Современный противоречивый мир предъявляет человечеству все новые вызовы, реагируя на которые общество вырабатывает новые механизмы их преодоления. Происходящие в обществе изменения предъявляют человеку все более высокие требования к адаптации к существующим условиям жизни. Очевидно, что человеку свойственны определенные социально-психологические способности освоения окружающего мира, которые служат определенным фундаментом, однако, для успешного формирования и функционирования личности необходимы новые знания о современных процессах и законах развития общества.

Типы обществ и сложные пути их развития, социальная структура и стратификация, социальные слои, группы, классы, нации и специфика их взаимоотношений, социальные институты и их становление, а также разнообразные стороны человеческой культуры и цивилизации – это лишь некоторые стороны многочисленных социальных проблем, которые анализируются в работе. Системное объяснение этих и других проблем дают социология, политология, философия и другие науки об обществе.

В основу учебного пособия авторами положены материалы ранее изданного учебного пособия «Общество как объект социологического анализа». В настоящем издании также представлены некоторые развернутые темы, которые включены в программу подготовки студентов высших учебных заведений по дисциплинам «Социология», «Социология и политология». В пособии изложены вопросы, связанные с общей характеристикой как российского, так и западного обществ, их социальной структуры. Рассмотрены основные закономерности функционирования и взаимодействия общества с природой, пути устойчивого развития. Значительное внимание уделено социальным общностям и их взаимодействию друг с другом, которое, как известно, необходимо для успешного управления обществом. Проблемы функционирования основных социальных институтов, явление дисфункциональности и ее раскрытие в современных условиях получили в пособии развернутое представление.

Интенсивное внедрение в различные сферы жизни общества новых современных информационных технологий меняют весь уклад жизни общества, его культуру. Учитывая это, авторы пособия дополнили первую главу новым параграфом, представив краткий обзор истории формирования новых концепций сетевого общества и его основных характеристик. Соответственно, расширен список иностранной и отечественной литературы по этой тематике.

Авторами учебного пособия ставилась цель – представить ряд основных тем, которые раскрывают структуру общества, его основные законы и закономерности функционирования и развития, взаимосвязь с другими науками о современном обществе, знание которых будет способствовать успешному освоению студентами образовательной программы по дисциплинам «Социология» и «Социология и политология».

В первом приближении понятие «общество» обозначает совокупность людей, объединенных для совместной жизни и деятельности. Это предполагает наличие между ними определенных отношений, которые должны каким-либо образом регулироваться, а значит, общество характеризуется организованностью, наличием определенных правил поведения, законов, которым люди подчиняются, а также органов власти, гарантирующих безопасность их совместной жизни и деятельности.

Наряду с понятием «общество» широко применяются и понятия «общность», «сообщество», «социум», «социальное». Очевидно, что первые три понятия связаны одним корнем – «общ», обозначающим единство, единение. Латинское слово «социум» также фиксирует единство людей, совместный труд, а «социальное» – это то же, что и «общественное», «ближайшее окружение», «то, что вокруг».

Восхождение указанных понятий к одному корню не означает, однако, их тождества. Так, термин «сообщество» применяется и для обозначения жизни животных и человеческих объединений: сообщества ученых, политиков, государств и т. п. Термин «общество» употребляется не только применительно к обществу в целом, но и к различного рода объединениям людей: общество потребителей, общество автомобилистов и т. д. Очевидно, что такие общества и сообщества являются составными частями общества как целого, как единой системы.

Свою специфику имеет и понятие «общность». Общность – это форма совместной жизнедеятельности людей, связанных единством происхождения, языком, культурой. Таковыми являются семья, народ, нация и т. п. Понятия «общность» и «общество» не всегда тождественны, несмотря на то, что общество всегда есть сложная, саморазвивающаяся и самоуправляющаяся общность. Более подробно феномен социальных общностей будет представлен в последующих главах данного учебного пособия.

Понятие «социальное» употребляется в широком и в узком смысле. В широком смысле оно тождественно понятию «общественное» и выражает специфику общества по отношению к природе. Также оно употребляется как противоположность индивидуальному. В узком смысле понятие «социальное» отражает особую подсистему общества, охватывающую взаимосвязи людей как представителей социальных слоев, классов, наций, семьи и других социальных общностей.

Социальные науки оперируют всеми указанными понятиями в зависимости от смысла и контекста рассмотрения вопроса или проблемы.

Общество как объект социальной науки. Общество является объектом исследования различных наук – социологии, истории, политологии, культурологи, права, экономических дисциплин и т. д. Они исследуют отдельные сферы общественной жизни в их специфических проявлениях. Например, в рамках философии исторически сложилась особая ее дисциплина, изучающая общество, – социальная философия. Научная дисциплина социология выделяет в изучении общества свои проблемы и особенности.

Как известно, в качестве объекта социальной философии общество выступает как целостная, обособившаяся от природы материальная система, представляющая собой продукт и условие жизни и деятельности людей. Целостный подход к исследованию общества означает также его рассмотрение в качестве высшей формы движения материи, возникшей на определенном этапе эволюции природы. Природа – материнское лоно общества, оно изначально вписано в природную среду, и вне природы существовать не может. Существенное отличие общества от природы социальная философия и социология усматривают в том, что оно включает в себя не только природные, материальные процессы и явления, но и духовные. С точки зрения социальных наук общественная жизнь представляет собой диалектическую взаимосвязь материального и духовного, объективных и субъективных факторов. Поэтому проблема соотношения этих факторов является одной из основных в социальной философии.

Общество – система, развивающаяся во времени, имеющая свою историю. Исторический процесс, его направленность, цель и смысл, его субъекты и движущие силы, проблема необходимости и свободы, общественного прогресса и его критериев являются еще одним важным аспектом проблематики социальной философии, который в XVIII в. был представлен в качестве особой философской дисциплины – философии истории.

Основа общественной жизни – совместная деятельность людей и отношения, возникающие между ними в процессе этой деятельности. Ведь только в процессе деятельности по производству, обмену, распределению и потреблению материальных и духовных благ люди создают необходимые условия для своего существования и развития. Различные виды деятельности (материально-производственная, политико-управленческая, духовная и др.) тесно переплетаются, образуя социокультурную среду, в которой только и возможно воспроизводство человека. Но все виды деятельности людей осуществляются в рамках разнообразных общественных отношений, которые образуют структуру общества. В ее же рамках возникают и функционируют различные социальные институты – политические, экономические, образовательно-воспитательные, развиваются все стороны общественной жизни.