– Валерка, Валерка! Да где ты там? Иди домой, тебе говорят! Ну, что ты будешь делать с этим оболтусом, а?

Ему снова приснилась мать. Во сне от нее пахло свежей выпечкой и парным молоком. Этот запах был знаком ему с детства. Ее белый фартук, в котором она готовила его любимые оладушки. А еще ее руки, такие большие и теплые, немного грубоватые от постоянной работы в поле, но такие родные и любимые. Еще приснились Мишка со Степкой, его закадычные друзья. Как они вместе ходили на рыбалку с самодельными удочками из ивняка и кормили своим уловом соседских кошек и свою Мурку. Приснилась сестренка Аленка. Вот она стоит посередине двора и плачет, прям заливается, дуреха, а к ней со стороны амбара идет рогатый баран. В следующее мгновение Валерка подбегает к ней и закрывает ее маленькое хрупкое тельце, а потом хватает хворостину и отгоняет барана обратно вглубь амбара, где у их овец загон. Аленка размазывает грязной ручонкой слезы по щекам и благодарно ему улыбается. В ее глазах он теперь герой. А еще ему часто снится отец. Такой сильный и смелый, а главное – живой. Все живые. Но все это только во сне.

Это хорошие сны, а бывают еще и плохие. И их намного больше. Тогда он почти не спит, а лежит на топчане и смотрит в потолок или на решетку у окна. В такие ночи он боится закрывать глаза, потом что как только дрема его настигает, он сразу же слышит их крики. Такие душераздирающие и страшные, которые невозможно забыть. Они разрывают ему сердце на мелкие кусочки и соскребают с его души остатки той прежней, счастливой жизни. Ему хочется оглохнуть, только чтобы больше ничего этого не слышать, но он прекрасно понимает, что даже если ему отрежут уши, он все равно будет слышать эти вопли. Они теперь с ним навсегда. До самого конца.

Раздается скрип несмазанных дверных петель, и в дверном проеме появляется мужской силуэт.

– Пора, – говорит хриплый голос, и Валерка, нехотя, поднимается со своего ложа. Ему не хочется никуда идти, но это лучше, чем лежать здесь, в сыром подвале, и снова слышать эти ужасные крики…

Внешность. Что такое внешность? Набор хромосом, передающийся по наследству от родителей детям. Мне всегда нравилось, когда дети чем-то похожи на своих родителей. У меня есть школьная подруга, с которой мы были очень дружны в детские годы. Сейчас она мать троих детей, и мы редко общаемся. Ее старший сын точная копия ее, даже тест ДНК делать не нужно. Ее второй сын точная копия ее мужа, одно лицо. Малахов со своей передачей про установление отцовства отдыхает. А вот с третьим ребенком вышла промашка. Во-первых, это девочка, что само по себе уже не вписывается в логическую цепочку. Первые же два были мальчики. Во-вторых, она не похожа ни на мать, ни на отца. Вот и думай, что хочешь. Так что, пожалуй, отказываться от услуг Малахова еще рано. Он еще очень может пригодиться.

Электричка тем временем равномерно покачивалась при движении. За окном мелькали знакомые подмосковные пейзажи – деревья, автозаправки, придорожные магазинчики.

Когда мы выехали за пределы города, картина изменилась. Стали появляться синие и желтые цветочки, создавая свои причудливые узоры на зеленом ковре травы, напоминая, что сейчас лето. По небу игриво бежали кучевые облака. Казалось, они соревнуются с электричкой, кто быстрее добежит. Пока счет был равный, но электричка старалась изо всех сил победить. И, по-моему, в наш прогрессивный век информационных систем и нанотехнологий у нее были все шансы на успех. Однако облака упорно не сдавались и мчали за ней по пятам, не отставая ни на шаг.

