Темноволосая девушка отвернулась от окна и посмотрела на гостя.
— Простите? Мы с Вами знакомы?
* * *
— Кэтрин, — обратился ко мне граф, — это отец Джереми, он приехал в поместье, чтобы расследовать убийства.
— Ах, вот, значит, как…
Склонив голову, я начала разглядывать этого «Джереми». У дворецкого на удивление точно удаются различные перевоплощение. Впрочем, о чем я говорю? Это ведь демон…
— И зачем же Вы пришли сюда? — спросила я мужчину.
— Я хотел бы задать Вам несколько вопросов, — улыбнулся он. — Буду очень признателен, если Вы ответите на них максимально честно.
— Хорошо, я постараюсь, — ответила я и уселась в кресло поудобнее.
Начался долгий и нудный допрос, после которого демон в облике святого отца ушел вместе с остальной компанией. На пороге чуть задержался только Чарльз Грей.
Когда я в недоумении посмотрела на него (а ему-то чего надо? Они уже узнали все, что хотели, или нет?), то поймала задумчивый взгляд дворецкого королевы.
Черт! Не нравится мне это все. Если он и правда собрался убить меня, то остановить его не удастся. Так что же делать?
Ответа на этот вопрос у меня пока не было…
* * *
Я просидела в комнате еще три часа. Время шло ужасно медленно и казалось, что этот день никогда не кончится. Единственным моим занятием было наблюдение за тем, что творилось на улице. А там без остановки лил дождь.
Думаю, о моем настроении вы и сами можете догадаться. Мало того, что жизнь на волоске (а точнее на плечах графа Фантомхайва и его дворецкого), так еще и погода будто поиздеваться надо мной решила.
Нет, конечно же, я прекрасно понимала, что это тут не причем. И дождь идет только потому, что так надо, но…
Три часа в четырех стенах и ни одного живого собеседника!
Да я сейчас бы и присутствию в комнате дворецкого королевы обрадовалась! Что угодно, только бы не сидеть в одиночестве…
Не успела я об этом подумать, как дверь, тихо скрипнув, отворилась, и в сюда вошел Себастьян Михаэлис собственной персоной.
— Добрый вечер, леди, — произнес он, запирая дверь на ключ.
Вечер? Уже? Как быстро время пролетело…
Однако, что он собирается делать? Зачем он запер дверь? Неужели… граф собирается меня убить?!
— Чт…
Не успела я и слово сказать, как ладонь демона закрыла мне рот.
— Прошу прощения за беспокойство, Кэтрин, но я буду Вам очень признателен, если Вы будете вести себя так же, как и последние три часа, — сказал он, блеснув в полумраке алыми глазами, горевшими адским пламенем. — Тихо, словно мышь.
Да что здесь происходит?!
Я хотела вырваться, но передо мной стоял демон, а значит, все эти попытки заранее были бесполезны.
Внезапно сознание затуманилось, лицо дворецкого превратилось в еле различимое пятно, и я начала погружаться в темноту.
«Неужели это конец?» — была последняя осознанная мысль.
* * *
…За пол часа до событий в комнате Кэтрин.
— Итак, господин, — начал Себастьян, наливая чай в фарфоровую чашку, — что же Вы решили делать с этой девушкой?
— Я позволил ей остаться в своем доме только для того, чтобы прояснить непонятные мне моменты, — ответил граф. — Вот только, похоже, она и сама не в курсе того, каким образом она здесь появилась и зачем. Оставлять ее в живых и дальше не имеет смысла. Она слишком много знает обо мне и моем прошлом — это делает ее опасной, даже если сама Кэтрин и не собирается мне вредить, ее могут использовать мои противники.
— Значит, Вы собрались убить ее? — спросил демон, блеснув глазами.
— Нет, — ухмыльнулся граф. — Я не собираюсь убивать ее. Это сделаешь ты.
— Вот как? — «удивленно» переспросил демон.
— Да. Себастьян, это приказ! Убери ее, но сделай так, чтобы все выглядело, как смерть от руки нашего убийцы, а после замети следы и сотри все упоминания о ее существовании.
