Рей выдохнула и не смогла сдержать улыбку в ответ, хотя она и совсем не хотела улыбаться. Она медленно подошла к пилоту, тем самым принимая его молчаливые извинения, но так и не решилась взять его за руку. Рей самой стало неудобно от образовавшейся вдруг неловкости, когда она опустила глаза на ладони По, но так и не стала действовать, она окончательно замялась, покраснела, но смогла проговорить:

— Где тут ближайшая кантина, По?

========== Вот теперь ты настоящий пилот ==========

Комментарий к Вот теперь ты настоящий пилот

Моему научному руководителю и моему рецензенту вместо дипломной работы

Сухие ветки неугомонно соскабливали грубоватую кожу на лице Рей, когда она не успевала защитить его руками. Она только и делала, что отмахивалась и недовольно сопела. Они с По пробирались по самым густым и заросшим лесам Явина IV в отчаянной попытке убежать от опасности, присутствие которой ощущалось даже в воздухе. Они держались за руки и их ладони были потными то ли от паники, подавить которую внутри было невозможно, то ли просто от быстрого темпа тихих шагов.

По уверенно двигался вперед, тоже сражаясь с ветками и паутиной на своем пути. На самом деле, он понятия не имел, в правильном ли направлении они идут. Да что уж там, он не знал, было ли какое-то «правильное» направление вообще. На востоке был малоизвестный город торговцев всякой космической дрянью, по крайней мере, так он слышал в одной из множества историй про далекую-далекую Галактику.

А еще он понятия не имел, откуда взялась та решительность, с которой он сейчас смотрел прямо перед собой и игнорировал все «а может» и «а вдруг», возникавшие в его голове. Наверное, думал По, это все потому что он находился в самой привычной для него ситуации: решал очередную нерешаемую задачку, играл с жизнью и смертью. И брал на себя ответственность за других. За свою эскадрилью, за все Сопротивление или за девушку, которая доверилась ему.

— Наверное, мне следовало завязать тебе глаза. — По сам удивился, что произнес это вслух, нарушив долгое молчание.

Он шел впереди и не видел лица Рей, но по тому, как она сжала его руку и начала недовольно громко дышать, он догадывался, как она смотрит ему в спину. Даже чувствовал. Рей хотела было выдернуть руку из ладони По, но вдруг передумала:

— А знаешь… Наверное, в этом есть смысл. Был бы, ну, пораньше. До того, как… — Рей легко толкнула По локтем в бок, чтобы обратить его внимание на себя. Она указывала на восток, где за плотной стеной из деревьев и зелени виднелась как будто пустыня.

— Видимо, мы почти добрались. Не знаю, что это за место, надеюсь, там хотя бы кто-то остался. — По снова схватил девушку за руку и потянул за собой.

Они вышли на пустырь под палящее солнце. Это была огромная поляна, вся засыпанная песком, который раскалился за день. Рей и По резко остановились, недоуменно осматриваясь. Кроме песка не было ничего. Совсем.

— Я думала, ты знаешь, куда мы идем… — Медленно, пытаясь скрыть разочарование и усталость, протянула Рей. Она вопросительно подняла глаза на По. Ей больше не хотелось никуда идти, ей хотелось… Спрятаться, наверное. Чтобы все это закончилось, беготня, погони и прятки. Она была не готова к еще одному бесполезному путешествию. Все это накапливалось внутри нее больше и больше, не давая покоя.

— Я сам думал, что знаю. На самом деле… Тут подозрительно тихо. — По посмотрел сначала на Рей, потом еще раз обвел взглядом поляну посередине леса, прислушиваясь.

Внезапно земля ушла у них из-под ног. Буквально.

***

По кряхтел, пока зрение прояснялось и он осознавал, что произошло. Ну конечно. Пустыня посередине зеленой планеты. Слишком очевидно, глупый. Слишком просто.

Он пытался повернуться на бок, глотая тяжелую пыль с пола и часто моргая. Рей «приземлилась» рядом с ним и теперь пыталась привстать не опираясь на локти, на которых однозначно будут синяки. По выдохнул, не найдя в себе сил даже сесть, и снова стукнулся головой о ледяной каменный пол.

