Прежде чем ответить, она отпила чай из маленькой фарфоровой чашки. Получилось это удивительно естественно и очень "светски", но сама женщина знала - это было необходимо, чтобы избавиться от спазма в горле. Как только были произнесены роковые слова, она почувствовала такой концентрированный поток жадного интереса, что поняла - уйти ей удастся поздно вечером, очень поздно. А времяпровождение в Атланте будет более тяжёлым, чем казалось вначале. Женщины заговорили о МОДЕ...
*************************************************************************************
Новенькое, "необмятое" седло немного неудобно. Менее опытному или более тяжёлому наезднику оно бы за полчаса натёрло ляжки.
- Да нет, верхом на тура не охотился - и не собираюсь, - спокойно отвечаю собеседнику.
- Да ты только представь - тяжёлое копьё в твоих руках, азарт, рёв рогатого великана..., - заманчиво расписывал предстоящую охоту Седой Альв. Прерываю беседу простыми словами:
- Лошадь жалко.
Затыкается и переходит на нейтральные темы. Мне и в самом деле жалко лошадь, да и не вижу я смысла в такой охоте. Это как... Даже не знаю, с чем сравнить. Наверное, просто глупо. Риска для меня лично - никакого, увернуться или соскочить успею всегда, да и того же тура могу убить голыми руками. Честно говоря - мышковать намного интересней - причём в обоих Личинах.
Супруга едет чуть в стороне - в женской компании. Среди них есть как охотницы, так и зрительницы. Ева так же не горит желание охотится и выехала разве что за компанию.
Слегка придерживаю коня, дожидаясь жену. Она покидает компанию и та деликатно не лезет к нам. Через некоторое время мы едем отдельно.
- Надоело, - невозмутимо говорит Ева, улыбаясь так, будто рассказывает что-то забавное. Шевелю ухом, в знак того, что внимательно слушаю и жду продолжения монолога.
- Понимаю, что сама настаивала залететь сюда, наслушавшись твоих рассказов. Просто... До чего же эта пародия на Старый Юг утомительна!
Не выдерживаю и хихикаю:
- Ты просто отвыкла от подобных условностей. Особенно когда они и в повседневной жизни понапиханы.
Тяжкий вздох вместо ответа.
- УУУу. - Раздался рёв рога. Наконец-то наткнулись на стадо... Вскоре начали раздаваться корректирующие сигналы - сколько зверья в стаде, сколько взрослых, где они, в каком настроении. Слушая звуки, начал корректировать движение, чтобы не оказаться на пути у охотников и добычи.
Схватка была короткой и через пару минут на большой поляне лежал огромный вожак, четыре самки, парочка бычков и телёнок. А также четыре убитых лошади и один тяжело раненный человек.
Проблема возникла с дележом трофеев - слишком много претендентов, причём усугублялась давней враждой. Отъезжаю подальше, показывая своё нежелание участвовать в сваре - иначе непременно найдётся умник, который вспомнит о нашем зрении, памяти и т.д. Постепенно на поляне разгорается полноценный скандал - в местном исполнении.
Никто не орёт благим матом, не хватает за грудки и не кладёт руки на шпаги и магические жезлы - только намёки. Но зато какие... Грамотно, изящно - и очень оскорбительно.
- Сэр Филин, - подъехал ко мне один из спорщиков, - не откажите мне в чести стать моим секундантом в предстоящем поединке.
Хочется настучать идиотам по головам - всё равно кость... Отказать в данном случае не могу. Точнее - могу, но только таким образом, что у меня появятся враги. Так что - соглашаюсь, но интонацией и мимикой даю понять - ЧТО я думаю о предстоящем идиотизме.
Съезжаемся с секундантом противника - это женщина-магесса, одна из лидеров магического сообщества штата.
- Примирение невозможно, - грустно говорит мне сида, прижимая ушки. - Они... (тут я понимаю, что именно ей хочется сказать о "горячих парнях") давно искали поводы.
Понимаю, но несколько минут ведём разговор о теоретических возможностях примирения, после чего разъезжаемся и пытаемся помирить противников. Хрен там - аж чуть не пена изо рта идёт.
