— Дело не только в битве, — Ирения была встревожена и возбуждена, — в плену у Мартаза я услыхала ужасные сведения. Не понимаю, как наша служба поисковиков ничего об этом не знала. Я буду серьезно говорить с моим Командором, и предательства не потерплю.

— Что же случилось? — недоумевал Главный Жрец, — вы уверены, что вас не ввели в заблуждение?

— Хотелось бы в это верить, — судорожно вздохнула Королева, и решительно продолжила говорить, — у нас появилась опасность распространения заразы по всей Якуне. Ранее здоровые поселенцы мутируют и становятся стригоями. Они тайно уходили в Кализар и там сдавались на милость Мартазу. Раньше это были единичные случаи, но теперь они участились. Император послал доверенного человека на Сатур, чтобы в дальнейшем помочь нам снять их заклятье.

— Тогда, мы убьем всех проклятых изгоев и сожжем их поселения, — горячился один из советников, — надо было давно это сделать, иначе этот кошмар не остановить. Король пожалел умирающих поселенцев, спасая их от смерти, а теперь погибнет весь народ Якуны. Как же наши дети, они же могут пострадать! Не вижу смысла опять заключать договор с магами. Это означает повтор все тех же ошибок. Одно заклятье сменит другое.

— Убийство кровососов ничего не изменит, — устало отвечала Ирения, — нужно убрать само проклятье, а для этого не обойтись без магического ритуала. Чары мутировали, они действуют на само поселение стригоев, с годами занимая все больше земель. Как, это не абсурдно, но сами жители не несут угрозу и не могут распространять заразу.

— Они похитили Вас, и хотели захватить власть, — разгневался Жрец, — они виноваты и должны понести заслуженное наказание. Ваш отец вернул им их ничтожные жизни, и вот вам благодарность его народа.

— С этим я согласна, — хладнокровие и решимость вернулась к Королеве, — они будут наказаны, и думаю, очень жестоко. Их разум помутился за годы действующего заклятья. Сильная магия оставила не очень желаемый след.

— Ваше Высочество, а вы не противитесь выбору супруга? Это будет один из принцев? — Главный Жрец осторожно начал волнующий для всех разговор. — Мы согласны, что вам нужен могущественный покровитель и союзник. Это укрепит мощь Якуны и защитит от внутренних и внешних врагов, что давно засматриваются на наши богатые золотом и алмазами земли. Но, если Вы против такого мезальянса, мы на вашей стороне.

— Другого выхода я не вижу, — Королева была смущена, — теперь мы навсегда будем связаны с Империей. Они не так уж многого и требуют от нас. Пусть один из сыновей Эмерика станет законным Королем Якуны и моим супругом. Я же постараюсь стать ему необходимой и надежной помощницей во всем. Мы и наш народ не должны пострадать от такого Союза.

— Тогда, благословляю тебя, дитя, на этот путь. Да будут с нами Боги! — Жрец прочитал молитвы, и провел ладонями вдоль тела девушки, снимая с нее все прегрешения, — мы готовы идти за тобой. И, торжественная процессия якунцев отправилась к Императору.

На Совете двух сторон обсуждалась гибель Мартаза. Битва со стригоями, и выбор Королевой супруга. Все ждали сведения от лорда Вистана, чтобы точнее наметить дальнейший план боевых действий.

— Выше Величество, теперь знает все наши, скорее пожелания, чем требования, — Эмерик Вогюэ, с отеческими нотками в голосе обратился к Ирении, — выбор за вами, после чего мы подпишем взаимовыгодный договор для обеих сторон.

— Обстоятельства сложились так, что я не вижу для Якуны другого выхода и соглашусь на ваши предложения, — не торопясь, с достоинством говорила юная Королева, — мы принимаем вашу помощь, и я готова на выбор супруга. Будущего Короля «Холодных Земель».

В комнате насупила тревожная тишина, казалось, все затаили дыхание и замерли, пронизывая взглядом побледневшую девушку, а она тяжело сглотнув и помедлив минуту, как бы набираясь решимости, продолжила говорить.

