Хромой поколебался, выбирая место. Пока он раздумывал, Слон выдвинул стул рядом с собой, приглашающе качнул головой. Хромой решил, что место соответствует выбранной им роли. Обличитель должен стоять напротив обвиняемого, чтобы видеть его бегающие от страха глаза. Дождавшись, пока Хромой устроится, Слон якобы невзначай положил на стол левую руку, чуть ли не касаясь соседа. Оружие ему ни к чему - одной ленивой оплеухи, нанесенной такой лапой, вполне хватит, чтобы надолго вывести противника из строя. Если не убить. Тем более, когда жертва отличается худосочностью.

Обведя победоносным и слегка презрительным взглядом присутствующих, Хромой бодро заявил:

- Все вроде бы собрались? Толя, где твой помощник? Впрочем, мы можем начать и без него. Думаю, всем ясно, что на повестке дня только одна тема. Ученый допустил ряд серьезных просчетов, в результате которых Организация оказалась на грани краха. Пора ставить вопрос о смене лидера. В качестве аргументов могу привести...

- Заткнись, - лениво перебил его немногословный Соколов.

На секунду Хромой застыл с раскрытым ртом. Он рассчитывал захватить инициативу, огорошить всех первой речью, быстро изложить свои выводы, не дав остальным рта раскрыть. Но все испортила одна-единственная реплика.

- Ты не главный, - заметил Вахо. - Не тебе и начинать. И собрались не все. Цезаря нет.

- Достаточно Финиста и ВДВ, - парировал Белый. - Цезарь вряд ли явится после того, что он натворил. Скажите спасибо, что хоть своего советника с бригадиром удосужился прислать.

Маронко молчал. Пока ему было интересно послушать других. Свое слово он сказать всегда успеет. Хромой, вперив в него гневный взгляд, вновь открыл рот, но успел издать лишь нечленораздельный звук: дверь за его спиной отворилась, пропуская неизвестного ему человека. Немолодого, щуплого, в больших очках с толстыми линзами. Обменявшись с Маронко приветственными кивками, он прошел в угол к Соколову.

- Добрый день всем... Миша, мы как размещаемся? По групповой, так сказать, принадлежности?

- Да как тебе нравится. Вообще-то, лучше держись поближе.

Арсений кивнул, усевшись рядом с ним. Маронко вопросительно посмотрел на сына: не мешало бы представить нового человека. Тот отрицательно покачал головой. Не время.

- Ну и что все это означает? - возмутился Хромой.

- То, что на часах без трех одиннадцать, - невозмутимо отозвался Слон. - Собрались еще далеко не все. Помолчи пока, чтобы нам потом не пересказывать твои пылкие речи опоздавшим. Такой анекдот, знаешь ли, лучше услышать из первоисточника.

Хромой одарил его ненавидящим взглядом.

- Кто-то забыл о вложенных в мой проект двух миллионах, - прошипел он. - И этот кто-то рискует их потерять, позволяя себе высказывания в таком тоне.

- Да подавись ими, - разрешил Слон. - Они тебе все равно большой прибыли не дадут. Я больше заработаю, отказавшись от участия в твоих фирмах.

- Я не опоздал? - послышался голос от двери.

- Не очень, - сказал Белый, показывая свободное место своему помощнику.

Хромой слишком поторопился, теперь это стало ясно. С каждой секундой в этой суете он терял шансы добиться каких-то желательных для себя результатов. Фактически, потерпел поражение, даже не успев объявить войну. Люди сгруппировались в кучки. Арсений, Соколов и ВДВ о чем-то шептались между собой. Слон отправил Вахо записку. Белый вполголоса выяснял у своего помощника подробности выполнения какого-то задания. Один Шалаев, как идиот, сидел с каменной физиономией, всячески демонстрируя послушание боссу.

Без двух одиннадцать распахнулась дверь, в кабинет быстрым шагом ворвался Цезарь. В расстегнутом плаще, с мокрыми от моросящего дождя распущенными волосами. Положил перед Маронко папку, спросил:

- Как здесь?

- Так, как ты и предполагал, - обронил Маронко. - Ты из банка? Молодец, подстраховался.

В папке лежали документы о переводе на счет Организации семи миллионов долларов. Именно столько составили выплаты Цезаря в "черную кассу" за три месяца. Вот теперь к нему никто придраться не сможет.