Внезапно он открыл глаза. На него и Рей, лежащих на полу и корчащихся от боли, смотрели множество самых разных существ. По бы сказал, множество пар глаз, только не у всех глаза были в привычном всем количестве. Кого тут только не было. Со всей Галактики.

И все эти существа собрались посмотреть на незваных гостей. Которые пока не находили в себе сил даже подняться, только морщились от боли и грязи.

— Ну что опять?! — Громкий голос раздался глухим эхом из середины помещения, чем бы оно ни было. — Я же просил тысячи раз не открывать люк просто так! Как вы мне все надоели!

Последовали тяжелые шаги, звук приближался. Толпу растолкало высокое худощавое существо, похожее на продукт страшной межрасовой любви человека и какого-то подводного чудища. Один из его двух глаз (какая удача) был перевязан красной лентой, другой недовольно смотрел на Рей и По, все еще лежавших на полу.

— Они выглядели растерянно, Кейн. — Послышался хриплый голос из толпы. — Знаешь, как все, кто ищет нас и удивляются пустыне. Кто точно знает, что именно ищет. Решили их пустить.

Высокий фыркнул и снова оценивающе посмотрел на путешественников. По сумел поднять торс и опереться на локти, вытянув ноги вперед. Его черные волосы растрепано падали на лицо и По резко выдыхал, пытаясь откинуть их в сторону потоками воздуха. Он пытался максимально мягко и спокойно посмотреть исподлобья на этого Кейна:

— Он прав. Так и было. — По кивнул головой в сторону, из которой доносился голос, очевидно, привратника, и непослушные пряди наконец перестали лезть ему в глаза.

Кейн продолжал издавать странные звуки, пронизывая По и Рей взглядом, бормотать себе под нос что-то невнятное. Наконец, он спросил, явно без удовольствия, но примиряясь с ситуацией:

— Чего вам нужно? — Он оскалился. — Не врать.

— Выпить.

По резко обернулся на голос Рей, которая все еще лежала на полу и закрывала свое лицо, все в царапинах от похода через лес, грязными руками. Пилот усмехнулся про себя и одобрительно кивнул главарю, соглашаясь с девушкой.

***

По звонко смеялся, сжимая в руке стакан какой-то отвратительной жидкости. Он взял у непонятного существа, которое работало тут за бармена, еще один такой же стакан и протянул его Рей:

— Держи. — По улыбался. — Поверить не могу, что ты это сказала. Выпить! За этим ты хотела найти кантину?

Рей сидела рядом с пилотом и держала одной рукой какой-то ледяной кусок непонятного огромного фрукта у затылка пытаясь хоть как-то уменьшить боль. За барной стойкой кроме них никого не было. Она потянулась другой рукой за стаканом, который протягивал ей По:

— Не за этим. — Рей тоже смеялась. Она понюхала непонятную жидкость оранжевого цвета. — Фу, как-то мерзко пахнет. И вы это пьете? — Она смотрела на По с вызовом.

— Ну, мы любители чего покрепче. — С этими словами По легко опрокинул все содержимое стакана себе в рот и сильно поморщился от вкуса. Как жженая резина. Он отодвинул стакан бармену в немой просьбе. — Теперь ты, джедай.

Рей улыбалась и недоверчиво смотрела на По, который понемногу терял самообладание. Она отложила лед в сторону и взяла стакан двумя руками, рассматривая содержимое.

— Ты учишь меня нехорошим вещам, По Дэмерон. — Рей игриво подняла брови.

— Я уверен, что тебе понравится. Как и в тот раз. — Конечно, По не мог не подыгрывать ей.

— Только если ты расскажешь еще больше историй. Все-все, что помнишь. — Рей выдохнула и резко выпила жидкость до дна. Она тут же закашлялась и стала вытирать слезы, выступившие на глаза. — Господи, ну и дрянь! Что это вообще? Хотя забудь, думаю, что не хочу этого знать.

Рей пыталась смеяться, но ее горло горело, как и вся пищеварительная система внутри. Она еще никогда не пробовала алкоголь и теперь не могла понять, что чувствует.

По наблюдал за ней, одновременно с интересом и осторожностью, готовностью подхватить если что. Он обращал внимание на легкий блеск ее волос в тусклом свете, на то, как забавно она морщилась от вкуса и как мягко она дышала, слизывая последние капли со своих губ.