Но Криптман не желал слушать никаких доводов. Его личные корабли начали Экстерминатус этих миров, не дав времени на эвакуацию ни Гвардии Смерти, ни их союзникам. В пламени погибли тысячи легионеров, миллиарды оказывавших им поддержку солдат и невинных имперских граждан. Оставшись без биомассы для поглощения Рой не смог двигаться дальше. Однако предательство Криптмана привело Гвардию Смерти в столь страшную ярость, что лишь быстрое отлучение лорда другими представителями Ордо Ксенос и провозглашение его Экскомуникате Трэйторис предотвратило войну между легионом и Инквизицией. Криптман, преследуемый и Гвардией Смерти, и прочими инквизиторами, ушёл в бега, продолжая верить в праведность своего дела, и у него остались единомышленники.

Когда Левиафан вернулся, они исполнили один из разработанных Криптманом планов на чрезвычайную ситуацию, подтолкнув флот-улей к войне против орочей империи в секторе Октариус в надежде, что две угрозы уничтожат друг друга. Впоследствии названный “Гамбитом Криптмана” замысел отчасти даже увенчался успехом, поскольку орки и тираниды оказались втянуты в многолетнюю войну без возможности нанести противнику сокрушительный удар. Однако более скептически настроенные представители Ордо Ксенос указали, что противостояние втягивает в войну всё больше зеленокожих, становящихся лишь сильнее в бесконечных битвах, а тираниды, поглощая генетический материал орков, создавали всё более грозные и крупные биоформы.

Именно Гвардия Смерти положила конец безумию Криптмана. Действуя согласно наводке, полученной от загадочного Альфа-Легиона, корабль четвёртой роты обнаружил и взял штурмом тайную базу падшего инквизитора, сыны Мортариона казнили Криптмана и захватили данные всех его исследований. Есть те, кто считает, что лорд-инквизитор был верен Империуму, что его методы были лишь продолжением методов самой Гвардии Смерти, хотя среди Инквизиции и нет глупцов, которые осмелились бы сказать это при сынах Мортариона. Для них преступлением Криптмана было отсутствие необходимости в Экстерминатусе. Гвардейцы Смерти готовы уничтожать миры, но это всегда должно быть крайней мерой.

Октарианская война продолжает бушевать, а разведчики докладывают, что и орки и тираниды становятся всё сильнее. Армии готовятся к отражению неизбежного натиска, который последует за победой любой из сторон, ведь, пусть никто и не знает, какие ксеносы восторжествуют, победитель неизбежно обратит свой бездушный взор на человечество…

От: инквизитор Херсал Морион.

Кому: совет Ордо Ксенос.

Приоритет: чёрный.

Мои достопочтимые колеги,

Октарианская война закончилась, а Гамбит Криптмана потерпел крах, как мы и подозревали. Орки и тираниды не уничтожили друг друга, Великий Пожиратель одержал победу и стал сильнее. Рой победил, создав новый, доселе невиданный организм, предположительно созданный лишь для борьбы с зеленокожими. Увы, мне не удалось добыть образец для изучения, а обрывки информации я получил лишь через удалённое наблюдение за системами, проведённые моими агентами. Многие из них не пережили задания. Похоже, что новое геночудовище способно разрывать загадочные потоки энергий Вааргха, связывающие зеленокожих, лишая их доступа к неиссякаемому источнику психической энергии. Без неё ксеносы утрачивают волю к борьбе, а их псайкеры больше не могут использовать всю мощь своих разрушительных сил.

Под прикрытием новых тиранидов чудовища флота-улья Левиафан напали на крепости орков, убивая их вожаков и не давая новым собраться с силами. Обезглавленная орда зеленокожих раскололась и обратилась к бегство, тысячи истребляемых роями Великого Пожирателя ксеносов бегут из сектора Октариус. Зеленокожие уже сломили оборону близлежащих имперских планет, а вскоре за ними последуют и тираниды. Среди всеобщего хаоса был замечен Газкулл Маг Урук Трака, внушающий ужас вождь, принёсший войну на Армагеддон, и он сплотил вокруг себя многие оставшиеся без предводителей ватаги зеленокожих. Пока мне не удалось выяснить его намерения. Возможно, он захочет нанести ответный удар рою, а возможно - вернуться на Армагеддон с новой ордой, и тогда под натиском столь многих подкреплений орков планета падёт. Однако величайшей угрозой для нас является не Зверь Армагеддона, а рой тиранидов. Даже флоту-улью потребуется время, чтобы поглотить всю оставшуюся биомассу орков, но боюсь, что когда он закончит, то станет неудержимым. В свете докладов о существующей силе тиранидов и нарастающем количестве войск в Галактике я невольно пришёл к крайне неприятному заключению.

