В словах Кировой была логика и достаточно правильная. Я сам последние дни все больше и тщательней следил за девочками, ожидая, что их затишье, лишь маневр перед бурей. Уже не раз Роза и Василиса в своих разговорах упоминали о побеге и поездка в город лишь облегчит им задачу. Виктор опустил глаза на свои руки, сжимающие трость. Слова Кировой заставили его задуматься и он уже начал колебаться, когда я четко встал на защиту девчонок.

В который раз, и я очень надеялся, что не зря.

— Я! Я даю Вам гарантию.

Не дай Бог Роза выкинет, что-нибудь во время поездки, я просто-напросто оторву ей голову.

— Ты уговорил Кирову отпустить меня в Мизулу? — Спросила Роза тем же утром.

Присев на мат, я раскрыл книжку на последней главе. Вторые сутки не мог дочитать. Роза терпеливо ждала ответа, ну, а я, как всегда, выдерживал паузу, а затем строго сказал, указывая кивком головы на манекен.

— Решение ещё не принято.

— Зачем?

«Что значит зачем? Я хочу, чтобы ты развеялась, отдохнула и ты заслужила эту маленькую девичью радость».

— Не обольщайся, для тебя это экзамен. — Проговорил я, глядя в книгу, делая вид, что читаю.

Мельком я все же следил за действиями Розы. Стараясь перебороть своё упрямство, она медленно подошла к стене и взяла с полки один из ученических деревянных колов. Повертев его между пальцами, Роза вернулась к манекену и нанесла рассеянный удар. Если бы ее противником был стригой, я бы собирал останки.

«Нет, так дело не пойдёт!» — Захлопнув книгу, я оставил ее рядом, а сам, лёжа на мате, с прыжка поднялся на ноги.

— Роза, ты все делаешь неправильно, сосредоточься!

— Не могу.

— Почему?

— Я переживаю из-за твоих слов о экзамене и проверке этой, — она всплеснула руками и посмотрела в окно, глядя сквозь него, не моргая. — Не хватало мне ещё запороть те крохи своего успеха, которого я достигла за эти месяцы.

— Роза, — чуть мягче сказал я, — это всего лишь поход по магазинам.

Протянув руку, я взял девушку под локоть и развернул лицом к себе.

Она слегка повернула корпус, но все ещё не смотрела мне в глаза. Упрямица.

— И все будут следить за каждым моим шагом. Как за подопытным кроликом… Да и потом, Кирова все равно не разрешит.

— Разрешит, можешь мне поверить.

Я знал, что все равно могу вывернуть ситуацию в свою пользу и выбить для Розы эту поездку, как и поход на вечеринку. Она не сделала ничего такого, чтобы лишать ее воспоминаний о академии и школьной жизни. Она должна была пережить все эти моменты, перед тем, как навсегда позабудет о себе и посвятит жизнь служению мороям. Сейчас она, конечно же, не понимает в полной мере насколько все это ценно для неё, но через несколько лет, она будет вспоминать о всём этом с улыбкой, зная, что пережила эти моменты.

Роза выдохнула, принимая решение не становиться против ветра, а плыть по течению, в конечном итоге именно этого я и добивался — доверия с ее стороны к моим действиям, ведь я старался делать все для ее блага.

— Что я должна буду делать?

— Ты будешь выполнять работу ближнего стража, а я дальнего.

Она пару секунд обдумала мои слова, а затем усмехнулась с недовольством.

— Ты не знаешь, как Лисса ходит по магазинам. Себе она практически ничего не покупает, а если и берет, то по большей части даже без примерки.

— И, что? — Я не совсем понимал иронию.

— А то, что меня она таскает в примерочную раз пятнадцать, а потом убеждает, что все ее покупки, это подарки на Рождество, Хэллуин, Первомай, День Рождения, Хануку и прочее, — она загибала пальцы по одному. — Лисса не получает удовольствия от шоппинга, как нормальный человек.

Я не видел в этом никакой проблемы, я не преследовал цель научить чему-то Розу, я давал ей возможность отдохнуть и немного порадоваться.

— Твоя мать совсем о тебе не заботится? — Спросил я, скрещивая руки на груди.

