Девушка ухмыльнулась.

— Знаешь, что объединяет эти два события? И там, и там нет свидетелей. А камера меня не засняла.

Парень оперся на руль, не сводя с нее взгляда.

— А им и не надо свидетели. В полицию тебя никто сдавать не будет. Но должок ты вернешь. С процентами. Если не веришь, то встречай гостей. — он кивнул в сторону дома в глубине сада. — Глядишь, Ян и подобреет, что не заставила его долго бегать.

— А ты помоги им. Сам-то что-то не торопишься поздороваться с благодетелями? — ощетинилась девушка. Она сейчас напоминала драчливого котенка, изогнувшего спинку в попытке не дать себя погладить.

Тем временем на крыльце дома вспыхнули два мощных ручных фонаря, прострелившие тьму ровными яркими лучами. Посетители явно не собирались себя скрывать.

— … — тихо выразил общую мысль Кай — ну так что, ты уже решилась убраться с неприятным мной подальше отсюда, пока наша маленькая компания не расширилась?

Девушка открыла рот, чтобы сказать куда он может катиться со своим предложением, но тут за спиной у нее бесшумно выросла фигура темноволосого парня. Легкое почти незаметное нажатие на какую-то точку на шее и молниеносное подхватывание бесчувственного тела. Все произошло за считанные секунды.

— От вас шума, как от чаек в брачный период. Ну кто спрашивает у женщины, когда она настроилась на скандал??? По голове и в пещеру… потом сама спасибо скажет.

Кай с интересом наблюдал за ним. Как ни странно, но он вовсе не возражал против неожиданной помощи. Мар на долю секунды успел опередить его попытку зажать рот Кэт.

— А везти ее как теперь?

В который раз за вечер несчастный мотоцикл удостоился изучающего взгляда с изрядной долей скептицизма.

— Нда-а-а… не лошадь…

Кай едва сдержал смех.

— Это точно. Перекинуть через седло не получится. Ладно, будем справляться по-современному.

Усадив Кэт перед собой, он медленно, притушив фары, двинулся в сторону проспекта. А там уже вызвал машину, рассказав водителю байку про «перепившую подругу» и погрузив с ним вдвоем мотоцикл, отбыл из негостеприимного района.

Мар удовлетворенно кивнул и и скользнул в сад. Осторожно подкравшись он только собирался полюбоваться взбешенными лицами братьев, которые упустили добычу, как взгляд его случайно скользнул в сторону калитки. Прошипев что-то невнятное он бесшумно нырнул в кусты, густо растущие у крыльца. Которые оказались … крапивой. Но даже обнаружив это мальчишка не стал выбираться, и застыл в ней, наблюдая из-под полуопущенных век.

По подъездной дорожке шла его старая знакомая — Варха. Вот уж с кем он не хотел встречаться. Где-то над ухом назойливо жужжал комар и сильно чесалась левая рука, но он даже не моргал. Вдруг учует?

С крыльца медленно спустилась фигура мужчины и послышался голос старшего Берга:

— Какие люди… Что же тебя привело сюда в такой час, а Варха?

Старуха не церемонясь ткнула палкой в сторону дома.

— Вы поймали девчонку?

Мужчина покачал головой.

— Кажется ты не поняла, Варха. Вопросы здесь задаю я. Зачем тебе девчонка и что тебя связывает с этой малолетней вандалкой?

Варха покачала головой.

— Ты чересчур вжился в роль. Забыл зачем ты здесь?

Впервые в холодном голосе проявились эмоции.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да! — рявкнула старуха. — Совсем недавно у нее была не совсем инициация, но почти полноценный призыв. Теперь она будет набираться сил и притягивать вторую половину. И если мы сейчас ее не схватим, то следующего шанса может и не представиться. Если ты не забыл, ее ищем не только мы. А значит…

— У нас совсем не осталось времени… — подытожил собеседник.

Из дома показался Герман в руках он держал какую-то тряпку.

— Похоже девчонка совсем недавно была здесь. О, а ты что тут делаешь, старая карга? Пришла помочь нам с поисками?

Дальнейшие события развивались настолько неожиданно, что даже у Мара отвисла челюсть. Такого он не ожидал…

******

По дорожке в ночь уходили две фигуры.

— Зачем ты это сделал? Не то, чтобы мне жаль… но зачем мараться?

— Сама сказала: у нас нет времени. Теперь у нее не будет выбора, загнанная и испуганная начнет делать ошибки. И тут же окажется у нас в руках.

— Марсали Мерган ищет проход в этот мир.

— Настойчивая девчонка… у ритуала заканчивается срок?

— Через месяц. Если она не успеет за это время, то мы навсегда избавимся от Варга.

Спутник помолчал.

— Скажи, тебе его совсем не жаль? Все же он был твоим женихом.

Женщина злобно отрезала.

— С чего бы это? Когда представился шанс получить все о чем только можно мечтать, да такая возможность бывает раз в жизни, он вдруг вспомнил о преданности. Человек из рода чей герб — самое лицемерное существо, которое только можно выдумать…

— Все было бы гораздо проще, заручись мы поддержкой лорда Рихана, но этот идиот потерял единственное, что делало его по-настоящему полезным. Тебе бы не пришлось изображать столетнюю бабку, а мне завидного жениха столетия.

— Ловушка расставлена. Думаешь сработает?

— Обижаешь. Как подумаю, что мне не придется разбираться со скандалами и желтой прессой. Даже грустно становится. Все-таки люди умеют развлекаться.

В темноте прозвучал низкий женский смех с едва различимой хрипотцой.

*******

Мар вывалился на тропинку, шипя и отряхиваясь и быстрыми скачками понесся вглубь сада путем беглецов. Остановился он только за забором. Голова шла кругом от услышанного. Такого юный киран не ожидал. Легкий хруст раздался справа, но когда он попытался отпрыгнуть, сильный удар отбросил его на забор. Пока парень оглушенно тряс головой, пытаясь придти в себя, кто-то схватил его за шиворот и поставил на ноги.

— Так-так, и кто это тут у нас любитель подслушивать?

Ноги не слушались и перед глазами все плыло, но Мар щурясь, поднял голову, чтобы рассмотреть напавших. Прямо перед ним стоял его наихудший кошмар…

******

Кэт очнулась, когда Кай уже нес ее на руках к подъезду дома и забилась рыбкой, пытаясь взглядом испепелить мерзавца. Но он только обрадовался:

— Очнулась? Вот и чудненько! Дальше ножками… ты в курсе, что весишь, как молодой мамонтенок?!

— Ты… Ты напал на меня!!!

Тот продолжал безмятежно улыбаться.

— Желание было, не скрою, ты чуть не выдала нас воплями. Но это был не я, а странный парнишка с длинной темной челкой. Да я вообще не понимаю чего с тобой вожусь — парень почесал в затылке и задумчиво протянул, — говорила мне мама, когда я с улицы котят в дом тащил, твоя доброта, сынок, тебя погубит.

Девчонка возмущенно запыхтела и попыталась отвесить спасителю подзатыльник, но тот был наготове и успел отскочить. Она запыхтела еще сильнее.

Кай открыл дверь подъезда.

— Входи, Паола Пикассо, гостем будешь, — уловив недоверчивый взгляд, он ухмыльнулся, — не волнуйся — приставать не стану. Глядя на тебя хочется только одного: обогреть и накормить. Как тебя зовут хоть?

Та молчала, глядя в темноту, разум боролся с желанием послать в лес к бабушке. К той самой, которой пирожки носят. Но потом нехотя процедила свое имя.

— О, — обрадовался нахал, — я же говорил! Карма у меня такая.

В этот раз он не стал отпрыгивать от оплеухи, а ловко схватив за капюшон, потащил за собой, приговаривая:

— Старших надо слушать. Сказано тебе: идем — значит идем.

В светлом холле было тепло и уютно, стоял мягкий уголок и большая кадка с каким-то растением с широкими листьями, больше Кэт рассмотреть из-за волос не смогла. С диванчика медленно вставала женщина с седыми волосами и в очках с тонкой оправой. Но мало кто рискнул бы назвать ее старухой. Идеально ровная осанка, строгий костюм и тонкий шелковый шарфик на шее. Неброский макияж, волосы также лежали в идеальной прическе, ни один волосок не выбивался.

«Леди Драконша» — мысленно окрестила ее девушка

Кай остановился.

— Сестренка совсем от рук отбилась, без спросу в город рванула, родители в ужасе, уже собирались в полицию звонить, где их детеныш пропал.