Возможно, что теперь единственной нашей надеждой остановить флот-улей Левиафан являются Бестиам Домиторс.

Организация

Другие легионы разделены на десятки тактических групп, действующих по всей Галактике, но Гвардия Смерти состоит лишь из семи великих рот, каждая из которых действует как единая армия. Причины этого необычного подхода коренятся во временах покорения Галактики легионами, когда воинам Мортариона приходилось бросать вызов грозным врагам без поддержки других армий. После страшных потерь во время Ереси подобная организация стала необходимостью, и Повелитель Смерти сохранил её даже тогда, когда ряды четырнадцатого легиона вновь пополнились воинами, и по воле его глава каждой роты получил титул командора.

Теперь подобная концентрация сил позволяет Гвардии Смерти проводить кампании истребления, не втягивая других в противостояние с немыслимыми ужасами. Это в свою очередь позволяет сынам Мортариона сражаться без необходимости последующей зачистки союзников для предотвращения распространения духовной порчи. Конечно, легионеры выполнили бы и эту мрачную обязанность, если бы у них не осталось другого выбора, но избежание её является предпочтительным вариантом.

Лампион и Безмолвие

Тело Мортариона, до сих пор одетого в доспехи, покоится в мавзолее на Барбарусе, но его оружие используется легионом. Во времена Великого крестового похода Повелитель Смерти сражался Лампионом, энергетическим пистолетом, созданным в Тёмную Эру Технологий, и Безмолвием, косой, выкованной самим Мортарионом после его обнаружения Императором. За последовавшие годы примарх не раз улучшал своё оружие, отчего коса и пистолет стали гораздо смертоносней, чем любые их аналоги. Лампион - технологическая реликвия, по огневой мощи больше подобная плазменной пушке, чем лазерному пистолету, но Безмолвие куда необычней. Гвардейцы Смерти говорят, что его клинок Мортарион снял со своей крестьянской косы, омытой в крови владык-чернокнижников Барбаруса и обрётшей собственные силы, ставшей анафемой для всего затронутого варпом.

Лампион и Безмолвие держат порознь, отдавая в две разные роты, ибо никто кроме первого хозяина не достоин вместе нести их в бой. За века оружие не раз передавалось от одной роты к другой в ходе церемонии, состоящей из множества ритуалов, проводимых под тщательной охраной, и нести подобные святыни - великая честь. Однако из-за размера и веса косы и пистолета удостоиться её могут лишь воистину выдающиеся воины, сражающиеся в терминаторской броне.

После смерти Мортариона легион возглавляют командоры, предводители семи рот. У Гвардии Смерти нет магистра, хотя некоторые командоры имеют более почётное положение, чем другие, так, например, возглавляющий седьмую великую роту легионер носит титул боевого капитана, что даёт ему старшинство над собратьями. В случае гибели командора его место немедленно занимает избранный наследник. Каждый офицер в великой роте имеет своё место в цепи наследования, что позволяет сохранять вертикаль управления даже в случае самых страшных потерь. Среди Гвардии Смерти добродетелью считается абсолютное повиновение приказам старших офицеров, а неподчинение - великим позором.

Каждая из семи рот базируется на флоте и действует вдали от границ Империума, уничтожая угрозы человечеству прежде, чем они разрастутся, а возвращается во владения людей лишь тогда, когда требуется пополнение припасов или очищение заражённой колонии. Это даёт каждому командору гораздо большую независимость чем у старших офицеров других легионов, что в свою очередь сделало бы звание магистра легиона бессмысленным в вертикали власти.