— Так-так-так… Кастиэль, мой старый друг, — в дальнем углу показалась фигура мужчины с горящими красными глазами, который медленным и размеренным шагом приблизился к железным прутьям, одной рукой обхватил их и, подозрительно прищурив глаза, взглянул на ангела. — А где же остальная команда по спасению мира? Неужели Винчестеров кто-то прикончил?.. Или ты решил сделать всё без их разрешения? Я больше склоняюсь ко второму, — архангел улыбнулся уголками губ, однако его выражение лица вмиг сменилось на более раздражённое и настойчивое. — Что тебе от меня нужно? Если честно, не пойму, к чему все эти разговоры… Досрочное освобождение? Отгул за плохое поведение? Или ты пришел ко мне на свидание?

— Если бы не происходящее на Земле, к тебе я бы не обратился, — Кас старался казаться увереннее, поэтому постоянно держал в голове изначальную цель этой опасной и непредсказуемой встречи. — Тьма, сестра Бога, сейчас на свободе и для всего сущего угрозу несёт. Включая тебя, Люцифер, — падший выдержал небольшую паузу, чуть приподнимая голову вверх. Его совершенно не обрадовала такая неожиданная новость о том, что Амару, с безграничными силами которой он был знаком еще с давних времён, всё же освободили.

— И это приводит нас к следующему вопросу: где же сейчас наш Господь Всемогущий? — с наигранной важностью архангел перекрестился и усмехнулся: — Или все признаки его присутствия указывают на его полное отсутствие? — ангел специально не стал отвечать, сохраняя прежнее спокойствие. — Неужели он свалил под шумок? Так и знал… Но, я всё равно не понимаю, зачем ты пришёл ко мне. Меня здесь редко кто-то навещает, — Дьявол облокотился на решетку и с легким недоумением в серо-голубых глазах посмотрел на своего собеседника. — Неужели ты хочешь предложить мне сделку?

— Эта сделка, хоть для меня и очень невыгодная, единственный способ Тьму побороть.

***

Когда они, выдерживая напряженную тишину, вчетвером прошли весь пятнадцатиминутный путь, то перед ними появилась первая и единственная в этом месте развилка: от железных ворот с толстыми стальными прутьями в обе стороны уходило два более узких и достаточно освещённых коридора, где виднелись закрытые двери, за которыми располагались необходимые любой уважающей себя компании офисные кабинеты с множеством отсортированных документов о душах, на данный момент пребывающих в Лимбе. Именно в тех комнатах на книжных полочках были выстроены по алфавиту толстые папки со всевозможными грехами, совершенными людьми, попавшими в первый круг Ада. Так называемое досье.

Через решетку, рядом с которой стояло двое сосредоточенных демонов, можно было увидеть бескрайнюю пустыню с нависшими над ней хмурыми облаками. Оборудованное место проведения обряда находилось немного в стороне, поэтому ни охотники, ни охранники не могли увидеть, что там происходило. Да и ничего необычного, по их мнению, не случалось за последние полчаса. Но рядовые черноглазые нарочно забыли упомянуть, что совсем недавно была смена караула и ворота остались без присмотра на какое-то время. По незамедлительному приказу Кроули они, опуская тяжёлые и иногда поскрипывающие рычаги с двух сторон, открыли ворота и впустили «спасающий мир квартет» внутрь, но не стали опускать их — с привычной долей сарказма Фергус при всех напомнил Лике, что скоро её второй по счёту визит в Ад окончиться, а Кас покорно отведёт её в бункер. Однако их планы кардинально изменились, как только они, взглянув на клетку и стол с якобы нетронутыми компонентами, не обнаружили там ангела.

— Позвони-ка своему пернатому дружку, — с неким недоверием начал Король Ада и, озадаченно нахмурив брови, подошёл к разложенным по своим местам ингредиентам и магической книге. Охотник, что-то настороженно сообщив Сэму, достал свой телефон и набрал номер пропавшего Кастиэля. — Замечательно, наш ангелок забыл одно составляющее. Поражаюсь, как он ещё свою голову на плечах не забыл, — недовольно фыркнул демон, когда обнаружил отсутствие кое-какого маленького мешочка с необходимым порошком, после чего положил руки в карманы и взглянул на слегка встревоженных братьев, рядом с которыми стояла Холика и переставляла ногу на ногу, чтобы ненавистный песок не проникнул ей в кроссовки.

