- Чисто, - сообщаю жене через пару часов и плюхаюсь на песок.

- Видимо, также случайно здесь оказались.

Ураган потихонечку стихал и через несколько дней полностью прекратился. Рисковать не стали и облетели район обитания фэйри по широкой дуге - ну его на... Кстати - нанесли на карту несколько десятков новых островков (имеется в виду - достаточно крупных). Не факт, конечно, что они ещё неизвестны мореходам, но всё же...

Последняя остановка перед Аргентиной - Большой Остров (так и называется). Остров действительно большой - примерно с половину Сицилии размером, да и проживает на нём достаточно вменяемая община. Ну... относительно. По крайней мере - это единственная известная община хоббитов - воинственная (!) и держащая в "Страхе Божием" окрестных дикарей.

- А как иначе, сударь, - на хорошем французском рассказывал мне Пьер - один из местных лидеров.

- Сами знаете - наша раса воинственностью не отличается, но соседи-то вокруг какие? Переселяться не слишком хочется - места здесь благодатные, но и платить дань местным макакам (в данном случае не расизм, а скорее определение интеллектуального и социального уровня) нет никакого желания. Обороняться? Глупо - так мы быстро допустили бы дикарей на свой остров... Вот и приходится - превентивные меры.

- Ну а как..., - Ева пыталась подобрать понятия, не слишком хорошо зная язык. - Нет противоречия с естеством - вы же вроде мирные?

Полурослик хмыкнул и посмотрел на неё с откровенной иронией.

- Сударыня, не путайте горячее с твёрдым. То, что мы не любим воевать, не значит, что мы трусоваты или там... пацифисты.

Последнее слово он как будто выплюнул, произнеся его с явным отвращением.

- Как я понимаю, - продолжил я разговор, сглаживая неловкость, - вы самодостаточная община?

Пожимает плечами и задумывается.

- Не совсем, но в принципе да. Сейчас вот через Аргентину и Авалон налаживаем связи с другими частями Света, но скорее так - на всякий случай.

Перелёт в Аргентину был сложным - летели без посадок больше полутора суток.

- "Устала, тяжело", - пожаловалась мне Ева на совином*.

- "Скоро, чувствую", - отвечаю жене.

Ну всё - вот и полоска берега показалась. Ещё около часа лёта и наконец-то долгожданная Земля.

На совином* - примитивный язык есть у каждого вида животных, хотя в некоторых случаях он будет посложнее некоторых человеческих наречий. К примеру, языки слонов, воронов или дельфинов позволяют вести достаточно сложные диалоги.

Глава двадцать пятая

Аргентина оказалась потрясающе красивым местом. По крайне мере - там, где мы приземлились. Травяные равнины, кажущиеся бескрайними, где буквально кишела всякая живность. Бесчисленные стада антилоп и травоядных динозавров*, невероятное количество птиц. Больше всего это напомнило мне Донскую Степь, но скажем так - не испорченную даже намёками на цивилизацию. Здесь взгляд не натыкался на искорёженные остатки зданий, мостов или плотин, так что впечатление было самое благоприятное. Было так здорово, что мы с Евой частенько Оборачивались в особенно живописных местах и шли пешком, пытаясь разглядеть каждую травинку и букашку.

Несмотря на всю красоту, об осторожности не забывали. Ну, мне это не сложно - "включаю" Сканер метров на триста - и всё.

- Кентавры на три часа, - сообщаю жене. Та с интересом поворачивает голову и смотрит на небольшую группу разведчиков. Чтобы сразу расставить "точки над и", Оборачиваемся в птичьи формы и обратно, затем ждём реакции.

- Кентавры могут быть сволочами или добряками, но в любом случае не умеют лукавить. Буквально не умеют, - объясняю супруге.

- То есть по первоначальной реакции можно судить о дальнейших отношениях?

- В принципе да, хотя тут не всё так просто - можно запросто наткнуться на какое-нибудь "табу" и обидеть весь табун**, но в общем - да.

