— Хорошо, спасибо. Отправьте результаты наблюдения в адмиралтейство. Свободны.
В адмиралтействе доклад ждали. Изучив, подтвердили уже принятое решение. Если нет больше такой страны, то и флот ей не нужен. Как и предполагал Красатонов, английскому флоту предлагалось подлодками повредить как можно больше кораблей. Под угрозой открытия огня заставить транспорты следовать в порты Кипра. А на остальные суда, по возможности, высадить десант. При сопротивлении уничтожить.
Радиограмму командующие получили одновременно.
Каннингхем вызвал к себе дежурного офицера.
— Какие у нас в наличии силы?
— Сэр, разрешите доложить. Линкор "Бархем", крейсера "Бервик" и "Глазго" с группой эсминцев вышли на встречу транспортному конвою. Группа сторожевиков в сопровождении двух крейсеров и эсминцев отслеживают итальянские подлодки. На рейде сейчас линкоры "Ройял Соверин", "Малайя", "Уорспайт", "Рэмиллис", авианосец "Игл". Крейсера "Орион", "Нептун", "Глостер", "Ливерпуль", "Сидней". Крейсер ПВО "Карлайл", эсминцы.
— Готовьте эскадру к выходу. "Ройял Соверин", "Карлайл" и группу эсминцев оставьте здесь. С собой берём восемь. Приступайте.
Подводному флоту Его Величества было приказано начать перехват Русской эскадры.
— Англичане вышли на наш перехват.
— Ну, как мы и ожидали. Кто у них в строю против нас?
— Разрешите доложить, Ваше Превосходительство. В составе флота, который вышел против нас, судя по перехватам, линкоры "Уорспайт", "Рэмиллис" и "Малайя", авианосец "Игл", крейсеры "Сидней", "Орион", "Нептун", "Глостер" и "Ливерпуль" и эсминцы. От семи до девяти. Я думаю к ночи следует ожидать атаки из-под воды. Остальной флот будет здесь завтра ближе к вечеру.
— Где наши подводники?
— Выдвинулись навстречу противнику. С ними один сторожевик. Будет отслеживать курс англичан с БПЛА. Наши умельцы замаскировали его под альбатроса. Запустили. Если не вглядываться не отличишь. Правда испытывать на англичанах лишний раз не решились. Ведь их задача наблюдать. Заметят, сообщат и потеряем эффект неожиданности.
— Хорошо. Теперь давай с нашим флотом. Полный список готов?
— Да, вот он.
Перед адмиралом был положен список кораблей эскадры.
1. Авианосный крейсер "Фельдмаршал Кутузов ".
2. Ракетный крейсер "Рюрик".
3. Устаревшие крейсера "Багратион", "Ермолов".
4. БПК "Свияж". Сторожевики (выполняющие функции МПК) "Вязьма", "Волоколамск", "Сурск", "Китеж".
5. БДК "Санкт Петербург", "Екатеринбург", "Красноярск", "Севастополь".
6. Эсминцы "Стерегущий", "Стремительный", "Бойкий".
7. ДПЛ "Ростов Великий", "Устюг Великий".
8. Танкеры "Таймыр", "Уренгой", "Уфа", "Бердянск".
9. Транспорты "Таврия", "Крым", "Ямал", "Сахалин", "Камчатка".
10. Спасательные буксиры "Багатур", "Илья", "Добрыня".
11. Пассажирское судно "Астрахань".
12. Госпитальное судно "Пирогов".
13. Плавучая мастерская "Мангышлак".
— Данные по содержимому на транспортах будут готовы позже.
— Отлично. Эти данные пока не нужны. Противолодочную мамку вперёд. Ее малышей поставь вокруг ордера. Транспорты пусть немного подотстанут. Не дай бог заденут. Тем более с боеприпасами. А кто у нас на лайнере?
— "Контрактники" из ЧВК, гражданские специалисты. И бойцы, следующих на смену охраны аэродромов.
