Не скажу, чтобы помощь требовалась постоянно, но за четыре недели плаванья (по сути - каботажного, очень редко когда берега терялись из виду) парочка моментов явно окупила все возможные неприятности, связанные с моим присутствием. А неприятности эти явно были. Об этом говорил хотя бы тот факт, что ни один из мореходов так и не назвал мне своего настоящего имени, да и друг к другу обращались обычно даже не по прозвищам, а примерно так:
- "Эй, односельчанин из левого дома у кривой сосны, расправь-ка паруса получше!"
************************************************
Корабль в очередной раз сел на мель и команда приготовилась было максимально облегчать корабль, переправляя товары на виднеющийся в нескольких милях берег. Дело привычное и давно знакомое, но очень утомительное. Никто не может предугадать, насколько оно затянется - пару дней или пару недель.
Из крохотной каютки вышел сонный нелюдь, крепко спавший после вчерашнего Разговора с Духами.
- Ну что в этот раз? - Недовольно спросил он.
- Песчаная мель, - склонил голову капитан, - намыло вот.
- Это серьёзно? - Всё ещё сонно спросил фэйри.
- Простите, Филин-сама**** - не знаем. Если повезёт, то дня через два отправимся в путь, а если нет... - Тут он пожал плечами и со вздохом продолжил, - То и на две недели можем застрять.
Нелюдь молча ушёл в свою каютку и через несколько минут вышел с кучей барахла в руках.
- Держи, - вручил он его одному из стоящих в воде матросов, пытающихся понять остроту проблемы. Затем изучил ситуацию, бормоча что-то непонятное себе под нос, после чего долго сыпал в воду порошки и лил какие-то на редкость вонючие жидкости, призывал духов и использовал неправильную варварскую магию.
- Все на корабль, - приказал он матросам и те невольно задёргались, не решаясь перечить ему, но и не желая гневать капитана повиновение чужаку. Капитан с каменным лицом подтвердил приказ и через несколько секунд в воде никого не было. Несколько минут ничего не происходило, затем песок начал исчезать, будто его разгребают тысячи рук. Странный толчок в корму - и корабль сдвинулся с места. Нелюдь зевнул, невоспитанно показав слишком много зубов и пошёл досыпать, пробурчав что-то непонятное на своём варварском языке.
***************************************************************
Плаванье подошло к концу и команда долго прощалась со мной, откровенно задолбав вежливой речью (точнее, очень уничижительной, в стиле "Низкорожденный недостойный не смеет поднять глаза на Сияющего" - и это ещё краткий вариант). Тем не менее, от берега они отчаливали с нескрываемым облегчением.
Как только "Рассекающий Меч" скрылся из виду (а произошло это довольно быстро - ветер подходящий), я с наслаждением разделся догола и как следует искупался в близлежащем ручейке. Не то что бы я не мог этого делать на судне - отвык стесняться за свою жизнь. Просто почти месяц на маленьком, достаточно убогом кораблике, в окружение пованивающих (не только физически, но и эмоционально - страхом, опасением) моряков... утомительно.
Эльфы* - после Изменения появилось три расы с общим геномом, которые были названы по имени самой многочисленной - эльфийской. Это совершенно каноничные, Толкиеновские - высокие, тонкокостные, худощавые (даже чересчур), музыкальные и несколько меланхоличные. Магия Жизни, Целительство и т.д.
Альвы - более высокие и атлетичные, великолепно сложенные, могущественные маги, очень умны. Достоинств столько, что их прозвали Высокими. Очень малочисленная раса с явными проблемами воспроизводства.
Сиды** - наиболее человечные. Выглядят скорее как очень красивые человеческие подростки лет шестнадцати, даже уши не слишком заострённые. Не слишком сильные маги, зато универсальны и изобретательны. Чрезвычайно высокая приспособляемость.
