"4"

- Но, Алекс?.. - вскинул густые брови тучный Джонсон, прилетевший с Вашингтона, центральной планеты Американского Созвездия. - Ты несешь чушь! Полную чушь! И я настаиваю на этом! Согласно твоему плану мы собирались убить Миноса. Ты сам сказал, что выскочку надо присмирить. Мы собирались убить его, но никак не тебя. Объясни свои слова. Улыбка Алекса стала еще шире, а глаза едва заметно прищурились, выдавая презрение. - Он не ответит, - уверенно подытожил Норман, внезапно выхватывая из-за пояса небольшой цилиндр и бросая его на пол. - Почему? - осторожно спросил Джонсон, его рука тоже потянулась к заветному цилиндру. Как и еще пятьдесят семь рук. Даже малыш Джани погасил ехидную улыбку и сосредоточенно пытался выудить из глубокого кармана генератор. Вокруг Нормана засиял синевой полупрозрачный овал силового поля, вытянувшегося из, казалось, бесполезного кусочка железа, лежащего на полу. - Потому что он... не Алекс, - отрывисто сообщил он. - Господа, - незнакомец, не прекращая улыбаться, поклонился, - позвольте отрекомендовать себя: Владислав Миносов. Зовите меня просто - Минос.

"5"

Абордажным рукавам, которые должны были в скором будущем стать мостами-туннелями для космопехоты, оставалось преодолеть последние метры, когда внезапная вспышка заставила капитана и старпома зажмуриться. Бортовой компьютер, извинившись, с секундным запозданием включил поляроиды. - Назад! - закричал капитан, закрыв лицо ладонями. Голос исказила боль от рези в глазах. - Уходим! Старпом поспешил продублировать приказ. Патрульный корабль заметно дернуло, экипаж начало немилосердно вжимать в кресла. В экстренных ситуациях было не до лайнерских нежностей, таких как гасители ускорения. - Что произошло, сэр? - спросил Фаульс после минуты сумасшедшего полета. Он все еще часто моргал, пытаясь освободиться от несуществующих соринок. Капитан трижды провел по лицу ладонями, затем сложил их вместе у подбородка и медленно произнес: - Готовьте торпедный залп... Сначала кумулятивными, потом коллапсными. Количество по готовности. Готовность - минута. - Залп? - переспросил старпом. - В смысле - есть, сэр! Капитан устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. - Это было силовое поле, Фаульс! Абордажные рукава сожгли силовым полем! В пыль. Очень мощное поле. Но... Корабль слишком мал для генераторов поля такой мощности. - К залпу готов, сэр! - доложил купол потолка голосом Вилса, старшего оружейника. - Огонь! Корабль содрогнулся, знакомо прерывисто зашипели компенсаторы. Старпом насчитал семь толчков, значит, семь залпов. Семь по семь. Сорок девять торпед. Весь боекомплект торпед. Фаульс покосился на капитана, задумчиво рассматривающего спейсер. - Вилс, готовь второй залп, - спокойно произнес капитан. - Готовь ракеты-аннигилянты. Штурман, расчет курса на два парсека к Кольцу Оникса. - Ракеты "СА-300"? - удивился оружейник. - Э-э... Прошу подтверждение, сэр. - Подтверждаю... Первые сигары торпед врезались в силовое поле спейсера. Черноту пронзило ярчайшее сияние, когда краски смешиваются, превращаясь в ослепительную белизну. На этот раз поляроиды сработали безотказно. Капитан и старпом ждали.

"6"

