Английская эскадра мчалась на перехват русских. Атака из-под воды не получилась, но причины будем выяснять позже. Быстрее, быстрее.
"Ростов" и "Устюг", парочка "Великих", заняли позицию для атаки. Их позиция корректировалась с "Китежа", который, находясь за пределами прямой видимости, наблюдал за англичанами с БПЛА. Поскольку подробности были не нужны, то, замаскированый под морскую птицу аппарат, мог присматривать из далека.
— Ну что ж. Наши цели ясны, задачи определены. За работу товарищи, — тихо произнес капитан "Китежа". — Подведите летуна поближе и включите запись.
— И чьи это слова Вы цитировали, Никита Сергеевич?
— Да тезки своего, великого кукурузовода. Связь с подлодками. Распределяем цели.
Линкоры шли в кильватере. "Игл" замыкал их ход. Крейсер "Сидней" с тремя эсминцами шли впереди. "Орион" и "Нептун" шли справа, "Глостер" и "Ливерпуль" — слева. За ними шли остальные эсминцы. Практически одновременные взрывы на линкорах, авианосце. Через несколько минут на четырёх крейсерах. На "Игл" начался пожар. Видимо загорелось авиатопливо. "Глостер" получил серьезные повреждения и начал погружаться под воду. На помощь ему поспешили эсминцы.
— Срочный доклад мне!
— Сэр. Пробоина в днище справа. Непосредственной угрозы гибели пока нет. Корабль может идти на одной машине и аварийном рулевом управлении. На "Игл" пожар. Пытаемся потушить. "Орион" получил пробоину. Помпы справляются с большим трудом. Крейсеры "Малайя" и "Нептун" повреждены, но могут двигаться. "Глостер" сильно поврежден от внутренних взрывов. Подключены помпы ещё двух эсминцев. "Ливерпуль" пострадал не сильно. "Сидней" и эсминцы атаке не подвергались. Доклад окончен.
— "Галате" и эсминцам прекратить патрулирование. Идти к нам. С "Игл" снять всех, кого возможно. Продолжать борьбу с огнем. Уходим в Александрию.
— Сэр, но приказ.
— Неужели Вы не поняли, Уокер. Это была атака русских. Как они узнали где мы? Почему мы их не заметили? Почему нас не стали добивать?
— Вы думаете это русские, сэр?
— А кто ещё. Атаковать практически одновременно восемь целей. Тут нужна флотилия итальянских подлодок. И ещё подумайте. В нас каждого выпустили по одной торпеде. Одной. И такие повреждения. И эти странные корабли без видимого вооружения. Вы себе такое можете представить? Нет, я не поведу моих ребят на убой. Уходим.
На мостик к капитану "Галатеи" поднялся дежурный радист.
— Сэр, сообщение с нашей эскадры. Приказано прекратить сопровождение русских и идти на соединение с эскадрой.
— Что еще?
— Зафиксировано появление подлодки. Итальянской.
— Примите меры безопастности.
Но было поздно. Один из эсминцев сообщил об атаке. Торпеда прошла мимо.
— Адмирал. Сэр. Сообщение с "Галатеи". Наш эсминец атакован итальянской подлодкой. Корабль не поврежден. Может двигаться.
При подходе к Сицилии их уже ждали. Два самолета подлетели к эскадре, разошлись в разные стороны, сделав несколько кругов, снова сошлись, покачали крыльями и ушли в сторону острова. Подскочил небольшой корвет и, как вежливый хозяин, встал впереди, показывая путь. Возле Катании их ждало ещё несколько кораблей. От одного из них отчалил катер. С катера на борт авианосца поднялось два человека.
— Капитано ди корвете Луиджи Сфорца, — представился первый.
— Переводчик Леонардо Ковалевский, — также представился второй.
Дежурный офицер проводил гостей в адмиральский салон, где их встретили сам адмирал, начштаба и полковник СВР. Если флотские офицеры смотрели на гостей с любопытством, то полковник выглядел как сам Будда, путешествующих по просторам вселенной. Только специалист мог заметить интерес в его узких, полуприкрытых глазах. Ковалевский, взглянув на него, сразу насторожился. Подали кофе. Накануне по эскадре был объявлен конкурс на звание личного баристы адмирала. Его неожиданно выиграла медсестра с "Пирогова". Адмиралу лично пришлось обращаться к ее грозному начальству.
— Это полковник медицинской службы добрый доктор Айболит?
— А это злой разбойник Бармалей, вдруг вставший адмиралом?
— Одолжи девушку. Она у тебя варит потрясающий кофе. Хочу удивить итальянцев.
— А что я с этого буду иметь?
— Ну ты выжима. И как только сестра за тебя замуж вышла? Ладно бы родная, так двоюродная. Жалко девчонку.
— Не трави душу. Одолжу, конечно. Но с условием. Найдёшь ей богатого жениха.
— Высылаю катер.
Ковалевский, взяв чашку, с ухмылкой посмотрел на рисунок на пенке и сделал первый глоток. Замер. Прислушался к ощущениям и сделал ещё один глоток. Потом продолжил с большим удовольствием пить дальше. Вернее, судя по его лицу, получать удовольствие. Итальянец же просто не решался нарушить красоту. На пенке в его чашке была нарисовано очаровательное личико.
