Я встала с кресла, где просидела почти полтора часа и выпрямилась.

Я всегда верила своей бабушке, верила тому, что она говорит. Потому что все, что она когда-нибудь произносила оказывалось правдой.

Я говорила, что у меня заурядная, ничем не отличающаяся от остальных, семья? Это не так. У меня удивительная семья! Была…

Как жаль, что раньше я этого не замечала! Я лгала. Лгала самой себе. Просто погрузилась в рутину и перестала обращать внимание на окружающий меня мир. Закрылась в своем маленьком домике, пытаясь спрятаться от такого шумного и пугающего мира. А на самом деле все было не так.

И сейчас, вспоминая об этом, я поняла одну важную вещь — я действительно могу сделать все что угодно, стоит лишь захотеть.

Я судорожно вздохнула, пытаясь подавить слезы, и направилась к двери. Нельзя прятаться вечно. В самом деле, я же не маленький ребенок и должна решать свои проблемы самостоятельно! Просто потому что никто в этом мире не станет этим заниматься.

Тихонько пройдя по коридору, я вышла к лестнице, ведущей на первый этаж. Остановившись, я посмотрела вниз, стараясь услышать голоса гостей, но в поместье было тихо. Оглушающе тихо.

Внезапно, кто-то легко коснулся моего плеча. Вскрикнув, я отпрыгнула в сторону.

— С-себастьян? — испуганно произнесла я, пытаясь успокоиться.

— Да, леди, — ответил демон. — Мой господин не увидел Вас за завтраком и начал беспокоиться. Где Вы были?

— Я? Эм… В своей комнате. Я засиделась допоздна и проспала завтрак, — смущенно потупилась я.

— Хм… — задумался демон. — Вы ведь понимаете, что гости будут подозревать в убийстве Вас?

— Да, я понимаю, — посерьезнела я. — Поэтому и вышла из комнаты, чтобы попытаться все объяснить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой дворецкий. — Если Вы хотите, я могу спрятать Вас где-нибудь в поместье, пока дела не разрешатся.

Я задумалась.

Спрятаться? О да! Сейчас больше всего на свете мне хотелось спрятаться, просто запереться в дальнем уголке поместья и переждать бурю, но…

Если обо мне вспомнят и не найдут в собственной комнате, то начнут обыскивать поместье. И найдут меня, рано или поздно. Поэтому я не могу принять это предложение. Нет, даже не так. Я не хочу его принимать! Как бы мне не хотелось спрятаться, я должна выйти к гостям и преодолеть свой страх. Только сделав так, я смогу спать спокойно. Даже если меня начнут подозревать в убийствах, даже если будут обвинять, я буду знать, что не струсила! Что бабушка может мной гордится! Потому что я сильная.

Я вновь посмотрела на демона и покачала головой.

— Спасибо за предложение, Себастьян, — сказала я, — но я не могу так поступить.

— Что ж, в таком случае Вам лучше пройти в гостиную в конце этого коридора. Гости сейчас там.

— Спасибо, — кивнула я.

Демон в ответ тоже кивнул и направился в другую сторону.

Хм…

Мне показалось, или на секунду в его глазах мелькнуло одобрение? Если это так, то он проверял меня на прочность? Что ж. Похоже, результат его удовлетворил…

Я тихонько хмыкнула и направилась в гостиную, где сейчас устроили совет гости…

Когда я вошла в гостиную, меня встретили ошеломленные взгляды гостей и чуть удивленный — Сиэля. Похоже, обо мне действительно успели забыть. Ума не приложу, как так могло получится?

Хотя, ели исходить из того, что меня в этой истории вообще быть не должно, можно сделать вывод о том, что кто-то или что-то пытается компенсировать мое вмешательство подобным образом. Я есть, но если я не буду часто появляться перед глазами, обо мне попросту забудут. Это довольно странно, но в определенных ситуациях может помочь.

— Секундочку, а Вы еще кто?! — воскликнул мужчина с рыжими волосами.

Граф Грей тут же направил на меня свою шпагу.

Черт! Если так и дальше пойдет, я очень сильно пожалею о том, что не приняла предложение Себастьяна.

— Кэтрин? Где ты пропадала?

Все с недоумением посмотрели на графа.

