Александр очень удивился, а когда открыл, удивился ещё больше.

— Предлагаешь поехать на море? — Он развернул купальные шорты, которые я купила ему в миланском аэропорту, и приложил к себе.

— Нет… — Я немного растерялась. Эта спонтанно купленная вещица не имела ни тайного смысла, ни подвоха, ни определённого намёка. Мне просто хотелось порадовать человека, которому была благодарна, хотелось оставить ему на память ничего не говорящий пустяк.

— Прощальный подарок? — Александр нахмурился и пристально посмотрел на меня.

Моё сердце ухнуло вниз. Не ожидала, что это будет столь очевидно.

— П-почему ты так решил?

— Они дорогие, Алиса. Это Вилебреквин, они стоят от двухсот до четырёхсот долларов.

— Знаю, я сама их выбирала, — пролепетала я. — Но… эээ… они были со скидкой. Эта модель была с большой скидкой.

— То есть ты отказалась брать кольцо, которое я купил для тебя, а сама принесла мне подарок? И хочешь, чтобы я его принял?

— Я купила их случайно, — продолжала я блеять. — Увидела и сразу вспомнила о тебе. Ты сам говорил, что я могу делать, что хочу. Я захотела для тебя эти трусы в черепашках. А кольцо не хочу. И если ты их сейчас не наденешь, я уйду. И никогда больше не приду. — Я уже чуть не плакала.

— Конечно, я надену их, раз такое дело… Но ты шантажистка, Алиса, так и знай! — Он подошёл ко мне, поцеловал и прижал к себе. — Спасибо, черепашки очень симпатичные!

Когда Александр переоделся в обновку и рассматривал себя в зеркале, я подошла сзади и обняла его за талию. Выглянула из-за плеча.

— Посмотри, какой ты в них красавчик. — Потом приспустила шорты чуть ниже, чтобы стало видно косые мышцы живота. — Ммм… я говорила уже, что бог секса должен быть похож на тебя?

— Говорила, да. — Александр развернулся, взял моё лицо в ладони и посмотрел в глаза. — Иногда я не могу понять тебя, Алиса.

— А тебе обязательно нужно всегда всё понимать? — От синевы его глаз я задыхалась. От знания того, что больше никогда этого не увижу, губы предательски дрожали. — Неужели ты не можешь просто наслаждаться? Просто отпустить себя и наслаждаться моментом, не задумываясь? — Почему-то после этих слов Александр отстранился и стал очень серьёзным.

Мы лежали на кровати, я только что прочитала вслух очередной рассказ Джерома. Сегодня это был «Миссис Корнер расплачивается» — про то, как меняется человек, когда выпьет. Мне нравился юмор Джерома, и когда читала, смеялась до слёз, живо представляя, как бедная миссис, привыкшая командовать мужем-подкаблучником, и при этом тайно мечтающая о «властном господине», вдруг обнаруживает, что в подпитии её благоверный способен и перечить, и повелевать. Тема алкоголя, столь близкая Александру, странным образом захватила и меня. Пить я, конечно, не начала, но на выбор произведений для наших «литературных вечеров» она немного повлияла.

Александр закурил, его грудь уже высохла от капелек воды после душа, бёдра прикрывала простыня. Сигаретный дым поднимался к потолку и как-то быстро, незаметно исчезал, не оставляя даже запаха. Одеяло комом сбилось у нас в ногах.

Убрав книгу, я умостилась головой на животе Александра и перебирала пальцами волосы на «тёщиной дорожке». Раньше я и не знала, что волосы от пупка до лобка имеют отдельное название, причём у женщин и мужчин разные, но мой «профессор» меня просветил. Иногда я приподнималась, чтобы захватить волоски губами, обводила языком выступающие тазовые косточки, целовала в пупок.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, Алиса. — Сигарета начала потрескивать, когда Александр снова глубоко затянулся. Он не первый раз спрашивал, но я так до сих пор ничего и не рассказала, старательно избегая всего, что могло хотя бы косвенно меня выдать. Что можно рассказать о моей жизни такого, чтобы это не вызвало дополнительных расспросов?

— Мне некогда, разве ты не видишь? — Я вновь попыталась обратить щекотливую ситуацию в шутку. Сегодня, в нашу последнюю встречу, глупо было раскрывать то, что так тщательно оберегалось мной всё это время.

