- Не нравится мне Айова, - заявила внезапно Ева. Еле сдержал смешок - ну а кому нравится, когда тебя обстреливают?!
- Не хи-хи, - сурово посмотрела она на меня.
- Сам вспомни - сколько ферм и поселений мы пролетели? И везде всё как-то... убого, жалко, зачухано. Какая-то здесь неправильная атмосфера.
Задумываюсь... А ведь действительно. Впрочем - не моё дело. Моё - расследовать обстоятельства стрельбы и если что - покарать виновных. "Если" - потому что доля случайности всегда остаётся, пусть даже самая ничтожная.
Окрестности потенциальной Базы исследуем по сужающейся спирали вот уже вторую неделю. Первоначальное предположение о какой-то небольшой, "партизанской" базе оказались верными. Встречал минные поля*****, колючую проволоку и т.д. Другое дело - рассчитано всё это было на обычных гражданских, которые не слишком разбираются в "технологичных" боевых действиях. Что интересно - "дыры" в обороне прямо-таки зияли. К примеру, те же минные поля были рассчитаны на фабричные, а не самодельные мины (они попросту слабей).
В общем, даже такой недоучка, как я, мог бы пройти здесь вприсядку. Решил воспользоваться случаем и показать жене - как воевали в былые времена на конкретном примере. Ну, на всякий случай.
- Видишь? На пять часов пост.
- Угу, - задумчиво отвечает супруга. - Только вот зачем он здесь? Он же ничего не контролирует.
- Верно, - довольно отвечаю я, - а что это значит?
- Что там сидят идиоты, воспринимающую каждую букву Устава как нечто священное, даже если обстановка давно изменилась.
Исследовали и близлежащие поселения - может там что-то знали о стрелках? Ну, близлежащими их было назвать сложно - не ближе полусотни километров, но информацию мы всё-таки нашли.
- Тебе напекло голову и ты плохо себя чувствуешь, - сообщила Ева "языку", отпуская его. Обычный гипноз оказался очень эффективной штукой, особенно если воздействовать в сочетании с простейшей "химией", подавляющей волю.
Интересно, они явно боятся их, считая... не совсем людьми, что ли. Вроде бы и люди, но... что-то с ними не так, причём настолько "не так", что страх и недоверие осталось даже у человека, который лично с ними не контактировал - передалось от родственников. К сожалению, более подробную информацию найти не удалось, так что придётся "языка" непосредственно на Базе.
Такое внимание объясняется не только мстительностью, но и желанием понять причины стрельбы. Не удивлюсь, если там сидит наш собрат, попавший в такую же ситуацию, как и Ева когда-то...
Отмываться от крови пришлось долго - пока мы выискивали по щелям всех обитателей Базы, она успела свернуться и засохнуть. Волосы и одежда буквально пропитались ей. Да - мы вырезали всех - включая детей.
Сто с лишним лет назад на Базу наткнулся священник одной из многочисленных американских сект и перевёз сюда всю многочисленную семью - одиннадцать детей, кучу братьев/сестёр/племянников/кузенов - и немногочисленных прихожан из числа самых преданных.
После Изменения все прихожане перестали быть людьми и тогда в мозгах у главы что-то замкнуло. Убить Изменённых - это полдела, подобных поступков в те времена было множество. Хуже другое - он начал считать Чистыми только родственников, поскольку они остались людьми. И... начались инцесты, браки между братьями и сёстрами.
Всё это "гармонично" сочеталось с объявлениям себя пророком и написании Священной Книги, где смешались христианство, иудаизм, ислам и... сатанизм. Мужчины не брили бороды и отпускали пейсы, почитали день субботний и не ели свинины; носили кресты и считали Христа богом; не пили вина и практиковали многожёнство. При этом занимались ритуальным каннибализмом, употребляли "священные" грибы, считали богом-отцом Сатану...