После кофе начштаба поинтересовался, говорят ли гости по немецки. О, да, обрадовался офицер. Можно будет говорить на прямую. Адмирал посматривал на Попова. Было договорено, что если решат доверится, то он возьмёт в руки книгу по истории ВМВ. Полковник "дремал".
Через полчаса итальянцы отбыли.
— Ну, Сергей Сергеевич, не томите.
— Итальянец — мальчишка. Офицер, наверно, хороший. Но не более. А второй это серьезно. Будем ждать более солидных людей.
На следующий день прибыл этот более солидный человек. Представился на неплохом русском. Назвался майором Андреа Кулинкати. После, опять же изумительного, кофе Попов, положив перед адмиралом историю ВМВ, вышел. Заодно забрал начштаба.
— Посмотрите вот это.
Адмирал протянул майору книгу, открыв ее на заранее подготовленной закладке. Итальянец с лёгким удивление посмотрел на адмирала, взял книгу и начал читать. Через несколько секунд недоуменно поднял глаза. Потом опять опустил их в книгу. Снова на адмирала. Даже не попросив разрешения пересел за стол и, буквально, нырнул в книгу. Через пять минут Красатонов остановил его.
— Пока хватит, майор. Эта книга всегда будет в Вашем распоряжении в этом салоне. Отдохните немного и продолжим. Ещё кофе?
Майор оторопело кивнул. В сопровождении вызваного дежурного офицера вышел на палубу. И тут же в салон чуть ли не танцующей походкой вошёл начштаба. Его улыбку можно было на затылке завязывать бантиком.
— Такое впечатление, что взял главный приз в лотерее. Ну, не томи, выкладывай.
— На связь вышла АПЛ "Североморск".
— Какой "Североморск"? Эту, что только в прошлом году сдали?
— Она родимая. Неделю как стала на дежурство в южной Атлантике. Ну тут все эти непонятки. Проверили у себя все что можно. Не у них сломалось. На свой риск решили возвращается на базу. При подходе к Гибралтару перехватили радиограммы о нас. Решили связаться.
— И где они сейчас?
— Были за Геркулесовыми Столбами. Уже идут к нам.
— Ещё есть подарочки?
— Пока нет. Приглашать итальянца обратно?
— Да, зови.
Разговор был тяжёлый. Итальянец требовал передать книгу. Ему возражали про многие знания и многие печали. Он умолял, но до угроз не дошёл. Видимо не его уровень.
Через три дня, после прибытия в Катанию, был собран совет Эскадры. Надо было определиться с дальнейшей политикой. Накануне прошло заседание в узком кругу. Кроме адмирала и начштаба присутствовали также представители СВР и ГРУ, Попов и Кульбинин, капитаны боевых кораблей.
— Товарищи офицеры, — начал Красатонов, — сегодня будет представлен доклад, предназначенный только для вас. Как вы знаете эскадру нужно содержать, кормить, поить. Платить денежное содержание и зарплату. Причём местными деньгами. Продать мы можем только свои воинские умения или часть военной, и не очень военной, техники. Много на продаже техники не заработаем, а очень ценное имущество, покажем. На данный момент мы можем зарабатывать только продавая трофеи. Начнём охоту на английские конвои. Причём официально это будут делать итальянцы. Первое. Будем использовать корабли-приманки. Этот план окончательно ещё не готов. Есть несколько интересных предложение. Будем думать Второе. Организовываем на пути конвоя "пиранью стаю" из итальянских подлодок. Ордер конвоя выясняем с БПЛА или с наших кораблей. Заранее распределяем цели. Залп торпедами по команде и захват транспортов и недобитков. Получаем премиальные. Часть грузов, в первую очередь топливо, забираем себе. Будет чем торговаться с "уважаемыми людьми" на Сицилии. Но не все сразу. "Уважаемые люди" помогают нам организовать охрану зон отдыха, обеспечивают свежими продуктами. Теперь внимание. Итальянцы и, особенно, немцы попытаются наложит лапу на нашу технику. Незачем каким-то варварам владеть такими вещами. Оставят несколько десятков специалистов, а остальных в лучший мир. Поэтому "союзничков" на наших кораблях должно быть минимум. Проследите. Перебираться мы решили в Южную Африку. Вернее бывшие бурские республики. Флот будет базироваться в Мапуту. Это португальский Мозамбик. "Арендуем". Нет, товарищи, честно арендуем. И даже заплатим. Потом. Конечно возникает вопрос почему буры? Так там ещё живы люди, которые побывали в английских концлагерях. А очень многим об этом рассказывали. "Возвратим" им их республики. Я понимаю ваши вопросы, а нам это зачем и хватит ли у нас на это сил. Вся Южная Африка нам не нужна. Нас не так много. Вернее нас вообще нет. В ЮАР в 1970 году была добыто одна тысяча тонн золота. Повторю. ОДИН миллион килограмм золота. Конечно это будет только через 30 лет, но и сейчас там можно не плохо поживиться. Поделимся с этими бурятами. А ЮАР это ещё и одна из первых стран по мировой добычи платины. Уголь. И далеко не последнее место в мире по его добыче. Ценные руды. Алмазы, в том числе технические. От Мапуту до Претории есть железная дорога. Ближайшие планы. Штабу начать проработку планов для высадки в Ливии, захвате Мальты и вторжения в Египет. Завтра на большом совете Эскадры будут озвучены немного другие планы. Прошу не удивляться. Все свободны. Сергей Сергеевич, Валентин Яковлевич прошу задержаться.