Снова съезжаемся и начинаем обсуждать условия, а они очень непросты - один из противников эльф и великолепный фехтовальщик, но слабый магик (слабый даже для магика); другой - полноценный маг, но гоблин. Нужно поставить их в относительно равные условия. Непросто, да...
Наконец договариваемся, что эльф вооружится шпагой и щитовым амулетом, а гоблин - жезлом с ограниченными плетениями. Пусть гоблин и полноценный маг, но эльф намного быстрее, да и клинок может частично отражать/блокировать некоторые плетения.
Настройка жезла и амулета, установка барьера... Начали!
Эльф сразу же бросается в атаку гигантскими прыжками - вперёд, вправо-влево, ещё раз влево, назад-вперёд...
Плетение потока ловит его в прыжке, но длинноухий успевает частично увернуться, частично блокировать его. Но всё равно - катится по земле изломанной куклой, собирая мусор на одежду. Вскакивает... и снова падает, пропуская довольно слабую Молнию. Движения его несколько неуверенны - видно, что он заметно пострадал от падения. Видно?! Нет! Еле заметные (даже для моего глаза) движения говорят об игре.
Гоблин невозмутим, его лицо - застывшая зеленоватая маска, на которой не отражаются эмоции. Вот он снова поднимает жезл и запускает плетение Потока. Эльф уворачивается, но Поток всё же цепляет его - краешком. И тут же следом летит Молния! Ушастый успевает отпрыгнуть от образовавшейся лужи, но Молния находит его и воздухе. Пахнет горелым...
Слегка приподнимаются уголки губ на зеленоватом лице. Насколько я понимаю - это аналог торжествующей усмешки, а то и злодейского хохота. Но нет - противник встаёт относительно целым, хотя волосы и растрепались.
Эльф начинает Танец Диэстро, перейдя от дуэльного/классического/спортивного к боевому. Не совсем поня... А, ясно, дестреза****** и в самом деле может дать шанс. Хотя... скорее психологический - уверенность ему (привык во время тренировок входить в своеобразный транс) и давление на нервы гоблину - диэстро считаются крайне опасными бойцами.
Шаг в сторону - и Копьё Огня пролетает мимо. Шаг, короткий взмах шпагой - и какая-то пакость с явно Тёмным оттенком отправляется назад к владельцу. Гоблин уклонятся с большим трудом. И это стало его ошибкой!
Эльф просто кидает шпагу коротким движением кисти. Серебристый блеск - и тяжёлый клинок с хрустом раскалывает лицевую кость гоблина. Длинноухий прыгает вслед за оружием и носок охотничьего сапога влетает в горло зеленошкурого, став дополнительной гарантией.
- Поединок проведён честно, нарушений не было! - Сообщаем мы с сидой.
Ева тут же бросается осматривать гоблина.
- Мёртв.
- Тут же переходит к эльфу, накладывая диагностирующие, а затем и лечебные плетения.
- Антоний притворялся, - сообщает мне ненаглядная, когда мы вернулись в гостиницу. Не сразу понимаю, что речь идёт о том самом эльфе.
- Он пострадал не так сильно, как хотел показать. - Задумчиво добавляет она. - Да и уровень у него наамного выше, чем показывал.
- Вижу, - лениво отвечаю ей. - Понимаешь, за тем гоблином стоит целый Клан, а за Антонием почти никого, а вот вражда между ними серьёзная. Так вот, пока эльф демонстрирует такой уровень - его противникам нельзя пользоваться услугами наёмников или там засады устраивать.
- Да уж. На первый взгляд - милое местечко, но жить здесь... Ни за что!
Таможенник* - должность скорее ради государственного престижа, ну и "проверка на вшивость" путешественников. Обойти-то его легче-лёгкого, но дело в том, что на таможенных пунктах ведутся записи и "зайцам" могут отказать в праве торговать, останавливаться в приличных гостиницах и т.д. Для "мимоезжих" - ничего страшного - кроме пятна на репутации. Для торговцев и "джентльменов" - достаточно серьёзно.
