========== Часть 1. Запретный плод всегда так сладок ==========

Суббота, 09:38

Нью-Йорк

В чуть приоткрытом окне на последнем этаже одного шестиэтажного многоквартирного дома виднелись нежно-желтые занавески, а за ними — стена, украшенная маленькими гирляндами и фотографиями алых закатов и неповторимых рассветов. Подобных кирпичных домов в получасе медленной езды от центра Нью-Йорка полно — недорогие кварталы с раскрашенным в граффити асфальтом, не самые благополучные улицы с маленькими нарко-притонами, оставшиеся по ночам без тусклого света фонарей. Но тихим субботним утром эти пустые улочки крайне спокойны и безмятежны.

«Переменная облачность, » — именно это уверенно сказала ведущая прогноза погоды по радио, оповестив всех суетящихся жителей шумного мегаполиса. Но она ошиблась. Солнечные лучи, не имея перед собой преграды в виде пушистых облаков, освещали этот город ещё с самого утра, проникая даже в окна жилых и офисных зданий, больших магазинов и дорогих ресторанов, дешевых баров и красочных казино.

Аккуратные девичьи пальцы поправили тонкую шторку, медленно отодвигая её посильнее, затем перевернули очередную бежевую страницу толстой старой книги. Это то самое приоткрытое, невзрачное окно на шестом этаже. Немного прохладный осенний ветерок пробрался в небольшую светлую комнату, дотрагиваясь до бледной, усыпанной по всему телу веснушками кожи девушки, потом начал, присвистывая, шелестеть маленькими зелёными листьями миниатюрных растений на белом подоконнике среди двух мягких пледов и на чистых полках рядом с потёртыми переплетами книг.

Она задумчиво поправила незаметно выпавшую из слегка небрежного пучка волнистую прядь ярко-рыжих волос. Таких редких девушек иногда называют «поцелованная солнцем», и Вирджиния не хотела быть исключением. Осторожно подвернув длинные рукава темно-серого свитера с горлом, она снова убрала непослушную прядь за ухо, нехотя отвлекаясь от книги.

— Люци, какая неожиданность, — спокойно проговорила девушка, смотря на то, как к ней на кровать умело и элегантно запрыгнул маленький котёнок с мягкой и блестящей шерстью. Он быстро переступил ноги хозяйки, одетые в уютные носки с нарисованными красными бантиками, и уселся рядом с её коленками, в местах которых чёрные домашние лосины уже были немного протерты.

Вирджиния целых два месяца не знала, как назвать очень озорного и гордого питомца, которого она взяла у одной знакомой своей матери пол года назад. Его золотистые глазки так и сияли самоуверенностью, а поздней ночью его было просто невозможно заметить из-за черной шерстки. Как-то раз вечером ведьма, не заметив котенка дочери на диване, назвала его маленьким дьяволом. С тех пор Джини называла его Люцифером, хотя об ангелах и демонах читала только в книжках со сложными заклинаниями матери.

— Что же мы сегодня будем делать? — глянув на котенка и взяв в руки почти пустую чашку из-под фруктового зеленого чая, она оставила книгу открытой на незаправленной кровати с несколькими подушками и светло-сереньким пледом.

Ведьмочка аккуратно встала с постели, поправляя опустившийся носок на левой ноге, и направилась к письменному столу с тетрадками около второго окна в её комнате. Посмотрев заметки в смартфоне, Вирджиния решила сегодня сходить в книжный магазин и купить один роман, который уже целых две недели хотела прочитать. Но раздавшийся звонок в дверь напряг её, ведь девушка никогда не ждала каких-либо гостей, а в старшей школе общалась только со своими другом-геем, Отисом.

Нахмурив брови, она быстро вышла из своей комнаты, прошла мимо гостиной, совмещенной с маленькой кухней, и осторожно подошла к входной двери, смотря в глазок. На лице шестнадцатилетней Джини появилась детская и радостная улыбка с еле заметными ямочками, когда та открыла дверь и увидела на пороге свою слегка уставшую мать, с которой не виделась уже четыре месяца. Ведьма всегда мало времени уделяла дочери, пропадая где-то с Ковеном и с прочими «ведьмовскими делами», но при этом Ровена хотела, чтобы Вирджиния в совершенстве овладела своими силами. После их переезда в Нью-Йорк два года назад она стала погружаться в свою работу всё больше, а её дочь стала гораздо самостоятельнее.

