- Прорываемся к шаманам! Разорвём Ритуал - уйдём, нет - будем долго тут прыгать.
Молчаливый кивок и - начинается Пляска Смерти.
Бежим стелющимися шагами, как ниндзя из азиатских фильмов - согнувшись пополам, рваными зигзагами. Постоянные падения, перекаты, короткие прыжки... Дружный залп лучников прервал бег и вынудил отбивать стрелы и уклоняться. Темп потерян и пришлось отступить - ранения сейчас очень опасны - это ведь не маги, а шаманы с духами, которые на пролитую кровь реагируют как наркоман во время ломки...
Вторая попытка... Бля! Хорошо, что не стал надеяться на щитовые чары и наработанные рефлексы кинули в сторону от летящего с бешеной скоростью копья. Краешек Щита всё же задет и я с ужасом чувствую - сколько энергии из заряженного артефакта высосано. Судя по всему - копья эти и сами весьма неслабые артефакты и самое поганое - я даже не догадываюсь, по какому принципу они созданы.
Пытаемся уйти в сторону - но и там нас встречает отряд подготовленных воинов с белыми глазами - одержимых помощников шаманов.
- Да сколько же их тут! - В сердцах выпаливает испуганная Ева.
Только тех, что видно - не менее трёхсот, а сколько в резерве - хрен его знает. И это только одержимые воины - шаманы отдельно...
Начинает накатывать безнадёга - это куда более подготовленная засада, чем в случае с ограми - и "Кавалерия из-за холмов" не придёт на помощь... Мечемся около часа - выхода нет. Это засада, причём великолепно подготовленная. Нас явно "вели" с самой Аляски, работая синхронно. Не знаю, по какой причине мы стали так важны для весьма рыхлого Союза Племён, но уж точно - ничем хорошим нам это не грозит.
Принимаю решение.
- Ева, сейчас я начну Слияние. Не перебивай! В отличии от тебя шанс у меня есть - и достаточно большой (вру, ой вру...). Твоя задача - улететь как можно дальше.
- Без тебя не полечу!
- Полетишь! - Рявкаю на жену.
- Думай сама - если ты останешься на свободе, то и у меня остаётся шанс остаться живым... или хотя бы душу освободишь.
Супруга скрипи зубами, но подчиняется - она не истеричная дура, жизненный опыт имеется. Молча отходит - и начинаю Танец Кали.
Это не что-то канонное, скорее "заточенный" под себя набор движений, жестов, слов и Плетений, помогающий войти в нужное состояние. Настроение паскудное. Старательно давлю эмоции, но получается не слишком хорошо. Сожаление, печаль, пустота, страх... Словом, полный набор неприятных эмоций. А куда от них деться? Фактически, сейчас я иду на смерть...
Шансов выжить - очень, очень мало, но остаётся надежда на перерождение, причём возможно - с частично сохранённой памятью. Фэйри вообще-то больше Дух, чем Тело, да и разнообразные магические/шаманские/духовные практики за прошедшее столетие хорошенько "поюзал". Да собственно говоря - альтернативы у меня нет.
Постепенно сознание затуманивается. Я вижу окружающий мир как фэйри и одновременно - как... воздух, что ли. Ощущения самые странные, мозг не умеет обрабатывать ТАКУЮ картинку. Ну как бы попонятней... Это как-будто у меня появились сотни глаз, разбросанных по небольшому лесу. Сюрреалистичненько получается, да...
Растворяюсь, становлюсь воздухом, стихией, разум почти уходит, остаются только чувства и нечто вроде примитивной программы действий.
Двуногая что-то кричит, на лице жидкость. Слёзы? Появляется желание защитить её - подхватываю и поднимаю в воздух, отталкивая жадных духов. Самка становится крылатой и покрывается перьями - так она ещё красивей! Часть меня подхватывает её и поднимает высоко-высоко в Небо, относя как можно дальше от этого места. Другая часть смотрит на противных двуногих - они мне не нравятся, хотели обидеть самку, мою самку!
Самые противные - те, что прыгают и скачут, лупя по кускам шкур, натянутых на обручи и что-то завывая. Что-то? Нет, они хотят подчинить меня, сделать рабом (?), рабом!? Обрушиваюсь на них, но многочисленные духи снижают ущерб.
