Скорее всего, для добычи металла они раньше разделялись на две группы. Одна отвлекала стального носорога, вторая в это время воровала слитки. Только так я мог объяснить наличие в крепости железного оружия.

Монстр, казалось, что-то почуял и обернул свою уродливую голову в мою сторону. Только этого я и дожидался. Первый выстрел прозвучал.

Пуля, мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние, попала чудовищу в правый глаз, вошла глубоко в череп и взорвалась. Стальное чудовище, кожа которого могла поспорить с танковой бронёй, зашаталось и упало замертво.

И тут всё пошло не по плану. Из-под земли, совсем рядом с мертвым монстром, выскочила еще одна отливающая металлом фигура и бросилась в мою сторону.

Похоже, не только обитатели замка воровали у носорога металл. Еще и этот похожий на железного крота монстр.

Быстро передергиваю затвор и вставляю следующий патрон. Начинаю ловить в прицел быстро двигающуюся цель.

Хорошо, что это просто неразумный монстр, он не виляет, пытаясь сбить прицел, а тупо прет на меня со всей доступной скорость.

Выстрел получился практически в упор. Тяжелая пуля попала ему прямо в голову, точнее в раскрытую в страшном оскале пасть. Чудовище в буквальном смысле подавилось пулей.

Проглотив горькое лекарство от жизни, металлический крот упал на землю, перекувыркнулся пару раз и затих.

Я же, не теряя времени перезарядил ружьё и, затаившись, продолжил наблюдение. Похоже, эта пустошь таила в себе больше опасностей, чем я предполагал сначала.

Через пол часа ожидания, когда внешне ничего не изменилось, я поднялся со своего места. Оставив противотанковое ружье на месте, я стал спускаться вниз. В случае неприятностей я собирался отступить сюда и отстреливаться до последнего патрона.

Выхватив один из своих пистолетов, я держал на мушке металлического крота, стал к нему медленно приближаться.

Подойдя вплотную, заметил что-то странное. Из всех его отверстий стала высыпаться непонятная субстанция из разноцветных песчинок.

Осторожно толкнув его ногой, сразу же отскочил в сторону. Труп металлического крота пошатнулся и рассыпался на металлические пластинки. Все же внутренности превратились в разноцветный песок и высыпались на землю. Смешавшись с грязью, земля прямо на глазах превратилась в плодородную землю, на которой стала расти трава.

Мне это показалось очень странным, но я не стал придавать этому особого значения и просто перенес кристалл и остатки крота в пространственное кольцо, попутно высыпав всё его содержимое на землю.

Задуматься о сохранении живительного порошка меня заставило второе тело. Металлический носорог был значительно больше крота размерами и к тому же сохранял пока весь песок внутри. Так что ради эксперимента я решил забрать его целиком в замок и удобрить потом им землю в своем саду. Честно говоря, немного зелени там бы не помешало.

Хорошо еще, что мои земли не оказались в зоне экстремальных температур и тут вообще что-то росло. Питаться чем-то вроде огненных кристаллов было бы совсем не весело.

Погрузив свой увесистый трофей, я подошел к источнику появления здесь железных ресурсов. Здоровенный такой каменный обелиск, вокруг которого лежали натуральные слитки железа. Судя по производительности и размерам это был источник низкого уровня.

Похоже, создатели этого места особо не заморачивались с правдоподобностью, сделав уклон на практичность. То, что это место было создано искусственно, не вызывало у меня сомнений уже давно. С того самого момента, как я рассмотрел интерфейс управления в замке. Все было создано и крайне упрощено с какой-то глобальной целью.

Возможно, всё это было чьим-то грандиозном экспериментом и все обитатели этого места были всего лишь лабораторными свинками. Но, как говориться, у меня своих проблем хватало, чтобы еще решать чужие.

В любом случае, пока я нахожусь здесь, мне придётся играть по их правилам.