— Вирджиния МакЛауд, — спокойно протянула Ровена в темно-синем длинном платье и лёгком чёрном плаще, смотря на улыбающуюся девушку перед ней. — На этот раз я задержусь дома подольше, — радостный взгляд Джини упал на массивную сумку у ног матери. Она была счастлива слышать то, что её мать, наконец-то, побудет с ней чуть больше, чем одну неделю, как это бывает обычно. Хотя и во время её отсутствия Вирджиния занималась магией, но в значительно меньшем количестве.

— Как там ваш Великий Ковен? — после слов дочери, МакЛауд закатила глаза и вошла в квартиру, аккуратно отдавая сумку немного удивленной Джини.

— Мы с Оливеттой немного повздорили, но теперь у меня есть кое-что важное для неё. И к счастью, она больше не будет претендовать на эту вещицу, — девушка из-за своего любопытства сразу же захотела открыть сумку, но настойчивый и строгий взгляд ведьмы остановил её. — Это не игрушки, Вирджиния. Хоть ты и природная* ведьма, но ещё не так хорошо владеть своим даром, — об этом Джини совсем не хотела разговаривать с матерью, ведь и в правду больше уделяла времени чтению и изучению литературы, а не практике в магии. Она осторожно поставила сумку на ближайшую тумбочку. — Какое было твоё последнее заклинание?

— Ну, — замешкалась ведьмочка, аккуратно помогая Ровене снять уличный плащ и вешая его в небольшой шкаф около входа. — Две недели назад я заставила своего одноклассника всю оставшуюся жизнь говорить только правду после того, как он меня обозвал. В очередной раз, — женщина подошла к небольшому круглому столику на двоих у окна и присела на стул, глубоко вздыхая. — Я-я… Зато я физику немного подтянула, — чуть увереннее продолжила она.

— Моё ты недоразумение, — спокойно и даже любя, начала Ровена, пока дочка суетливо ставила чайник на плиту, чтобы снова заварить какой-нибудь очередной фруктовый чай, обширная коллекция которого пополнялась чересчур часто. — Физика в жизни тебе не пригодится точно также, как и твоя химия. Ты теряешь прекрасную возможность совершенствовать свои силы каждый день. У тебя большой потенциал, про который ты забываешь. Это в твоей крови, поэтому тебе нужно лишь сделать первый шаг… Пока меня не было, ты повторяла или же изучала древние языки? — девушка повернулась к ней и молча пожала плечами.

— Эти языки… Они непонятные. Там даже букв толком нет. Какие-то непонятные и некрасивые закорючки. Я несколько раз пробовала читать такие заклинания, но мне требовался целый час, чтобы перевести список всех ингредиентов, — старшая МакЛауд подняла брови, ведь это был неплохой результат. — Но я неправильно перевела название одной редкой травы, поэтому мой яд не удался, — Джини виновато опустила голову вниз.

— И кого же ты хотела отравить?

— Нашу химичку, — с еле заметной улыбкой на лице негромко ответила Вирджиния, после чего выключила чайник и продолжила, заливая кипяток в две чашки. — Ещё я пыталась сделать какое-то зелье, но чуть не спалила квартиру. Снова, — через мгновение она мило рассмеялась, вдруг понимая, какая она неосторожная и иногда слишком суетливая.

На лице Ровены промелькнула незаметная довольная улыбка, ведь та долгое время находилась рядом с другими ведьмами, совсем забывая о собственной младшей дочери. Она могла придти рано утром после трехнедельного отсутствия, а уже на следующий день усердно работать над каким-нибудь сложным заклинанием, не выходя из небольшой «лаборатории» или же каморки, находящейся на чердаке их квартиры. Там две ведьмы в порядке хранили все зелья, пахнущие травы, волшебные амулеты и базовые ингредиенты для совершенно разных заклинаний.

МакЛауд ещё в день переезда в Нью-Йорк установила на этом чердаке специальную мощную защиту, чтобы их магия, вышедшая из-под контроля, не разрушила эту чудную квартиру, как две предыдущие в Сан-Франциско и в Лас-Вегасе. Ровена никогда не оставалась с дочерью надолго, ведь не хотела посвящать всю свою жизнь только её воспитанию и держать дочь под постоянным контролем. По её мнению Вирджиния к своим годам уже прекрасно справлялась без нее и могла о себе позаботиться в любой ситуации. Хотя здесь у ведьмы имелась своя дорого обустроенная комната, которую Джини поддерживала в чистом состоянии, как и весь дом в целом.