— В глазах вашего старшего сына горит любовь, — первые слова Королевы заставили Доната чуть заметно вздрогнуть, а его сердце гулко застучало в груди, готовое покинуть тело, но мужчина сделал усилие над собой и смолчал. У Юлали все скрутилось внутри в один тугой болезненный комок. Она только молила Богов, чтобы сдержать в себе темный поток энергии, который хотел вырваться наружу, что было очень опасно для окружающих. Девушка уже хотела покинуть Совет, как Маритт крепко сжала ее руку, и служительница смогла немного расслабиться.

— Да, я заметила это восхитительное чувство, — волнуясь, продолжала говорить Ирения, — но оно обращено не ко мне, — и девушка с ухмылкой взглянула на Юллу, готовую упасть в обморок, — поэтому, я выбираю Илберта и хочу верить, что смогу занять достойное место в его сердце.

Вздох облегчения вырвался у всех присутствующих.

— Непростая эта девочка, очень непростая, — зашептала Императрица супругу. Она осталась довольна выбором невестки, — мне начинает нравиться эта холодная девица. Она не даст нашему сыночку разбаловаться.

Сам Эмерик Вогюэ был несказанно рад, что Глава Тайной разведывательной службы останется в его государстве. Советники и Жрец тоже удовлетворились сделанным выбором. Якуна получила в Короли наследника Империи, а не внебрачного сына. Они не знали, какой могущественный маг старший принц, и какое мог произвести потомство, продлевая молодость и жизнь их Королеве. Не подозревала это и Ирения, а то могла бы и не быть такой милостивой по отношению к влюбленным. Судьба государства для нее была главнее собственных чувств.

Донат не мог сдержать ликования, улыбка не сходила с его счастливого лица, и он, как и все присутствующие, чистосердечно поздравлял брата. Илберт радовался, что стал избранником, но был немного растерян и смущен. Он натянуто улыбался и принимал поздравления, бросая благодарные взгляды на Ирению. Про Юлали и ее друзей даже можно не говорить. Подруги с трудом сдерживали слезы восторга и нервного срыва.

— Хорошо, все успокоимся, — громко проговорил Император, утихомиривая собравшихся, — нас ждет немало работы. Только, после сражения со стригоями мы отпразднуем Великое Соединение. Скоро прибудет Лорд Вистан, — услышав это имя, пришел черед поволноваться Маритт, — он должен добыть нам сведения из Сатура. Это очень сложная задача, которую будет нелегко сделать. Тот Мир населяют сильные маги. Заставить их поделиться своими секретами почти невыполнимая работа. Но, будем надеяться на лучшее. Герцог один из лучших наших служителей.

— О, Боги, — шептала взволнованная подруга, — я не переживу, если с ним что — то случиться. Почему, он отправился на задание один, без помощников и поддержки? Надеюсь, у него с собой есть древние артефакты.

— Ты же слышала, он лучший, и они ему полностью доверяют. Значит, он не раз решал дела и сложнее. Я чувствовала в нем силу, но он всегда такой скромный и спокойный, — Юлла так же тихо отвечала, но настойчивый стук в дверь, прервал их разговор. Стражники пропустили на Совет нового гостя, и, конечно, это был долгожданный Лорд Вистан. Он не торопясь подошел к месту, где восседал Император, склонил голову, приложив правую руку к сердцу, и попросил разрешения присутствовать.

— Мы вас ждали, дорогой друг, — Эмерик был сама любезность, — какие вы принесли нам сведения?

— Я буду краток, Ваше Величество и вы Королева, — он учтиво поклонился гостье и бросил приветливый взгляд на синеволосую девушку, незаметно подморгнув левым глазом. Маритт расплылась в улыбке, пытаясь унять дрожь во всем теле, — боюсь полученные мной данные, будут не очень приятны для всех.

— Этого стоило ожидать, — нахмурился наследник, — говори все, как есть. Нам нечего скрывать от Совета. Теперь мы одна большая семья.

— О, — герцог обвел всех присутствующих пронзительным взглядом, и вычислить будущую пару ему не составило труда, — примите мои поздравления принц Илберт и Выше Высочество Ирения. Вы будете счастливы вместе, поверьте мне. Но, сейчас о главном. Заклятье, или, как мы зовем его проклятье можно снять со стригоев, но, — маг с сочувствием взглянул на правительницу Якуны, — но они должны будут все умереть. Смерть заберет несчастных, которые магией смогли выторговать у нее немного времени. Их жизнь иллюзия. Как я понимаю, они даже не могли иметь потомства? Уже хорошо, что нам не придется убивать детей.