— Вижу, и мне очень нравится твоё занятие. Но хотелось бы наконец-то узнать о тебе чуть больше… да хоть что-нибудь бы узнать. Ты не говоришь, сколько тебе лет, где ты работаешь или учишься, где живёшь. До сих пор ты даже не дала мне свой телефон. Как-то это не по-дружески, Алиса. Друзья так не поступают. — За шутливым тоном угадывалось недовольство.

— А как поступают друзья? — спросила я, легонько кусая его за живот. — Они делают так? — откинув простыню, прошлась губами по члену. — А так? — опустилась ниже, взяла в рот яичко, осторожно обвела его языком. Поцеловав напоследок ещё раз в пупок, вернула простыню на место, подтянулась на руках и посмотрела в глаза. — Ты когда-нибудь кончал друзьям в рот? А между грудей?

Уже было неважно, что он подумает обо мне или что скажет. Плевать. Я не добилась своего, у меня не получилось увлечь взрослого мужчину настолько, чтобы он признался мне в любви. Ни во взгляде Александра, ни в его словах ни разу не мелькнуло и намёка на это — даже когда он дарил кольцо, даже когда просил не пропадать. А ведь в прошлый раз я почти умоляла его: «Смотри мне в глаза. Скажи мне, чего ты хочешь», в надежде услышать три заветных слова. Он двигался во мне, смотрел мне в глаза и говорил лишь: «Я хочу тебя, Алиса». Это я и без него знала.

Ладно, неважно. Зато целый месяц я могла не сдерживать себя, оставалась собой, и Александр меня за это не осуждал. И пусть сегодня я всё испорчу, и он тоже скажет, что я глупая болтушка — плевать.

Александр ничего подобного не сказал, зато расхохотался так, что я думала, прибегут соседи.

— Иди ко мне, — продолжая смеяться, он обнял меня одной рукой, в другой держа тлеющую сигарету, и прижал к себе так сильно, что мне стало больно. — Обещай мне, Алиса…

— Что?

— Обещай, что не изменишься. Останешься такой же.

— Я не совсем тебя понимаю.

— С возрастом люди теряют способность говорить и делать что-то спонтанно, не думая. Некоторые считают, что мы умнеем, кто-то, что надеваем на себя маску. Как защиту от внешнего мира, дань воспитанию, общественному мнению.

— А как считаешь ты?

— Я думаю, что человеческие чувства просто изнашиваются, притупляются. Мы устаём. Нас перестают радовать простые вещи, а непосредственность и свежие порывы мы считаем глупостью или недостатком воспитания. Не слушай их, Алиса. Если из десятков людей, окружающих тебя, найдётся хотя бы парочка, кто тебя поддержит, знай — это твои люди. Держись их. И не поддавайся другим.

— Хорошо, — сказала я после небольшого раздумья. — И в благодарность за твой совет, так уж и быть, расскажу несколько историй о себе.

Александр разжал объятия, и я села. Мне нравилось смотреть на него. Мне нравилось, когда он смеялся и морщинки собирались в уголках глаз, разбегаясь лучиками к вискам. Мне нравилось, что, развлекаясь сама, я развлекала и его тоже.

— Однажды я была уличной танцовщицей, веселила народ, и тем зарабатывала себе на кусок хлеба, — начала я. — Меня увидел один богатый господин. У него были очень красивые синие глаза, блестящая чёрная карета и доброе сердце. Он отвёз меня в таверну и накормил. И потом ещё кормил не один раз, сытно и вкусно. Он был очень добрый…

Александр снова засмеялся. Он выпустил вверх очередную струю дыма, с интересом слушая меня.

— Потом ещё я была Спящей Красавицей. Я спала долго и очень крепко, и никто не мог меня разбудить. Но пришёл прекрасный принц, у которого тоже были синие глаза. Обычно Спящих Красавиц прекрасные принцы будят поцелуями. Но у того принца были инновационные методы…

Я несла бред, за который Юрка уже давно бы обозвал меня глупышкой, но Александр в который раз только рассмеялся. И в его смехе, и в его глазах были искреннее веселье и одобрение — он смеялся не надо мной, а лишь над тем, что я говорила.