все, чтобы ни случилось сегодня. За Татьяной всегда числилась «любовь» заминать конфликты, в особенности, где упоминались королевские особы.

Когда мы подошли к стенам корпуса, я почувствовал легкое касание к своему пальто и обернулся.

— Сколько у меня есть времени? — серьёзно спросила она.

— Пара часов.

Я открыл перед принцессой дверь, как и всегда, пропуская ее вперед. Стоя в дверном проеме, она обернулась ко мне:

— Спасибо.

— Не стоит благодарностей. Осталось сообщить обо всем Розе.

Она улыбнулась мне той печальной, но доброй улыбкой, которую я часто видел, когда принцесса выражала своё сочувствие. Она, как никто другой знала все, что было и есть между нами с Розой.

— Знаете, страж Беликов, — обратилась ко мне Василиса, — Роза всегда говорит, что лучшая защита — это нападение…

Шестое чувство подсказывало, что Василиса хотела сказать ещё что-то. Ее рот был приоткрыт ещё несколько секунд, но в конце концов, она кивнула и, не сказав больше ни слова, направилась в свою комнату. Роза совсем скоро будет здесь. А мне ещё раз придётся спуститься в административный корпус стражей и проверить все ли готово к «внезапному» приезду.

Встречали королеву на этот раз более скромным составом. Кировой сообщили за час до прилёта. Поднялась большая суматоха, но до самой последней минуты о приезде Ее Величества знало только руководство. В главном зале опять освободили место, расставили стулья и сдвинули столы, но без особого торжества. Королева не задержится здесь.

Понадобились все свободные машины, чтобы переправить гостей на территорию академии — с Татьяной прибыло много королевских. Большая часть тех, кто должен был прилететь на днях для поездки на лыжную базу не удержались от возможности прилететь с королевой. К счастью, о них то нам было известно заранее.

— Здарова, старик! — крикнул мне с трапа Николай и помахал рукой.

Я ничего не ответил, лишь ждал, пока друг спустится и подойдёт ближе. Негоже стражу вести себя, как мальчишке, и тут же кидаться с объятиями, пусть и к лучшему другу, но все же, у всех на виду.

— Привет, — поздоровался я, когда Николай подошёл ближе, но за несколько шагов от меня, он остановился, как вкопанный.

— Привет? — Он развел руками. — И все? Так ты встречаешь старого друга?

Большая часть мороев и дампиров уже разошлась, Николай выходил из самолета одним из последних. Решив поёрничать, я исполнил официальный глубокий поклон перед другом и как можно помпезнее произнёс:

— Добро пожаловать, лорд Селски.

— Я тебя сейчас пну!

В доказательство этому, он поднял ногу и махнул ей в моем направлении. К счастью, мне не составило труда увернуться. В длинном теплом пальто противнику не так-то легко двигаться. Николай хохотал, пытаясь достать меня и достал, в момент, когда мой взгляд уловил знакомого стража, спускающегося по трапу.

— Джанин?

Ник врезался в меня, выдыхая клубы тёплого пара на морозе. От прыжков его безупречная причёска слегка растрепалась, а лицо пошло светло-розовыми пятнами. Я отошёл от друга на шаг, не желая выглядеть в глазах выдающегося стража нерадивым подростком. В то время, когда Иван был жив и мы вчетвером с Майком и Ником учились в Сибири, родители наших мороев часто навещали парней по праздникам. Джанин всегда сопровождала семью Николая. Уже в то время задняя сторона ее шеи вдоль и поперёк была изрисована знаками молнии. В то время я мечтал получить свой первый знак.

Щелкнула зажигалка Николая, он закурил.

— Ага, родители прикомандировали ее ко мне на время каникул.

Тем временем, женщина-дампир в строгом привычном стражу костюме: блейзере и слаксах - уже подходила к нам. Я выпрямил спину, придав себе более серьёзный, строгий вид, и вежливо поприветствовал ее:

— Джанин, добро пожаловать! Для меня большая часть снова видеть вас!

— Страж Беликов, — ее тон был официален, и сама она скупа на приветственные речи.

Больше Джанин не проронила ни слова. Отойдя на несколько шагов от нас, она заняла позицию дальнего стража, тем самым позволяя нам с Ником идти рядом, не прерывая беседу.

— И не смей потом обвинять меня в сухости, — заметил я.

Он издал тихий смешок. Что в неформальной, что в формальной обстановке, легендарная Джанин никогда не давала себе послаблений. Меня искренне восхищала ее стойкость, но сейчас больше поразило внешнее с Розой сходство. Та же красота, за исключением разного тона волос и цвета глаз, но в остальном — как две капли воды. Странно, что в столь хорошо охраняемое место Ника отправили со стражем.

— Что-то случилось? — я повёл бровью, давая понять, о ком говорю.

— Не-а, просто родители отправили со мной хвост!

— Ты уже не раз был здесь.

Странное дело — в академии он бывал уже трижды с момента, как меня сюда послали. Что принц, что принцесса всегда отпускали сына спокойно, тем более зная, что я здесь.

— В академию — да, но не на лыжную базу.

Ник словил мой вопросительный взгляд, устало выдохнул и, сделав несколько быстрых затяжек, бросил окурок на землю.

— Боятся, что я буду удирать в город. Хотя мать так стремится женить меня, что ей уже все равно на ком, лишь бы внуки были.

— Тебе всего 23, — рассудительно заметил я.

— Моим родокам это кажется пенсией, — напомнил мне друг.

«Ах да, родители Ника поженились, едва закончив школу, и через год родился сын».

Оставалось всего ничего до машины и мы замедлили шаг, зная, что вскоре нас окружат ещё двое стражей. Я приблизился к другу, и тихо спросил, зная, что уж лучше быть подготовленным к сюрпризам, чем встречать их в лоб.

— А ты планируешь удирать?

— Ну-у, — протянул он, — я надеялся, что ты составишь мне компанию!

Его лицо осветила по-детски счастливая улыбка, которая сменилась гримасой недовольства, когда Ник понял, что я не поддерживаю его идеи. Он знал, насколько я чту порядок и закон.

— У меня слишком много дел, дежурство и тренировки с Розой…

— Все ещё мучаешься?

— Сейчас стало ещё хуже, но до конца года всего несколько месяцев…

— Решил, что потом? Может все же пойдёшь к нам?

Ник уже не первый раз уговаривал меня. Все это время я отказывался, жить при дворе — невыносимо для меня после смерти Ивана — каждый камень, каждая комната напоминали мне о нем. Но теперь дела изменились и получить место весьма кстати.

— И, к сведению, — он выдержал странную паузу, — твой отец тоже сейчас ищет стража.

Старательно зажимая нижнюю губу зубами, он все же не сдержался и прыснул от смеха. Он знал наперёд мою реакцию и, по всей видимости, моё лицо выдало её.

— Ага, — сказал я сурово, но тихо, — и на одного мороя в этом мире станет меньше!

Он заржал в голос. Джанин поравнялась с нами, а с ней и незнакомый мне парень. Высокий и худой, как и все морои. Его дорогой костюм был в таком виде, словно он не снимал его несколько дней. Волосы в беспорядке, вид ужасно сонный. Он шёл неровной походкой, пошатываясь, в его руках дымилась сигарета с резким запахом гвоздики. Я бы назвал его смазливым, если бы он был также опрятен и собран, как Николай. Женщины любят таких, как они.