Чаще всего я ловлю себя на том, что фантазирую, как однажды он переспит со мной. Звучит как бред, но он из кожи вон лезет, чтобы мне было удобно, чтобы провести со мной время. Когда он смотрит на меня, в его глазах есть что-то, что заставляет меня поверить — я даже не уверена — возможно, это любовь… Такая же ненормальная, как то, что есть между нами что-то глубокое и волнующее, как влечение. Это так глупо звучит, не так ли? Убийство. Вот, что нас связывает, — наши отцы. И что это за связь, основанная на ненависти…

Я лежу здесь часами в одиночестве и думаю, что, может быть, это судьба. Возможно, он мой человек, и единственный способ, благодаря которому мы найдем друг друга, — пройдя этот кошмар. Потому что тогда всё это стоит того, ведь так? Любовь. Что-то, что стоит любых затрат, любой жертвы?

Я проигрываю сценарии, как я могу спасти его, как. Возможно, я та девушка, которая пробуждает сознание, которое, я знаю, скрыто где-то глубоко внутри него, и тогда он спасёт меня. И хотя он плохой человек, хотя он поступает неправильно, держа меня здесь… это, в конце концов, всего лишь его работа. Он следовал правилам, и если я единственная, кто заставляет его нарушать эти правила — что ж, разве не на таких вещах основаны романтические истории? Разве не об этом мечтает каждая женщина? Чтобы любовь к ней была настолько особенной и чистой, что она превратит зверя в человека?

Я закрываю книгу и бросаю её на пол, прежде чем плюхнуться на кровать. Здесь настоящая кровать с красивым сиреневым одеялом и пуховыми подушками. Здесь есть потолочный вентилятор и шкаф, комод с зеркалом, книжный шкаф. Каждую неделю он приносит мне больше книг. Последняя книга, которую я прочла, была «Тёмные тайны» Джиллиан Флинн. Он сказал, что это одна из его любимых книг, поэтому, конечно, я проглотила её. Так много можно рассказать о человеке по книгам, которые он читает. Интересно, почему эта книга так сильно ему нравится, об убийстве, дерьмовом воспитании, жестоком обращении? Я отчаянно хочу знать, что такого случилось, что привело его туда, где он находится сейчас в этой жизни — что заставило его убивать. Люди, которые так же холодны, каким должен быть и он, это можно увидеть в их глазах, там пустота, которая говорит тебе, что они в один миг отнимут твою жизнь. Но глаза Макса, хотя они и холодные, и чёрные, и притворно пустые, я верю, что в них есть проблеск чего-то, что могу видеть только я. Краткая вспышка жизни, потери и любви, которые, как мне кажется, быстро исчезают.

И я хочу быть единственной, кто его понимает.

Я хочу любить его, потому что думаю, что это всё, что ему действительно нужно. Хочу быть кем-то, кто по-настоящему, искренне понимает и любит его.

Несколько дней назад он дал мне старые радио-часы, поэтому мне больше не приходится сидеть в тишине. Мне не нужно беспокоить его и спрашивать время. Честно говоря, я бы предпочла придерживаться той концепции времени, как одной из тех вещей, о которых я на самом деле не имею понятия. Не знаю почему, но имея возможность следить за течением времени, — думаю, что это доведёт меня до грани. Какая-то песня в стиле поп-рок, играет довольно громко, так что я едва слышу стук в дверь.

Я улыбаюсь, когда вижу, как Макс входит в комнату.

— Купил тебе кое-что, — говорит он, поднимая книгу, написанную двумя писателями, о которых я никогда не слышала. Я хлопаю в ладоши, а потом протягиваю их. Он кладёт книгу в мягком переплёте мне в руки, и я сразу же пролистываю её, читая краткое содержание «Злых маленьких слов».

— Спасибо, — говорю я, захлёбываясь от восторга, листая страницы и вдыхая запах свежих чернил.

— Ага, прозвучало так, как будто это то, что ты и хотела. Абсолютно глупо и болезненно, — говорит он, смеясь, и садится на край кровати.

— Зачем ты здесь? — спрашиваю я.

— Потому что я забочусь о тебе.

— Нет, Макс. Почему ты здесь на этом этапе своей жизни? Что заставило тебя это сделать — Эрл, Бубба… почему ты им помогаешь? — он не смотрит на меня, поэтому я мягко беру его за подбородок, точно как он делал со мной снова и снова, и я поднимаю его лицо. — Посмотри на меня, — шепчу я. — Я хочу знать, кто ты, почему ты такой, какой есть. Я хочу тебя понять.