Злюсь и взмываю в высоту, набирая разгон. Теперь я кружу по этому месту и деревья забавно летают по воздуху. Смеюсь - это так весело! В Небо взмывают фигурки двуногих с палками в руках. Они что-то кричат, смешные...
Завывающие двуногие окружили себя плотным кольцом из духов и пока держатся. Кольцо постепенно тает - я вытаскиваю крайних духов и разрываю их в клочки - они защищают врагов, они плохие. Защита лопается и в Небо отправляется ещё одна стайка двуногих. Прежние уже сломались и больше не кричат - они выпучили глаза и лица покрыты кровью. Ну и что - у меня ещё игрушки есть!
Игрушки постепенно заканчиваются, а мне становится скучно и непонятно - что я тут делаю, кто я? начинаю задумываться, но не получается. Ладно, посплю, а потом...
**********************************************************************************************
Смотрю, как муж уходит в Слияние - никогда не подозревала, что это буквальный термин. Он становится все более прозрачным и каким-то дымчатым, похожим на джинна. На глаза наворачиваются слёзы - он Уходит! Не будет у них семьи, дома, детей, общих воспоминаний...
Внезапно Ветер ласково подхватывает её и возносит в небеса. Ощущения - как в невесомости и... пропадают все полученные повреждения. Она Оборачивается, понимая, что мужу сейчас не до неё - нужно сражаться с врагами. Но нет - он провожает её далеко, ласково подталкивая под крылья. На земле начинается ураган, быстро переходящий в чудовищный по мощи торнадо. Она улетает...
Ожидание - может, Филин всё прилетит, он умеет чувствовать её за сотню километров, так что не промахнётся... Ждала долго - почти две недели и поняла - не придёт. На смену ожиданию и печали пришла Ярость. Я начала мстить.
Через несколько месяцев стойбища северных народов охватил Мор. Люди и нелюди умирали от самых разных болезней и последние из умирающих видели сову, Оборачивающуюся в двуногого... духа. Дух подходил, смотрел в глаза и в голове сама-собой всплывала фраза:
- "Кровь ваша омоет раны мужа моего и обретёт он плоть"
Шаманы ничего не могли поделать - Крылатого Духа защищал кто-то очень могущественный - и шаманы догадывались, кто именно. Стоило только выследить Крылатую, как возникал Ветер, отгоняющий от неё самых сильных духов.
Когда население Севера сократилось почти на четверть, шаманы поняли, что им придётся договариваться... Записки на разных языках, выложенный многометровыми буквами на самых видных местах, сделали своё дело. В стойбище явилась Крылатая, но на землю полетела не Смерть в стеклянном флакончике, а записка на оленьей шкуре, на которой была примитивная карта с выделенным скалистым островком - совсем крохотным - и дата.
- Мы прокляли тот день, когда решили Пленить вас, - говорит мне старый, безобидно выглядящий шаман. Я уже знаю, что безобидность его обманчива - он старше меня, он из Настоящих. Тех, кто мог совершать Деяния ещё до Катастрофы.
- Мне всё равно, старик, - говорю безжизненным голосом.
- Пока вы не вернёте мне моего мужа, к вам будет приходить смерть.
Плечи старика ссутуливаются и он говорит тяжело:
- Это невозможно, проси Виру - любую Виру!
- Значит, вы будете умирать, - коротко сообщаю я.
Прыгаю в воздух и Оборачиваюсь.
- Постой! Я... мы согласны...
Для возвращения Филина нужно чудовищное количество энергии, проводники и шаманы. Он могуч, он стал Стихией, Северным Ветром, оберегающим меня. К сожалению, разум он потерял и это что-то вроде инстинкта.
Шаманы сильно пожалели о своём поступке - не только я несла им смерть. Внезапные шторма настигали рыбаков, порывы ветра пугали стадо оленей, к к которым уже подобрались охотники...
Цена за возвращение мужа была кровавой - смерть всех, кто принимал в этом участие. Всех, кто остался в живых, а это значит - почти все шаманы Северян. Альтернатива - смерть их родных от болезней и штормов, а позже - и их самих.