— Да, милорд…
* * *
Час спустя…
В одном из темных переулков Лондона парочка жнецов, состоящая из Грелля Сатклифа и Рональда Нокса, собирала души. Когда один из них подошел к телу лежащей у стены девушки, жертвы очередного приступа астмы, и направил на нее свою косу смерти, произошло нечто, заставившее жнеца призадуматься.
Вместо того, чтобы воткнуться в тело и выпустить на свободу воспоминания некой Мэри Смит, коса смерти отскочила от девушки, чуть не заехав ручкой Ноксу в лоб.
— Эй, Грелль! — позвал жнец своего напарника. — Тут что-то странное…
— Ох, Рональд, — притворно вздохнул красноволосый жнец, — неужели ты не можешь забрать душу какой-то девчонки?
— Да в том-то и дело, что не могу, — признался Рональд. — Когда я хотел ее забрать, моя коса отскочила от тела.
— Это невозможно, нет ничего, что коса смерти не могла бы разрезать, — парировал Грелль. — И эта девушка не исключение. Ну-ка отойди…
К счастью для Сатклифа, коса которого чуть не отрезала жнецу длиннющие кроваво-красные волосы, Рональд не дремал и вовремя остановил бензопилу.
— Это что еще за шутки?! — вызверился Грелль. — Такого не должно было быть!
— Хм… Грелль, эту девушку же зовут Мэри?
— Откуда я знаю, как ее зовут? Забрать ее душу было твоей работой, меня не интересуют какие-то сопливые девчонки…
— Да-да, я помню, — отмахнулся от напарника Нокс. — Вот только… Ее имя исчезло из списка.
— Что ты несешь?! — воскликнул Грелль. — Дай сюда эту книженцию…
Выхватив из рук Рональда небольшой блокнот, жнец начал листать страницы, выискивая имя девчонки, из-за которой он чуть не лишился своей шевелюры. Однако ее имени там действительно не было.
— А вот это странно… — пробормотал он. — Возможно, ее время еще не пришло?
— Но она же умерла, — ответил Рональд. — Я видел ее имя. Смерть наступила три минуты назад…
Вопреки словам жнеца, девушка тихонько застонала, приходя в себя.
— Что за черт?
— Гр-р! Да чем эти бездельники там занимаются? Как они умудрились напортачить со списком?
— Именно это меня и беспокоит, — ответил Нокс. — Бли-ин… Как же я ненавижу работать сверхурочно! Ну и что нам теперь делать?
— Понятия не имею, — сказал Грелль. — Лично я не собираюсь с ней возиться…
— Но если об этом узнают в руководстве… — начал было Рональд.
— А могут и не узнать, — перебил его красноволосый жнец. — Если тебе так хочется, можешь присмотреть за ней первые пару дней и удостовериться в том, что все будет нормально.
— Ну, уж нет… — усмехнулся блондин. — Меня ждут девочки из отдела кадров.
— Тогда пошли уже. А то у Уильяма могут возникнуть вопросы… — произнес Грелль, направляясь к выходу из переулка. — Ах! Уилльям, надеюсь, он простит мне небольшое опоздание на нашу встречу…
— Какую еще встречу, Грелль? Это всего лишь сдача ежемесячного отчета.
— И что с того? Для влюбленных каждое мгновение вместе дорого!
— Ну вот… — закатил глаза жнец. — Опять он за свое…
В последний раз обернувшись назад и внимательно посмотрев на девушку, Рональд Нокс исчез.
— Эх… Жаль такие серые мышки не в моем вкусе…
* * *
Не знаю, сколько времени я провела без сознания и почему вообще была жива. В любом случае, ответы на эти вопросы можно было получить и позже. Главное сейчас понять где я нахожусь, и почему тело не может пошевелиться.
Внезапно я услышала чьи-то голоса. Странно… Почему они кажутся мне знакомыми? И что это за имена? Грелль? Рональд?
Стоп. Неужели это жнецы?!
Так значит, я и правда умерла? Но тогда… Почему я все еще их слышу? Что вообще происходит?!
Я начала судорожно перерывать свою память в поисках ответов, но ничего не находила. Да еще и эти голоса нервировали. Они звучали оглушающе громко, но понять о чем болтают жнецы, у меня не получалось. Что-то мешало нормально думать.
Вдруг все прекратилось. В том месте, где я находилась, наконец-то воцарилась тишина.