На каждой станции в вагон заходили все новые и новые пассажиры, но я не обращала на них никакого внимания. Я видела только одного человека. Именно на него я устремила свой пытливый и любопытный взгляд. И хотя мама в детстве говорила мне, что нельзя так пристально рассматривать незнакомых людей, это невежливо, но я ничего не могла с собой поделать. Прямо напротив меня сидел паренек лет семнадцати-восемнадцати. На самом дела ничего в нем примечательного не было. Парень как парень, кроме одного. Он был как две капли воды похож на моего троюродного брата в юности, ну прям одно лицо. Нет, я, конечно, слышала, что у каждого из нас где-то во Вселенной существует свой двойник, при встрече с которым будет ощущение будто смотришься в зеркало, но что бы вот так, в жизни встретить человека точь-в-точь как твой близкий родственник. Нет, такое со мной впервые. Поэтому я глаз не могла от него оторвать. Поначалу я еще пыталась смотреть куда-то в сторону, переводя взгляд с одного пассажира на другого, но подсознательно то и дело возвращалась к этому пареньку, которого мысленно уже окрестила Антошей (так звали моего вышеупомянутого брата).

Парень тоже заметил, что я его с любопытством разглядываю и слегка смутился. Не знаю, чем бы все это закончилось, но электричка подъехала к очередной станции, и он вышел. Я с облегчением вздохнула. Теперь можно расслабиться. Больше никто из пассажиров не вызывал у меня никакого интереса и оставшаяся часть пути прошла тихо и мирно.

А ехала я на дачу. Правда, не на свою, а к двоюродной сестре. Она уже давно меня туда зазывала, но я каждый год находила какие-то отмазки: то работы много, то мама заболела и нельзя оставить ее одну, то еще что-нибудь. Как говорится, кто хочет – ищет возможности, кто не хочет – ищет причины.

А вот в этот раз вроде все были живы-здоровы и не было поводов, чтобы отказать, поэтому, выбрав погожий солнечный день, я отправилась на дачу. «Навещу родственников, покупаюсь в речке, подышу свежим воздухом,» – думала я. Если бы я тогда знала, чем все это обернется в дальнейшем, то, наверное, предпочла остаться дома. Хотя не думаю, что мое отсутствие как-то повлияло бы на ход событий.

Я вышла на нужной мне станции и огляделась. Зоя, моя двоюродная сестра, должна была меня встретить, по крайней мере, накануне мы с ней об этом договаривались. Я посмотрела на часы, еще раз огляделась и схватилась за телефон.

Как странно, еще несколько десятков лет назад, в моем детстве не было ни мобильников, ни Интернета. Современным детям даже невдомек, как это жить без смартфона. А мы жили и даже очень неплохо. Во время прогулок мы действительно гуляли, бегали, играли в мяч, прыгали в резиночку, а не сидели подобно сегодняшним подросткам, каждый уткнувшись в экран своего смартфона. Вроде вместе и в то же время в отдельности. Зачем тогда встречаться, если можно сидеть по домам и переписываться в чате. Да, нашим детям реально не хватает живого общения. Иногда создается такое впечатление, что они уже рождаются с инструкцией по применению всех этих навороченных гаджетов и нанотехнологий. Еще и ложку в руках держать не умеют, а уже знают, какую кнопку на смартфоне надо нажать. В такие моменты вспоминается мое советское прошлое, когда мама на выходные уезжала в деревню, и мы раньше воскресенья и не знали, как она добралась и все ли с ней в порядке. Все новости получали только по ее возвращении в воскресенье вечером и с упоением за ужином слушали ее рассказы, перебивая разными вопросами и не давая ей нормально поесть. Сейчас все по-другому. Стоит мне на пять минуть где-нибудь задержаться, как мама тут же обрывает телефон в поисках меня. Собственно я делаю то же самое.

И вот сейчас, стоя одиноко на платформе, я звонила Зое, чтобы узнать, где она и почему меня не встречает, но телефон упорно молчал. Точнее гудки были, но отвечать на звонок никто не торопился.

«Странно», – подумала я тогда, но тут же отогнала от себя плохие мысли. Надо думать позитивно. Именно так учат нас американские психологи. Поскольку мысли материализуются, чтобы привлечь в свою жизнь что-нибудь хорошее, нужно думать только о хорошем.

Звонить своей тете, Зоиной маме, я не стала, она постоянно оставляла телефон в недоступных местах, о чем незамедлительно сообщал механический голос автоответчика.

Перспектива идти одной четыре километра по лесу не очень меня вдохновляла, но делать было нечего, и я отправилась в путь.