– Как и тебя, – пожала плечами девочка. – У нее хотя бы есть шанс.

– Шанс на что? – я все-таки вмешалась в их диалог. – На то, чтобы чудесным образом воскреснуть? А что дальше?

Уверена, будь я в своем теле, у меня давно бы разыгралась мигрень. Я понимала только одно, что не понимаю ничего. У меня есть некоторые догадки, но я не вижу всей картины и боюсь, что Хелла не внесет ясности.

– Ты ведь уже поняла, что перед нами та, кто дала нам жизнь? – вдруг спросила девочка. – Я не ее внучка, я ее дочь, чье тело она захватила в мои пять лет.

«Пять, не семь…» – с ужасом отметила я.

– Ну расскажи правду, – улыбнулась Мартина, – только не забудь, что в любой момент я могу вернуть себе контроль и тогда…

– Я всего лишь замолчу, – кивнула девочка, – но и ты не получишь желаемого, мама.

От этого обращения Мартина скривилась.

Голова шла кругом, а перебранка между ними сводила с ума. Я думала, Мартина опять начнет огрызаться, но вместо этого она медленно начала подниматься ввысь. Кажется, всех ждет что-то очень неприятное. Это если судить по волнениям в черных сгустках. Меньше всего мне хотелось стать центром в семейной драме, но, похоже, именно им я и была.

– Она сказала тебе много, – Хелла повернулась ко мне, – большую часть, конечно, утаила, но основные моменты – истина.

И почему я чувствую себя перетягиваемым канатом?! Я молчала, ожидая продолжения, но и Хелла хранила тишину, вглядываясь туда, куда устремилась Мартина.

Пару секунд не происходило ничего, а потом закружился вихрь: черные сполохи всасывали в себя пространство и те души, что успели отделиться от основной массы. Вейра появилась внезапно и стрелой помчалась прямо в центр воронки. Широко раскинув крылья, она врезалась в марево и пропала с моих глаз. Она не в первый раз кидается в самую гущу, чтобы чему-то помешать. Или, точнее, сказать кому-то? Правильно ли я думаю, что драконица помогает мне выиграть время?

– Она знает, что не права. Знает, что не может ничего изменить и ее финал – это смерть. – Хелла отвлекла меня от созерцания марева.

– Мартина и так мертва, – возразила я.

– Ей не суждено переродиться.

– Как и всем нам, мы застряли в этом месте.

– Нет, – девочка качнула головой. – У нас есть шанс, если мы вернем Богине утраченное. А сделать это могут только Мартина и Велиарес.

– Разве не ты и Эльхор? – я устала играть в загадки. И слова Хеллы меня не обрадовали. – Мы рисковали всем, чтобы воскресить тебя и его, а теперь, выходит, что все, что мы сделали, напрасно?

– Ты рано сдаешься, Хейли. – Хелла смотрела так, что, будь у меня сейчас физическая оболочка, она бы непременно покрылась мурашками. Серьезный взгляд, за которым таилось нечто большее, чем жизнь пятилетней девочки. – Я не могу вернуться в свое тело, оно меня не примет. Как и не может этого сделать Эльхор.

– Не примет?

– Конечно, нет, – в наш разговор вмешался паренек. – Наши души давно им чужды. Мы только уничтожим оболочку и вновь вернемся сюда. Это как кувшин, где прежде была вода, наполнить прокисшим вином и надолго оставить. Позже жидкость можно вылить, но стенки сосуда навсегда пропитаются вином. И сколько бы раз ни налить в кувшин родниковой воды, она все равно будет с привкусом брожения. А наполнишь его вновь вином и не почувствуешь разницы.

– Ты должна воскресить Мартину и Велиареса в тех статуях и отдать их божественному огню.

– А больше я ничего не должна? – я огрызнулась, потому что мне надоело чувствовать себя идиоткой.

Иди туда, сделай неведомо что, выслушай не пойми кого! Хватит! Я и так провела ритуал, действие, которого никто из моего окружения не мог знать. Даже сейчас я не до конца уверена, что понимаю его суть. Мне нужна правда, а не ее часть.

Меня и моих собеседников оглушил драконий рев. Я не ошиблась, Вейра сражалась с Мартиной, мешала той использовать тьму и давала мне время поговорить с Хеллой и Эльхором. Но могу ли я им доверять?!