Тщательно собрав все ресурсы, разбросанные вокруг, упаковал и обелиск. Потом вернулся к своем снайперскому гнезду и, разобрав винтовку, положил её в кольцо. Даже использованные гильзы подобрал. Пока у меня не появилось способа воспроизводить боеприпасы, решил очень бережно с ними обращаться.

Подивившись легкостью, с которой я провернул это дело, отправился обратно в замок. На этот раз я двигался бегом, так что вернулся в два раза быстрее.

В замке все было в порядке. За время моего отсутствия на него никто не напал и не разграбил. Моих прилежных защитниц никто не убил и даже не изнасиловал. Короче, скука смертная.

Первым делом, после возвращения я вытащил мёртвого носорога и вытряхнул весь песок на мои грядки. Как я и предполагал, сразу увидел удивительный эффект. Простой песок, как по волшебству, превратился в настоящий дерн. Мелкая трава заколыхалась там, где только что был только песок. Даже цветы появились. Но самым удивительным было другое.

Интерфейс замка сообщил мне, что плодовитость моего единственного куста увеличилась в двое. То есть на плодородной почве он мог прокормить уже двадцать человек.

Не веря собственной удаче, скормил озеру возвращения еще десять мелких кристаллов и с удовольствием наблюдал появление еще десяти обнаженных воительниц.

Скинув в чан с расплавленным металлом шкуру обоих чудовищ, облачил их в привычные мне броне лифчики очень откровенного фасона.

Мой гарнизон увеличился вдвое только благодаря моему любопытству. Нигде в инструкциях не была описана эта ситуация. Значит, мне придётся до много доходить самому в этом далеко не простом мире.

Дальше я решил поэкспериментировать с доставшимися мне от чудовищ кристаллами.

Тот, что был поменьше, принадлежал кроту и с его помощью я мог создать себе генерала. При первом уровне башни таких офицеров я мог нанять только одного. Соответственно при втором уровне — двух, и так далее.

В чем же было их отличие от простых юнитов, спросите вы? В способностях, отвечу я. У них было открыто древо особых способностей, которых не было у простых солдат. Те, конечно, тоже могли развиваться, расти в уровнях и становиться сильнее, но не могли изучать уникальные перки, доступные генералам.

Однако генералы требовали за своё содержание не только еду, но и кристаллы. Для разблокировки умений им требовались только кристаллы и, чем больше становился их уровень, тем больше требовалось кристаллов для разблокировки следущего умения.

У каждого такого генерала была своя собственная уникальная линейка навыков. Так что мне пришлось снова как следует подумать, выбирая из многообразия доступных для найма генералов. Особенно важно было выбрать правильно по той причине, что первый генерал станет самым сильным и преданным моим сторонником. Он дольше всех остальных будет со мной и разделит все мои победы и неудачи на начальных уровнях.

Так что к этому выбору я подошел со всей серьезностью, и даже не учитывал внешность своего будущего первого помощника.

Я остановил свой выбор на обычной светловолосой красавице с кукольным лицом. Она обладала тем же спортивным телосложением, что и все остальные, разве что выделялась длиной своих ног.

Зато она обладала довольно интересной линейкой навыков, присущих именно командующим армии. То есть все её уникальные навыки влияли на окружающие её войска.

Скормив ненасытному озеру возрождения кристалл, я пошел встречать своего первого генерала.

Надо сказать, мне никогда не надоест наблюдать процесс появления новых юнитов. Обворожительная обнажённая красавица появилась из воды словно богиня. Каждое её движение просто завораживало. Когда же она встала передо мной на одно колено и, смотря на меня снизу вверх преданными глазами, сказала: «Я в вашем распоряжении, мой Лорд», в этот момент я понял, что попал. Относится к ней, как простому боевому юниту, я не смогу. Да и что не затащу её в койку поручиться не мог. Длительное воздержание я переносил крайне плохо. Да и мучить себя этим не хотел.

Собрав всю свою волю в кулак, я улыбнулся и сказал: