— А почему ты зовешь их тварями?

Спутница нехотя ответила:

— Довелось столкнуться с одним. Маленький звереныш! Если бы я не была далеко, так просто он бы не отделался.

В голове у Кэт завертелись неясные воспоминания, как будто слова Шайн натолкнули ее на что-то, но память упрямо отмалчивалась. Почему-то появилось перед мысленным взором лицо мальчишки лет пяти, упрямо набычившийся, с разбитыми коленками и странно знакомыми глазами. Но видение мелькнуло и пропало, оставив странные ощущения. И зацепить мысль так и не получилось.

Как только они углубились в лес странная знакомая стала еще осторожней, каждый треск заставлял ее напрячься.

— Куда мы идем?

— К старым пещерам. Проверю получится ли навести контур на реальный вход. Тогда все пройдет намного быстрее.

— А почему ты так боишься их, если можешь справиться с ними?

Шайн удивленно обернулась.

— Кого? А-а-а, ты о том же? С взрослым справиться намного труднее, а если он еще и призван, то дело плохо. Тебе придется сражаться не только с ним, но и с магом-хозяином. И тут уж кто кого… Ладно, хватит болтать. Мы пришли.

Они вышли на поляну, окруженную вековыми деревьями, поросшими мхом и со скрюченными ветвями. Казалось они вот-вот вцепятся в капюшон.

«Куда ты, чужак? Тебе здесь не место!»

На поляне было холодно, но Шайн почему-то не замечала этого в своей легкой ветровке, она сразу же направилась к камням, грудой вросшим в землю по центру. Похоже когда-то они были пещерой, но сейчас это было больше похоже на подземный лаз. Оттуда дохнуло сыростью. Девушка принялась рвать траву прямо перед входом, велев Кэт помогать, как только был очищен пятачок, где-то метра два на три, она принялась чертить руны, напоминавшие странные рисунки словно окруженные вязью завитушек. Как только Шайн завершала очередной рисунок, он светился и отделяющееся о него золотистое марево поднималось в воздух и ложилось на вход в пещеру, рисуя проход. Ей было трудно, лоб покрыли крупные капли пота, а руки подрагивали словно от напряжения. Но она не останавливалась, продолжая завершать контур.

Наконец ей удалось сомкнуть края и проход засветился ровным сильным блеском.

— Идем. — позвала Шайн

Уже подойдя к порталу Кэт нерешительно затопталась на месте, она сама не могла объяснить свою нерешительность. Все время казалось, что она что-то упускает. Что-то очень важное.

Шайн уже еле держалась, чувствовалась, что еще немного и она не сможет удержать проход. Она с отчаянием глянула на нее… или нет? Магичка смотрела ей за спину! В следующую минуту на плечо ей легла мужская ладонь и кто-то сильно толкнул ее вперед. Прямо в зиящую пасть портала, следом шагнула ее спутница…

Очнулась Кэт … на каменном полу в каком-то огромном зале, во рту было сухо, а виски ломило, как после студенческой пьянки. Девушка с трудом оперлась на дрожащие руки и попыталась сесть. Подняв голову она увидела огромный камин, а над ним портрет пары. Мужчины и женщины в богатой одежде, как в старых фильмах про дворцовые интриги. Через полотно сверху донизу, пересекая надменные лица, шло пять четких порезов, будто сделанных пятерней огромной кошки. Голову стиснуло будто обручем, и как будто по щелчку пальцев невидимого волшебника освобожденная память замелькала образами и картинами: ночь… Мар… зал с камином… портрет… и девушка с родинкой над губой. Голос, предупреждающий ее …

— Очнулась?

В поле зрения появился подол нежно-голубого цвета, покрытый тончайшей вышивкой. Протянулась рука в белой перчатке и, когда ее дрожащие пальцы коснулись ее, мягко обхватила запястье и поставила на ноги. Перед ней стояла Шайн. Но эта девушка ничем не напоминала лесную знакомую. Темные волосы, уложенные крупными локонами, спускавшиеся до самой талии и тонкая диадема на голове делала ее похожей на сказочную принцессу. Или ангела в голубом. Только взгляд зеленых глаз был далеко не кроткий. Именно ее видела Кэт в голове у Мара.

— Кто… вы?!

— Леди Марсали Шайн из рода Мерганов. — ответил мужской голос.

У окна в тени стоял молодой мужчина со светлыми волосами, сначала она даже решила, что это Кай. Но это был не он. У него было были серебристые глаза и длинные ресницы, которым позавидовала бы любая девушка. Но жесткий изгиб красиво очерченных губ говорил о том, что кукольно-красивый незнакомец очень опасен. И это он толкнул ее на асфальт в день знакомства с Шайн.

Леди Марсали спокойно произнесла:

— Добро пожаловать домой.

Ужас поднимался изнутри, мешая думать.

— Это не мой дом!

— Не ваш. — легко согласилась она, — это дом Варга Мергана, в который он наконец сможет вернуться.