— А что за специалисты?
— Представляешь. У этих, в Сирии, у асадовцев, кончились бомбы. Часть использовали, большую часть у них захватили. Правда они потом склады разбомбили, но все равно боеприпасов лишились. Часть у них уничтожили. И они начали делать самоделки. Даже не красили. Подлетят на вертолете, чуть ли ногами не повыбрасывают, и назад. Вот, попросили прислать специалистов.
— Ну-ка стой. У нас есть с собой специалисты по производству боеприпасов? Да мы кумы королю. Нет, самому императору. Всех специалистов в казематы. В каждом каземате поставить золотой унитаз. Кормить с ложечки, чтобы случайно не подавились. И вообще, пылинки не сдувать, а не дать даже приблизится. Вот это подарок. Даже не знаю чей. Бога или дьявола. Ну спасибо за новость. Хорошо, давай готовится к встрече гостей.
Подлодка ВМФ Его величества "Мерлин" успела выйти на перехват. "Скат" не успевал и было решено, что он будет ждать русских милях в трёх западнее. "Мерлин" доложил о прибытии и получил данные о движении эскадры русских. Началось ожидание.
— Со "Свияжа" докладывают. Английская подлодка вышла на боевую позицию.
— Приказываю пропустить ее внутрь ордера и уничтожить.
— Слушаюсь.
— Два эсминца из нашего сопровождения уходят.
— Отвлекают внимание? Усилить бдительность.
— Есть. Разрешите идти.
Капитан "Мерлина", поднимая на короткое время перископ, наблюдал за приближением эскадры. С двух сторон авианосец прикрывали два небольших корабля. Внезапно один из них отклоняется в сторону, предоставляя прекрасную позицию для атаки. "С нами бог" подумал капитан.
— Приготовится к атаке.
Взрыв. Английским кораблям ничего не было видно. Сумерки. Место взрыва закрывает корпус авианосца. Он вздрогнул или показалось? Сторожевики русских начали "беготню". Попал, не попал? Повредил, не повредил? Что там с "Мерлином"?
По рации адмирала вызвал капитан БПК "Свияж".
— Товарищ адмирал. Цель уничтожена. По нашим данным в трёх милях впереди находится еще одна подлодка.
— И что делать думаете, Виталий Владимирович?
— Думаю послать вперёд два вертолёта. Ка-25 и Ка-27. Атаки с воздуха она не ждёт и ребята ее быстро найдут.
— Хорошо. Приступайте.
Эсминец остался на месте, чтобы выяснить, что это был за взрыв. "Галатея" продолжила преследование. После недолгих поисков были обнаружены плавающие обломки. Не поддающие идентификации. Англичанин отправился вдогонку эскадре.
Вскоре там же всплыла итальянская подлодка. Полюбопытствовала на те же обломки.
— Радиограмму в Рим. Русские уничтожили подводную лодку. С большой вероятностью английскую. Также, с большой долей вероятности, можно предполагать, что неизвестная подлодка приготовилась к атаке. На месте уничтожения лодки побывал английский эсминец.
— Товарищ адмирал. Разрешите доложить. Уничтожены две подводные лодки. Уничтожение второй подтверждено визуальным наблюдением. На месте уничтожения первой лодки отмечено появление английского эсминца и итальянской подлодки. Итальянцы дали большую и подробную радиограмму.
— О как. Радиограмму итальянскому адмиралтейству. Ту, что была заготовлена.
— Товарищ адмирал. Получен ответ от итальянцев.
— Ого. Уже. Оперативно работают. Даже на итальянцев не похоже. Ну, что там?
— И для них мы тоже что-то непонятное. Получено разрешение на заход в Катанию.
Радиограммы переговоров русских с итальянцами были доставлены Каннингхему немедленно. Тем более, что шли они открытым текстом. "Мерлин" и "Скат" на связь не выходили. Если судьба "Мерлина" была более-менее понятна, то что случилось со "Скатом"?