— Я все утро провела в своей комнате, — ответила я. — Не могли бы Вы объяснить, что здесь происходит?

— Все утро в комнате? — переспросил дворецкий Королевы. — А вечером ты что делала?

— Читала в библиотеке, — сказала я, повернувшись к нему.

— И вы ей поверите?! — воскликнул мистер Вудли.

— Скажите, Кэтрин, — вмешался Артур Уордсмит, — кто-нибудь может подтвердить, что Вы были в библиотеке прошлым вечером?

Я задумалась. Алиби, как такового у меня нет. Если лишь люди, которые знали, где я была. Мейлин было известно куда я отправилась после приема, а Себастьян видел меня поздно ночью, когда я возвращалась в свою комнату. Учитывая то, что путь от библиотеки до комнаты лорда Сименса не близкий, к первому убийству я не могла быть причастной просто физически. Насчет убийства мистера Фелпса и Себастьяна…

В принципе, повесить их на меня будет довольно просто. Другое дело, что графу вряд ли понравится сложившаяся ситуация. То, что меня уберут с шахматной доски, не принесет результата ни ему, ни его противнику просто потому, что меня вообще не должно быть в этой истории. Следовательно, это никак не отразится на общем положении дел.

Но имеется и другая сторона медали. Если меня убьют, здесь тоже ничего не изменится. Моя жизнь дорога лишь мне одной, ну… Может быть еще и графу, но не так уж и много. При желании он может заменить меня и более респектабельными фигурами, а без моего знания предполагаемого будущего он вполне может обойтись (в каноне же обошелся!).

Что сказать? Ситуация на букву «Х», но явно не от слова «хорошая». Скорее уж наоборот.

И что мне теперь делать? Попробовать положится на графа? Все-таки без его поддержки я долго не протяну…

Вот только что-то мне подсказывает, что очень сильно полагаться на Сиэля Фантомхайва мне тоже не стоит. Нужно думать своей головой и решать проблемы самостоятельно. Значит, попытаюсь выкарабкаться сама, а если не получится…

Что ж. Буду надеяться на лучшее…

Все эти размышления пронеслись в моей голове за несколько секунд (удивительно насколько быстро в стрессовых ситуациях соображает человеческий мозг!) и в следующее мгновение, я уже подготовила свой ответ.

— Мейлин отвела меня туда после приема, — сказала я, глядя в глаза писателю, — а Себастьян видел, как я иду в свою комнату поздно ночью.

После упоминания дворецкого, гости взволнованно переглянулись.

— Что-то не так? — спросила я, уже заранее зная ответ.

— Понимаете, Кэтрин, Себастьян… — произнес Артур, отводя взгляд. — Он… Он был убит прошлой ночью…

— Ч-что? — шокировано воскликнула я. — Н-но… Как же так?!

Больше всего в этот момент, я мечтала о том, чтобы мою игру не разоблачили. Раньше мне никогда не приходилось проявлять эмоции так открыто, тем более — лживые эмоции. Надеюсь, мне поверят и не станут обращать внимания на мелочи.

— Хотите сказать, что Вы об этом не знали? — спросил граф Грей, сощурив глаза.

— Нет, я же уже сказала — я была в библиотеке до поздней ночи! Я и подумать не могла, что он… Что его…

Я всхлипнула. Черт, на что только не пойдешь, чтобы выжить! Вот теперь и плакать по заказу научилась…

— Понятно, — Сиэль тяжело вздохнул и начал обрисовывать ситуацию. — Кэтрин, полагаю, что сразу после того, как Вы встретили Себастьяна — его убили. Мистера Фелпса и мистера Сименса убили еще раньше. Учитывая то, что библиотека находится в отдалении от комнат гостей, не думаю, что тебя можно подозревать в убийстве мистера Сименса и Фелпса, но Себастьян…

— Я… Я поняла, Вы подозреваете меня?

— Прошу прощения… — начал Артур Уордсмит, но закончить ему не дал мистер Вудли.

— Вы что, правда, поверили этой девчонке?! Да она же самый странный человек из всех присутствующих! Кому вообще на вечернем приеме может понадобится сидеть в библиотеке до поздней ночи, да и… Почему в столовой не было порции, накрытой для нее? Неужели Ваша прислуга, граф, забыла об этой «гостье»?!