Реакция оказалась положительной - один из кентавров отставил в сторону алебарду и снял перевязь с мечами и дротиками, после чего поскакал к нам. Остановившись в десятке метров, он сказал на хорошем испанском:

- Я Гарсиа из табуна Звёзднокрылого и мы просим вас быть нашими гостями.

Прижимаю ладонь к сердцу и отвечаю на литературном Кастильском диалекте:

- Мы с супругой с радостью принимаем приглашение от хозяев столь прекрасных мест.

Физиономия кентавра расцветает в довольной улыбке.

К стоянке табуна*** нас везли на своих спинах - признак гостеприимства. Как и полагается, меня вёз самец, а Еву самка.

- И что, виноградная водка и в самом деле лучше рома? - С некоторым недоверием спрашивает Гарсиа, которые и работает моим "конём".

- Для меня да. Понимаешь, в алкоголе много калорий, а в сладком алкоголе ещё больше. Слышал ведь, наверное, что маги с помощью еды и напитков могут силы восстанавливать?

Кентавр солидно кивает, изображая умудрённого жизнью кабальеро.

- Ну а ром - крепкий и сладкий. Магические силы восстанавливает быстро, вот и привык относиться к нему... как к лекарству, что ли.

Гарсиа сочувственно смотрит на меня, изогнув торс и изрекает:

- Да уж, не всё у магов так гладко, как хотелось бы.

Тут уже я развожу руками.

Судя по доносящимся обрывкам фраз, жена с Марией ведут столь же "интеллектуальную" беседу, но не об алкоголе, а об украшениях, так что энтузиазм "второй половины" побольше моего. Нет - я не жалуюсь. Высокоумные беседы - здорово, но такие вот разговоры "за жизнь" имеют свою прелесть. Несмотря на своеобразные манеры и специфическое мышление, кентавры не так уж и глупы, а тот же Гарсиа во главе небольшого отряда доходил аж до Мексики, а в одиночку и до севера США, так что он дааалеко не трус и не дурак. С чем сравнить это путешествие? Даже не знаю... С кругосветкой века этак восемнадцатого, пожалуй. Уже нет громкой славы первооткрывателей, но риск колоссальный, да и познания нужны нешуточные.

Сидим на помосте, собранном специально для гостей. Понятно, что кентавры стоят - им так удобней. Несмотря на весьма заметные отличия анатомии от лошадиной и человечьей, садится и ложиться им не слишком удобно - нужно время, а праздновать они привыкли танцами. Гости же должны сидеть и любоваться - обычаи...

Другой обычай - марихуана во время праздников, так что мы с Евой уже изрядно "накуренные". Нет, наркоманами стать не боимся - физиология не та. Сомневаюсь, что мы смогли бы "сесть" даже на "тяжёлую" синтетику, но всё равно - не любитель. Для меня ощущения от наркоты слишком похоже на состояние Слияния, так что "расслабиться и получить кайф" просто не получается - подсознание уже привыкло, что Слияние опасно, вот и... Но всё равно - исправно дымим.

Раздались гитарные переливы - танго. Переглянувшись с женой, приготовились следить во все глаза. Как-то так вышло, что танго в исполнении кентавров мы не видели, но сколько слышали...

- Гильермо и Бланка, - сообщает Гарсиа, - лучшие танцоры племени.

Сказав, он тут же замер и уставился на вышедших танцоров. Гильермо оказался немолодым кентавром гнедой масти, украшенным многочисленными шрамами. Бланка значительно моложе, невысокая, практически белоснежная, держащаяся с большим достоинством.

Танцоры пошли по кругу, как будто приглядываясь друг к другу. Постепенно движения становятся всё более плавными и одновременно отточенными, законченными. Каждый шаг, каждый поворот крупа не вызывает сомнения - именно это движение является идеальным. Именно его нужно немедленно запечатлеть в камне, в бронзе, в золоте!