— Тогда он должен скоро вернуться. Подождём его минут десять и, если Кас не придёт, то можно уже будет бить тревогу, — сообщил младший Винчестер, пытаясь вселить в остальных уверенность в том, что они полностью контролировали ситуацию. Кастиэль не отвечал на сообщения и не брал трубку, что сильно раздражало Дина, но демон быстро заверил его, что не во всех местах в Преисподней вообще есть сотовая связь, не говоря уже о стабильном и работающем Wi-Fi.

— В любом случае здесь небезопасно, — убирая телефон в карман темно-синей куртки, начал старший и перевёл озадаченный взгляд на молчаливую девушку, принявшуюся с нескрываемым изумлением осматривать Лимб. После недолгих и необоснованных споров не только между собой, но и с Фергусом, они смогли придти к устраивавшему всех компромиссу: один из подчиненных Кроули на время отведёт её в одну из комнат, находящихся неподалёку, а потом они все вместе покинут Ад.

— Прекрасно. Тогда удачи, мои любимые недоделанные идиоты, — подобные фразы от Холики воспринимались уже также привычно, как и вечный сарказм от демона перекрёстков, потому никто из них не стал отвечать ей, лишь молча проводив обеспокоенным взглядом. Так как им нужно было в скором времени встретиться с Люцифером, они все находились в постоянном напряжении и зачастую не воспринимали глупые обиды девушки всерьез.

Один из охранников через пару минут привёл её в своеобразную комнату ожидания, располагающуюся совсем рядом и выглядевшую, как гостевая в каком-нибудь таинственном особняке с призраками. Зайдя туда, девушка сразу обратила внимание на объятые алым пламенем дрова в большом и изящном камине, от которого исходило, на удивление, приятное и согревающее тепло. Справа от него стоял маленький журнальный столик с двумя кожаными креслами, а слева — прямоугольный стол с потушенными свечами, бутылкой виски и парой стеклянных стаканов. Изогнув одну бровь, Лика решила не тратить время зря и испробовать оставшийся без присмотра алкоголь, который впоследствии не разочаровал её.

Ад произвёл на неё наиприятнейшее впечатление: он был в меру мрачным, в меру красивым и в меру загадочным, что так и тянул к себе. Ей хотелось остаться там подольше и узнать о нём как можно больше, ведь именно это место было тесно связано с ней и её родословной. Усевшись на удобное кресло и закинув ноги на низкий столик, она вспомнила давние слова Кроули о её месте в иерархии Преисподней и, сделав маленький глоток сладкого виски, внезапно осознала, что не отказалась бы от предлагаемой работы в этом «предприятии». Вот только такой исход событий никак не укладывался с приоритетами братьев Винчестеров, к которым Холли, к своему же несчастью, успела как-никак привязаться.

***

— Кастиэль, соседушка, оставь свои попытки бороться и признай, что ты серьезно так оплошал. Каким нужно быть глупым, чтобы так подставить себя и свою компашку? Подобными выходками ты делаешь хуже только себе одному, — то разжимая, то сжимая ладонь в кулак, недовольно произнёс архангел и, когда ангел перестал подавать признаки своего непосредственного присутствия, расплылся в самоуверенной ухмылке. — Так-то лучше.

Наслаждаясь долгожданной свободой и кладя руки в карманы черных брюк, Люцифер шёл по безлюдному узкому коридору и оценивающе осматривал до боли знакомую обстановку. Однако присутствие какой-то слабой, но ощутимой для него силы смущало его всё больше и больше. В планы Дьявола на ближайшее время не входила помощь Винчестерам, а тем более совместное противостояние Тьме. Он прекрасно понимал, что у неё были проблемы личного характера исключительно с Богом, а не с его творениями и сыновьями, поэтому не видел в ней какой-либо серьезной угрозы для себя-любимого.

Нахмурившись и остановившись посреди тихого коридора, архангел закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на источнике той неуловимой энергии. Подобную демонскую силу он ощущал, когда ещё пять лет назад выбрался на свободу и вёл войну с Михаилом. Это был одиннадцатилетний Джесси Тернер — антихрист, о существовании которого Дьявол давно знал, но не считал способным кардинально изменить ход военных действий. Тогда ему было совсем не до маленького и ничего непонимающего мальчика — отпрыска обычного демона и человека. Но в этот раз он чувствовал что-то похожее, однако немного отличающееся от Джесси. Это вызывало в нём дикий интерес и строило множество догадок.