— Ну, — видно было, как Розе сложно даются разговоры об учебе, — она регулярно пополняет мой счёт и оплачивает учебу здесь. Пишет мне… пару раз в год… — Роза постукивала по манекену ученическим колом, пряча от меня свои эмоции за завесой тёмных волос, — ну и на этом вся ее материнская любовь заканчивается.

Роза говорила о матери настолько холодно, ядовито, что мне не верилось, что эта девочка может испытывать нежные чувства по отношению к людям, но ее любовь и преданность Василисе не знала границ. Она говорила искренне, когда рассказывала, что Драгомиры всегда были ее настоящей семьёй.

— Давай, собирайся на улицу, — я развернулся взять ключи от зала, как услышал недовольный стон Розы.

Тренировки на улице для неё означали бегать. А это она не любила даже больше, чем слушать теорию.

— Давай, поторапливайся!

Точным движением, Роза послала кол на полку и быстро подхватила рюкзак. Где надо ей, дак она отлично справляется, с повышенной точностью и отдачей.

Солнце ещё не село и мы могли успеть посмотреть на закат, хотя обычно это прекрасное зрелище было скрыто за большим хвойным лесом, но моройский мир только только просыпался и лужайки были пусты.

Прохлада освежала и помогала проснуться и Роза наслаждалась этим ощущением.

— Заменим сегодня практику на теорию? — Внезапно предложил я, но увидев кислое выражение лица Розы, тут же добавил, — можем просто пройтись и я расскажу тебе о правилах поведения ближнего стража.

— Погулять? — Она тут же оживилась и я кивнул в ответ.

Этой зимой ученики, преподавательский состав и родственники должны были отправиться в Айдахо на королевскую горнолыжную базу. А мне предлагали взять отпуск. Я бы мог съездить в Россию, повидать родных, но я отказался. Нельзя прерывать тренировки Розы, даже для неё рождественские каникулы не станут большим развлечением, разве что уроков не будет. Ей стоит нагнать ещё так много, ведь всего через несколько месяцев она получит знак стража и мы станем работать бок о бок.

Но сейчас главное, чтобы ничто не помешало провести поездку в Мизулу безупречно и я очень надеялся, что моя ученица не подведёт меня.

Ещё дважды Виктор, заручившись моей поддержкой, убеждал Кирову отпустить с нами Розу и наконец старуха сдалась.

— Страж Беликов! — Окликнул меня нежный голос принцессы.

К внедорожнику приближались девочки, в сопровождении школьных стражей. Они шли весело обмениваясь репликами. Роза толкнула принцессу в бок и та едва не упала, но удержалась на месте. Они засмеялись ещё задорнее, обняв друг дружку.

Развернувшись, я поклонился и открыл дверь для подошедших Розы и Василисы, разрешив им сесть вместе. Роза помедлила перед тем, как залезть в машину и вопросительно посмотрела на меня, спрашивая разрешения.

— Не забывай, шаг влево, шаг вправо… — Предостерёг я, все ещё прикрывая рукой дверь.

— Я поняла, поняла. Расстрел.

— Умница девочка. — Я пропустил Розу в машину и она смерила меня гневным взглядом.

— Просто будь паинькой и не забывай, что я слежу за тобой! — Громко добавил я, закрыв дверь.

Она невинно похлопала ресницами и премиленько улыбнулась. Меня не покидало чувство, что я просто напросто помахал красной тряпкой перед лицом разъярённого быка.

Оставалось дождаться Дашковых.

Места в машине распределили так, что Артемий занимал сиденье рядом со мной, позади девочки и замыкали Виктор и его ближний страж Спиридон.

Когда подоспели последние и можно было трогаться с места, я ещё раз взглянул в зеркало заднего вида, проверяя все ли пристегнуты. Виктор Дашков, выглядел ещё хуже обычного. Хилый, как никогда, бледно-зелёный, он поддался вперёд и с улыбкой спросил:

— Ну что, девушки, готовы?

Все трое отозвались согласием и рассмеялись друг дружке, а для Виктора лишние движения закончились жутким приступом кашля. Наталья тут же развернулась к отцу, но он махнул ей, прикрывая рот второй рукой с зажатым в ней белым платком. Прищурившись, я заметил несколько капель крови на куске шелка. Виктору осталось жить совсем немного. Надо было оставить его в академии, но он заявил, что в состоянии сопроводить нас.