Через несколько поколений они стали Перерождаться. Нет, не просто физическое вырождение из-за инцестов - именно Перерождение. "Не совсем люди" - очень точное понятие. Они начали становиться кем-то вроде полудемонов. И самые опасные оказались именно дети. Впрочем, называть этих тварей детьми...
Вот и разгадка выстрела - демоны****** инстинктивно считают нас врагами, отсюда и стрельба. Они даже не поняли толком, почему выстрелили - руки сами сделали работу.
Ева жутко устала, да и психологический стресс дал о себе знать. В итоге она заснула, сидя прямо в речке и держа отстирываемую одежду в руках. Осторожно беру её на руки, она прижимается к груди, что-то сонно бормочет и лицо разглаживается.
Выношу её на берег и устраиваю поудобней рядом с длинным костром. Вдалеке доносятся разрывы и виден чёрный, жирный дым - горит База. Поджечь её было непросто, а тем более - так, чтобы сгорела она с гарантией, но мы постарались. Не хочу даже вспоминать, ЧТО мы там видели - достаточно сказать, что с Проклятого места ничего не было взято, хотя одного только золота было как минимум центнер...
Поместье* - по местной классификации это достаточно крупное хозяйство, в котором не менее половины работников - наёмные. Чаще всего принадлежит влиятельному Роду, который может отстоять своё имущество - то есть достаточно серьёзные воины/маги/интриганы.
Лендлорд** - прямое толкование - крупные землевладелец, один из самых значимых, авторитетных в данной местности.
Артефакты именно в данной сфере*** - артефакт не обязательно имеет что-то общее с ювелирным украшением. Это может быть оружие, одежда (достаточно часто, кстати говоря), камень и т.д..
Артефактный огнестрел**** - огнестрельное оружие в симбиозе с какими-то артефактами.
Минные поля***** - не "рояль". Есть масса рецептов достаточно дешёвой и простой взрывчатки, делать которую можно едва ли не в полевых условиях.
Демоны****** - суровая реальность Нового Мира. Это не те могучие существа из Священных Книг, но Твари достаточно опасные, одержимые желанием разрушать. Могут быть как достаточно могучими, так и мелкими крысоподобными созданиями с достаточно невысокой степенью опасности. Общее в них - именно стремление разрушать. Не в карикатурном смысле, разумеется, а нечто светлое, полезное.
Глава тридцать вторая
Ставлю Знаки на следующих стволах, отхожу в сторонку и активирую. Вековые канадские кедры шумно падают на землю, цепляясь по дороге за ветки собратьев.
- Спасибо, Мастер, - довольно говорит мне Гнат, - без вас мы бы тут корячились долго.
Пожимаю плечами:
- Да почему бы и нет? Нам не трудно, а за такие вареники и борщи...
Смеёмся.
Остаток пути над землями США мы преодолели в авральном режиме - очень уж паскудные воспоминания оставались после уничтожения Базы. Устали здорово, но не столько физически, сколько морально. Хотелось общения с нормальными личностями, в которых можно было быть уверенным. Обнаружив поселение хоббитов, спланировали не раздумывая - раса эта пусть и не блещет многочисленными талантами, зато и гниль не липнет.
Община оказалась русско-украинской, так что я был - ну как дома! Правда, некоторые особенности местного быта смотрелись непривычно. Ну да ладно - за прошедшие век всё так перемешалось, что даже леггинсы* местных охотников были не самым диким зрелищем...
Интересно, что после Катастрофы даже потомки англосаксов не слишком охотно пользовались плодами собственной культуры. Жителей США и так не любили, а уж После им припомнили все прегрешения. Доходило до того, что люди и нелюди предпочитали учить другие языки целыми общинами, только бы не иметь ничего общего с Проклятыми. В итоге, в той же Канаде основным языком стал франко-канадский, затем русско-украинский и... язык ирокезов. С большим отставанием шла латынь и почему-то исландский (вариант древне-норвежского).