- Что в офисе?

Сашка ощерился.

- Так, как ты предполагал. Половина бригады Хромого здесь, на этаже. Но это ерунда, потому что Васька-"гвардеец" тоже не спит.

- А где твои...?

- Приедут к четверти двенадцатого. Я решил, что нечего нам начинать знакомство с прилюдного разбора внутренних дрязг. Как ты полагаешь, пятнадцати минут хватит, чтобы достичь гармонии и полного согласия?

ВДВ в своем углу фыркнул, наклонился к Соколову и сказал якобы на ухо ему, но так, что услышали все:

- Это дело пятнадцати секунд. Вместе с удалением трупа.

Хромой заметно вздрогнул. Похоже, он только теперь обратил внимание на то, что в кабинете слишком много решительно настроенных людей Цезаря. Маронко в глубине души позлорадствовал, поменявшись с ним ролями.

- Думаю, до скандала не дойдет, - ответил Маронко. - Учитывая недвусмысленное предупреждение Андрея.

- И кого же вы тут собрались ликвидировать? - усилием воли сохраняя высокомерие, уточнил Хромой.

- Тебя, - откровенно сказал Сашка.

Секунда - и люди мгновенно вскочили с мест. Шалаев с бешеным лицом выхватил из-за пазухи пистолет с глушителем, его люди подскочили к Слону, уткнув дула ему в шею. Но секундой раньше беззвучно сорвались со стульев Яковлев и ВДВ. Эти вооружились куда более впечатляюще - под плащами прятали "калашниковы".

Шалаеву стоило только руку поднять и нажать на спусковой крючок - и приступы дикой боли в кишечнике у Маронко прекратились бы. Вместе с жизнью. Но он замешкался на долю мгновения, и Яковлев нахально уселся на стол прямо перед Маронко, полностью загородив его своей спиной, а ВДВ отошел к окну, на точку, откуда простреливалось все помещение. Еще миг - и бригадиры Вахо заняли свои места в диспозиции. Все, игра окончена.

- Шалаев, брось пушку, - лениво посоветовал Сашка. - Просто разожми пальцы, и пусть она упадет. То же самое должны сделать твои люди. Одно-единственное иное движение - и мои люди открывают огонь. Сам понимаешь, ты подохнешь, но цели не добьешься.

Лиц Маронко из-за спины Яковлева не видел, но через несколько секунд услышал тяжелый перестук - они выполнили приказание. Валера слез со стола.

- Извините, Сергей Иванович, - бросил он через плечо, - я сам понимаю, что нехорошо к шефу задом поворачиваться.

Юморист.

- Хромой, - продолжал Сашка, - Положи руки на стол и не делай резких движений. Если хватит мозгов не возникать, останешься жив.

Как ни в чем ни бывало, скинул плащ, повесил его в шкаф. Огляделся, нашел три свободных стула, поставил их справа от Маронко. На ближний уселся сам, пододвинул пепельницу, закурил.

- Тебе не ясно? И твоим сторонникам лучше сделать то же самое.

Хромой медленно, с окаменевшим лицом положил ладони на столешницу. Шевельнул бровями, глянув на Белого и его советника. Те последовали примеру.

- Вот и замечательно, - констатировал Сашка.

Забавно, между прочим, играть в этом спектакле главную роль, абсолютно не зная текста. Но Маронко умело сохранял вид, будто его заранее предупредили. Яковлев с бесстрастной физиономией застыл у стены, ВДВ прошел вдоль заговорщиков, обезоружив всех. Отобранные стволы бросал на пол и ногой откидывал в угол, к бригадирам Вахо. Сашка вопросительно посмотрел на Маронко, и истолковать этот взгляд двояко было невозможно. Стоит только шевельнуть пальцем, и Хромого не станет... Рано. Маронко чуть-чуть сдвинул брови, показывая "нет". А вслух заметил, будто подводя черту:

- Саша, Борис, убедительная просьба: свою антипатию друг другу держите в узде. И конфликты решайте один на один, а не на совете. Желательно без оружия.

Таким образом, Маронко сделал вид, будто все присутствующие стали свидетелями очередной ссоры Хромого и Цезаря, едва не вылившейся в перестрелку. А заговора вроде как не существовало. Хромой пока нужен. Очень нужен. Еще счастье, что Сашка это понимал.