– Ты можешь не верить нам, – будто читая мои мысли, серьезно сказала Хелла, – и не верить никому, однако для нас ты единственный шанс, а потому мы поможем.

– В прошлый раз Мартина смогла вернуться в мир, но не в теле того, кто приходил сюда. Она, – Эльхор рукой указал на Вейру, которая продолжала нападать на воронку, то влетая в нее, то стремительно уносясь ввысь, – не дала захватить его тело, пожертвовав собой. Не допусти повторения, потому что Мартина подготовилась, и твой страж не сумеет произвести обмен, хоть и готов к этому, вы оба останетесь на Грани.

– И запомни, ты всегда сможешь обратиться к нам, Хейли.

– Обратиться к вам?

– Да. И к любой душе, чья информация тебе потребуется. – Эльхор подлетел ко мне вплотную. – Ты лишилась магии этого мира, Хейли. Богиня решила это за тебя, однако ты можешь пользоваться той, что дарована тебе по праву крови. Тьма принадлежит тебе точно так же, как и Мартине. Но…

– Только тебе решать, отказаться от нее или простить создательницу нашего мира и принять эту магию.

– Подождите. То есть ритуал, который придумала Мартина, полностью лишает магии, дарованной Богиней людям? – В принципе, это похоже на правду. Атэх выкачал из меня весь магический резерв, если не совсем его уничтожил. – Но тогда почему лорд Альгар ею пользуется? И что еще делает этот ритуал?

– Потому что одна драконица не дала его завершить, и ты не должна этого делать.

Что же получается? Когда Мартина просила принять ее тьму – это завершение ритуала? И стопроцентная гарантия того, что именно она воскреснет в моем теле, а не я?

– Богиня нашла лазейку в планах Велиареса и Мартины, не существует войны без жертв. Этот мир или умрет, или восстанет из пепла.

– Ваши слова противоречивы. Если я приму магию Смерти, то Мартина автоматически получит ответ на свой вопрос, а значит, и завершит ритуал…

– А кто сказал, что произнесенный вслух вопрос верный? Она не успела начать заклинание, а ты подтвердить его значение. – Эльхор жадно вглядывался в мое лицо. – Иными словами ты бы повторила за ней формулу, о сути которой не догадывалась. Точно так же, как сделала, чтобы попасть сюда.

– Хейли, ты сама обратилась к нам, к умершим! И мы откликнулись, нарушилось плетение Мартины. В противном случае мы бы не смогли получить краткую свободу. Вейра лишь поддерживает ее и наше сопротивление, но это временно…

– Я просто…

– Ты сделала это неосознанно, да, – перебил меня мальчишка. – Разве это не доказательство того, что тебе не нужны заклинания, чтобы принять темный дар? Он и так в тебе, и ты способна к нему обращаться и управлять им!

– Тебе пора возвращаться, – Хелла встала рядом с Эльхором. – Мы ответим на все вопросы, когда ты придешь вновь.

– Вы издеваетесь? – Я разозлилась и гневно уставилась на детей, держащихся за руки. – Как я могу вернуться, если не представляю, как должна это сделать?

– Время заканчивается, – прошептал Эльхор, – я задержу, а ты…

– Я помогу ей, – кивнула Хелла и отпустила ладошку мальчика.

Эльхор тенью метнулся ввысь, туда, где в одиночку боролась Вейра.

Я же искала взглядом Мартину и нашла. Она явно стала выше ростом. А еще мне чудилась за ней чья-то фигура, которая, словно сотканная из тумана, высилась за ее спиной.

– У каждой магии есть свой покровитель, – прошептала Хелла. – А если правильнее, то создатель. Тот, кто отдал ее своим творениям: миру и существам. Мартина может обращаться к своей Богине, и та держит ее призрачное существование, напитывая все большей энергией, но… Мартина должна вернуть взятое и в большем количестве, а это, несомненно, чьи-то отнятые жизни.

– Значит, и я, приняв тьму, должна буду убивать ради силы? – ужаснулась словам Хеллы.

– Всегда существуют исключения, необязательно жертвовать разумными созданиями. Ты же ешь мясо? – Хелла приблизилась ко мне. – Но прости, это лишь мои догадки. Я уверена, что исключения есть из любого правила, однако ответить четко, какие они в случае с магией Тьмы, не могу.