Разумеется, они поделились на разные народы и государства, называя себя самыми разными именами. К примеру, многие... государства (из полусотни представителей) эльфов и сидов предпочли основать поселения в пещерах и добрая половина взяла себе самоназвание "Дроу". Были также "Снежные, Горные, Морские, Великие, Светлые, Звёздные" - кто на что горазд.
Мандаринский*** диалект китайского языка считается официальным, "чиновничьим" языком. Для образованных китайцев немыслимо было не владеть им.
Простите, Филин-сама**** - дело не только в привычной азиатской вежливости (которая в большинстве случаев очень мало значит, что бы там не думали европейцы). Многие замечали, что традиционно воспитанные азиаты просто не умеют дружить, выстраивая взамен нечто странное на взгляд человека с европейским воспитанием - начальник/подчинённый или если хотите - старший/младший друзья. Отношения на равных почему-то не получаются.
Глава двенадцатая
Высадили меня километрах в трёхстах от Макао - к самому городу мореплаватели опасались приближаться. Не совсем понял, в чём там проблема, но отношения были далеки от нормальных. Не война, а что-то вроде экономических санкций против окинавцев, причём за какой-то конкретный "косяк". Убить бы их не убили, но корабль бы конфисковали, да и санкции однозначно продлили. Сами же купцы отправились куда-то ещё, а куда именно - в известность не поставили. В отличии от остальных рюкюсцев, относились они ко мне заметно более боязливо. Лезть им в головы не стал - чтобы понимать психологию местных, нужно прожить здесь не один год.
Макао - один из немногих сохранившихся после Катастрофы городов. Понятно, что его перестроили едва ли не полностью, да и место расположения отличалось довольно заметно, но новые факторы оказались очень удачными для него, так что город переживал возрождение и вторую молодость. Шутка ли - только постоянное население Макао и окрестностей - свыше пятидесяти тысяч. Внушительная цифра по нынешним временам, особенно если учесть, что с Азией вирус обошёлся значительно жёстче. Ну, информация о Торговой Республике Макао (если перевести на нормальные термины многочисленные азиатские "пышности", то суть именно такая) была пока непроверенной.
По джунглям я пробирался уже пятый день, не слишком-то торопясь. Да - именно пробирался, пешком и лишь изредка вспархивал, пролетая реки или ущелья. Животная форма у меня хоть и юркая, но не слишком-то крупная - по сравнению с вивернами и прочей поганью. Края незнакомые, так что местная фауна была совершенно неизученной. Попытки прояснить ситуацию у тех же окинавцев провалились - те сразу вываливали на голову как проверенные факты, так и слухи и даже сны*.
Решил подойти к ситуации с максимальной осторожностью - и не ошибся. Несколько раз замечал стайки виверн, ядовитых попугаев и целой кучи неопознанной, но достаточно солидно выглядящей летающей живности. Даже не сомневаюсь, что при должном знании и умении живность эта окажется не слишком опасной, но у меня-то знания отсутствуют...
В общем, передвигаюсь практически только пешком, причём обнажённым. Нет - это не из-за жары (точнее - в том числе из-за жары, но это вторичная причина) или извращённых привычек, всё гораздо проще - сенсорика. Родство со стихией Воздуха имеется, имеются и приятные "плюшки". К примеру - умею сканировать воздух на расстоянии до километра вокруг себя. Чем дальше расстояние - тем слабее "видимость", но и это - охренительное преимущество.
Узнавал (очень осторожно) и выяснил, что только могущественные маги Воздуха владеют чем-то подобным, причём намного слабее. Это требует соблюдения уймы условий и получается далеко не каждый раз. Если точнее - то полноправный Магистр Воздуха садится в специально подготовленный Круг (понятия не имею, то это такое - информаторы и сами не знали) и через пару часов транса способен с помощью воздуха "ощупывать" местность. Слишком медленно и вообще на фиг надо? Ну, при осаде городов, исследованию заброшенных мегаполисов или пещер это огромное преимущество.