- Ты на нашем корабле, Але... Минос, - процедил Норман. Ты в нашей власти? Не рассчитываешь ли ты уйти отсюда живым. Лже-Алекс пожал плечами, снисходительно осматривая комнату, превратившуюся в анабиозный отсек. Только вместо капсул по периметру комнаты сияли овалы силовых полей. - Убив меня, вы просто убьете Алекса. Хотя вряд ли. Видите ли, он уже мертв. Понимаете, даже современная медицина не позволяет подчинить полностью мозг человека. Пока он жив... Гипноз ненадежен. Да и очень уж хотелось с вами пообщаться. Так что я остановился на простом варианте. Я убил Алекса, что было, к сожалению, очень простой задачей, и превратил его в андроида. Сам я довольно далеко, так что можете меня убивать... Ну, кто первый хочет пронзить своего лидера смертоносным лучом. Ни минуту воцарилась тишина. Зашуршали предохранители, возвращаемые в активное состояние. - Чего ты хочешь? - наконец спросил Норман. - Я уже сказал, чего я хочу. Только ответ. Ответ на один единственный вопрос. - Зачем мы хотим тебя убить, Минос? Разве ты не узнал это у Алекса перед тем, как его убить? - Он умер слишком быстро, Норман. Он оказался слабаком. Внезапно что-то вспыхнуло, и на стол упало несколько искр, сопровождаемых отчаянными ругательствами. Малыш Джани заслушался и, забыв, что включил силовое поле, по привычке, желая пояснений, хотел пихнуть Мауриццио в боке. В результате оба, лишившись своих полей, теперь взирали на Миноса с довольно глупым видом. Норман даже бровью не повел. - Ты перегнул палку, Минос, - сказал он. - Наша организация терпела тебя, сколько могла, но тебе, как и всей твоей нации дикарей, постоянно было мало. Ты начал со взрывов спутников американских планет, а теперь уже добрался до центральных планет Евразийской и Американских Созвездий. Нам многое не нравиться в наших планетах, но мы все-таки любим их. По-своему. Ты же... Ты бьешь по нервным центрам наших миров, что, как ты прекрасно понимаешь, не могло не зацепить нас. Своей деятельностью мы преследуем определенные цели. Ты же действуешь бесцельно - сражаешься со всем миром. Чего ты он нас ожидал, Минос? Может, ты думаешь, что мы вскинем вверх лапки и признаем тебя нашим лидером. Нет, не выйдет... - Хотите, я скажу вам цель моей... "бесцельной" деятельности? - Минос погасил улыбку. - Мы в нетерпении. - С тех пор, - выдержав паузу, начал лже-Алекс, - как Японию поглотил океан, а все европейские и американские нации, прихватив заодно китайцев, индусов и австралийцев, переселились на другие планеты, оставив на Земле только россиян, украинцев, белорусов, арабов и африканцев, я видел со стороны ваших стран только презрение и несправедливость. Вы даже подарили нам сабспейсерные приемники ваших каналов телевидения. Берите, мол, смотрите и завидуйте! Но это стало вашей роковой ошибкой. После того, как вымерли африканцы и арабы, на Земле образовалась единая держава... - Русь, мы знаем, - перебил Мауриццио. - Ты говори по сути, по сути говори. Не бегай от быка. Кстати, в вашем распоряжении была вся Земля. Вся! - Давай уточним, Мауриццио. Земля теперь - это большая свалка, которую вы убили радиоактивными отходами своих вакуумных реакторов. А когда они устарели, то вы оставили их нам. А сами заселили девственные планеты и настроили на ней экологически чистые сабстанции, идею которых, кстати, под видом помощи по-тихому украли у украинцев. Но мы не сидели сложа руки. Может быть, народы Руси и фигурируют в ваших информационных потоках оборванцами, нахлебниками и идиотами, но, вы не поверите, как он преобразуется, попадая в безвыходные ситуации. Запомните, не надо бить ногами спящего тигра! - Что ты этим хочешь сказать? - спросил Норман, яркие лучи света предательски засверкали в каплях пота на его лбу. - Пока ваши миры грызлись между собой за очередной райский уголок, найденный где-то на краю соседней галактики, мы строили сабстанции, возводили города, чистили Землю и развивали науку. А когда наш первый сабспейсер взмыл в воздух, мы поняли, что в этой галактике нас никто не ждет. Повсюду нас встречали с угрюмым терпением. А все попытки войти в вашу систему торговли оказались напрасными. Нам не было места. Тогда Русь плюнула и решила спокойно жить на своей Земле. Но вам оказалось мало отказать нам, вы решили взять Землю под контроль. Так, на всякий случай. И начались новые подачки. Ваши миры довольно однообразны в выборе тактики. Вы обязываете помощью, которую мы не в состоянии вернуть. Это прозрачно. Но, к сожалению, и среди моих народов есть такие, для которых слово "патриотизм" пустой звук. И вы умеет их находить. - Ну и чего ты все-таки хочешь? - подал голос Джонсон, воспользовавшись паузой. - По-моему, единственное чего ты можешь добиться, так это войны Земли с двумя огромными Империями. - Ты забываешь одну аксиому, Джонсон. Террористы - вне закона. Они не могут быть причиной конфликта, их никто не любит. Ты думаешь, что вернись я на Землю, меня на спейсодроме встретят цветами?.. Я рискую только своей жизнью. Это мое право. Ваши Империи обязательно узнают о том, кто ведет против них эту войну террора (да они уже об этом знают), и я постараюсь, чтобы они поняли всю сложность их положения. Но выход есть. Он прост. Очень прост... Я хочу только одного, чтобы Земля имела те же права на Вселенную, что и остальные планеты. - Но это невозможно! - возмутился Джонсон. - Где это видано: дикари в космосе! - Разве я похож на дикаря? - улыбнулся Минос. - К тому же вы доказали, что абсолютно не интересуетесь судьбой Земли. Да, вам наплевать. Я это понимаю. Мне тоже плевать на ваше Американское Созвездие. Русичи уже давно не дикари, и во многих отношениях мы уже давно обошли ваши зажравшиеся страны. Просто не мешайте нам жить! - Зачем ты это говоришь именно нам? - спросил Норман. - Мы не Императоры! - Но вы сила, которая играет не последнюю роль в жизни ваших миров. И поэтому я спрашиваю вас: вы согласны на мои требования! - Да кому нужна твоя Русь! - возмутил Джани, но тут же заработал суровый взгляд Нормана и затих. - Твое слово, Норман? - Нет, Минос. И хотя мне нравится твоя дерзость, я вынужден отказаться. Ты хочешь, чтобы я проявил слабость, которую сам никогда никому не позволял. Нет, Минос. - Подумай хорошенько! - Ты не вправе диктовать условия. Этот корабль запрограммирован не трогать никого из нас. Он нейтрален, поэтому мы здесь. Ни охраны, ни экипажа. Только мы и полумертвый корабль. К тому же силовое поле вокруг меня даже теоретически неразрушимо. Лже-Алекс резко развернулся, но, сделав шаг к двери, остановился. Обернулся. - Конечно, неразрушимо... Но оно открыто для воздуха, чтобы ты не задохнулся. Так что в вакууме оно тебе вряд ли поможет...