На короткую секунду он хмурит брови, его глаза сужаются.

— Я больше ничего не знаю.

Я чувствую, как лёгкая улыбка появляется на моих губах.

— Твои глаза говорят другое.

Он смотрит на меня, и я не уверена, гнев это или замешательство, или вообще что-то другое, но он думает.

— Когда ты снова и снова теряешь тех, кого любишь, — говорит он, переводя дух. — Когда дерьмо типа этого бежит в твоей крови, как долбаный вирус, у тебя нет выбора. Иногда добрые намерения пронизаны чистым злом.

— Ты и твои загадки.

— У меня на то свои причины, Ава. Но даже при всём этом, даже без Эрла и всего этого дерьма, я был обречён задолго до этого. Я уже рассказал тебе правду, мне нравится убивать, а какому нормальному человеку нравится это дерьмо?

Моя рука покрывается гусиной кожей, как будто её колют иголки. Этот человек — убийца. Он дважды признался, что ему нравится забирать человеческие жизни, что должно вызывать у меня к нему ненависть, но нет.

— Но ты убиваешь плохих людей, правильно?

— Да.

— Людей, которые вредят другим людям?

— Да, — он не отрывает взгляда от моих глаз, и я беру его руку, подношу её к своим губам и нежно целую её.

— Тогда твоё сердце на верном пути, — я знаю, как запутанно это звучит, но я в это верю. У всех нас разные убеждения, и кто я такая, чтобы судить его? В таком мире, как этот сознание человека меняется. Что правильно и что неправильно не оценивается общепринятыми мерками. — Тебе просто нужен кто-то, кто поймет это, — шепчу я.

— Ты… — Макс начинает тянуться ко мне, но останавливается, опираясь на колени и запуская пальцы в свои густые волосы.

— В чём дело? — я бросаюсь к нему и нежно провожу ногтями по его широкой спине.

— Ни в чём, — он резко отстраняется от моего прикосновения. — Ни в чём, — повторяет он, его тон становится взволнованным, когда он встаёт и шагами меряет комнату, останавливаясь, чтобы опереться о дальнюю стену.

— Макс… — мою грудь пронзает страх. Что если Эрл сказал ему, что он должен меня убить, что если я больше не представляю для них ценности? Сердце стучит в висках, адреналин сотрясает тело.

Он смотрит на меня, нахмурив брови.

— Что ты чувствуешь… Мне нужно знать, что ты чувствуешь ко… — покачав головой, он осекается. Я замечаю, что он сглатывает.

Радостная песня по радио затихает, и начинает играть песня «Непостоянный». На фоне играет оркестр. Ритмичный звук струн и голос того человека меняет настроение на что-то мрачное, печальное, потрясённое горем. Атмосфера становится напряжённой. Макс закусывает губу, ещё раз качает головой, затем пересекает комнату решительными шагами. Его пристальный взгляд пригвоздил меня к месту. От напряжённости, горящей в его взгляде, моя кожа покрывается мурашками, а сердце подскакивает к горлу. Проведя одной рукой по своим густым волосам, Макс изгибает бровь в мучительном выражении, когда он медленно приближается ко мне.

Вот и всё. Он собирается меня убить. Под эту песню. В этой комнате голыми руками. А я думала, что люблю его…

Я забираюсь на кровать и отступаю назад, пока спиной не ударяюсь о стену, и сглатываю. Макс останавливается передо мной, не отрывая взгляда от моих глаз. Его взгляд падает на мой рот, и он закрывает глаза со стоном. Он хватает моё лицо. Его пальцы впиваются мне в волосы, ладонь покоится на моей щеке. Медленно он притягивает моё лицо к своему, пока его рот не оказывается всего лишь в нескольких дюймах от моего.

Никто не произносит ни слова, в них нет необходимости.

Это неправильно. В нём есть что-то, что, я знаю, не должно быть по-человечески возможным, но всё же это есть. Этот взгляд его тёмных глаз прыгает от моих глаз к моему рту, и когда он так медленно наклоняется, сердце бьётся о рёбра. Хор в той песне ревёт по радио и это один из тех моментов, когда ты знаешь, что будешь вспоминать это на своём смертном одре. Поворотный момент, когда каждый вдох твоей жизни висит на волоске.