На улице нас встретила улыбающаяся и издающая радостные возгласы толпа, тут же увязавшаяся следом. По ходу движения к ней присоединялись все новые и новые огроиды. Похоже, все здоровяки, находящиеся сейчас в поселении, вышли поглядеть на Древнего. Поэтому, когда мы остановились возле квадратного, почти полностью разрушенного здания, расположенного на самой границе с лесом, нас окружала целая толпа счастливых галдящих огроидов.

– ТИХО!!! – оглушительно заревел Дрохен, оскалив клыки. Мне стоило огромных трудов сохранить невозмутимость, хотя от неожиданности чуть не выругался.

Рык жреца подействовал на других здоровяков, они замолчали и повернулись в его сторону. В глазах огроидов отчетливо читалось почтение.

– Отойдите подальше, – уже спокойно проговорил Дрохен. – Курх, ты остаешься здесь, – велел жрец огроиду сто двадцатого уровня, на поясе которого висел массивный двуручный молот.

– ПОНЯЛ! – рявкнул Курх в ответ и махнул нескольким здоровякам, вместе с которыми сделал шагов пять вперед, отделившись от толпы.

– Грок, ты прикроешь наши спины. Арг и Варг, вы сдержите гнев вождя.

– ЕСТЬ!!! – пророкотали братья-близнецы огроиды. Их шкуры были темнее, чем у большинства других здоровяков, а броня толще. У меня сложилось впечатление, что Арг и Варг просто-напросто натянули один доспех поверх другого. Кроме того, на спинах обоих братьев висело по потрепанному башенному щиту, а сами Арг и Варг были вооружены двуручными секирами. И щиты, и секиры, без сомнения, были созданы людьми.

Уровень и даже запас здоровья Арг и Варг имели одинаковый:

Защитник Варг. Уровень 129.

15 110/15 110.

– Нургия, ты тоже идешь с нами, но держись позади, – велел Дрохен, обращаясь к женщине-огроиду.

– Как скажешь, жрец, – как и сам Дрохен, она говорила громко, но вполне спокойно.

Мать Племени Нургия. Уровень 98.

8 940/8 940

Я с интересом смотрел на огроидку (так про себя решил называть представительниц этой расы). Она была чуть ниже других женщин-огроидов, обладала более изящной фигурой и привлекала внимание рыжеватой шерстью. А еще ее одеяние походило на весьма благопристойное платье, в то время как мешковатые мантии многих огроидок были повязаны так, что не особо скрывали вторичные, а у некоторых и первичные половые признаки.

«Мать Племени» – что это вообще за титул такой?

– Принесите мяса! – обернувшись, к кому-то обратилась Нургия, пока я пребывал в раздумьях. Одна из огроидок покорно кивнула и побежала обратно в поселение.

Пока мы ждали ее возвращения, я вновь пробежался взглядом по здоровякам. Практически все восхищенно пялились на парившего в воздухе Старика. Сам же Бог Тьмы направил свой капюшон на Дрохена и неподвижно замер в этой позе. Интересно, о чем эти двое говорят с помощью мыслеречи? Мой Покровитель обновляет базу знаний? Собирает информацию о новых Последователях? Очень похоже на то.

Через несколько минут наконец вернулась посланница Нургии, тащившая на загривке половину свиной туши. Остановившись, она передала полоть Матери Племени, та взяла ее одной рукой за голень и подошла к Дрохену.

– Все готово, жрец. Можем идти.

Кивнув, Дрохен зычно проревел:

– Арг, Варг! Выдвигаемся! Открывайте вход в покои вождя.

Близнецы без лишних слов подошли к полуразрушенной стене, как я полагаю, бывшего храма. Пригибая головы, они вошли внутрь. Следом шмыгнула Нургия, затем жрец, Бог Тьмы, я и Велла. Отряд Грока держался от нас на почтительном расстоянии.

Часть пола первого этажа давным-давно обвалилась и слилась с подвалом, под углом уходящим вниз. По мере того как мы продвигались вперед, каменные пол и стены сменились земляными, их подпирали деревянные балки. Полагаю, этот тоннель рыли уже огроиды.

Недостатка в свете мы не испытывали, дорогу нам освещал огонь от торчащих из стен толстых веток. Древесина очень напоминала ту, из которой огроиды высекали шипы своих наплечников. Видимо, эта порода горит долго. А еще, похоже, освещение здесь постоянное. Для экстренных случаев, наверное.

– Вам не всегда удается удержать вождя взаперти? – поинтересовался я, заметив в земляной стене вмятину, формой напоминающую кулак. Чуть раньше я увидел четыре толстые борозды, как будто оставленные пальцами. Если моя догадка верна, и эти отметины действительно оставил вождь, то размером он будет покрупнее своих подданных.

– Ты прав, недоволхв. Порой ярость моего мужа особенно сильна, и ему удается вырваться на волю, – не оборачиваясь, ответила Нургия.

Она не пыталась меня обидеть, стало быть, ничего плохого в столь странное прозвище огроиды не вкладывают? Ладно, не будем заострять на этом внимание. Гораздо важнее, что я наконец-то понял значение титула «Мать Племени» – она всего лишь жена вождя. Что интересно, Грок говорил, что вождь от рождения безумен и подобен зверю. Получается, его всю жизнь держат здесь, под землей? И, тем не менее, женой его наградили.

– А у вождя есть наследник? – не постеснялся спросить я.

– Есть, – все так же спокойно сказала Нургия. – Двое сыновей и дочь.

– И с ними все в порядке? – раз уж мне отвечают, почему бы не продолжить расспросы. – Им не передалось проклятие?

– К счастью, не передалось, недоволхв.

Что ж, значит, племя (ну или скорее всего его жрец) сделало все, чтобы род вождя не прервался. Интересный подход.

Какое-то время мы шли молча, я размышлял: отвечали бы мне, «недоволхву», так же четко и честно, если б рядом не было Бога Тьмы? Или послали бы лесом?

Конечно же в тот момент я не мог получить ответа на этот вопрос. А мысли мои…

– ГР-Р-Р-РА-А-А-А!!! – …прервал оглушительный рев, от которого по полу запрыгали земляные комочки.

– ВОЖДЬ ПРОСНУЛСЯ! – пророкотал Варг.

– Рановато он учуял нас… – сухо заметил жрец. – Поспешим, пока он не уничтожил дверь!

Все одновременно перешли на бег, но я успевал мельком глядеть по сторонам. Чем ближе мы подходили к камере вождя, тем больше следов от его лап встречалось на стенах.

Наконец-то я увидел «дверь» – массивную каменную плиту, перекрывающую тоннель поперек. Плита сотрясалась от могучих ударов, однако пока еще держалась на месте.

– Открывайте! – велел близнецам жрец.

Братья бросились к плите и уперлись в нее руками с левого торца. Только сейчас я заметил, что вверху и внизу есть каменные пазы, в которые и вставлена плита. Как они крепятся к земляным стенам, понятия не имею, однако, когда я внимательно их разглядывал, почувствовал какую-то энергию. Неужели это дело рук шамана и жреца? Их «магия» поддерживает темницу?

Как бы то ни было, изнутри дверь не открыть, а снаружи нужны усилия обоих братьев, чтобы сдвинуть ее в сторону (справа в стене имелось свободное пространство, куда дверь и откатывалась).

Плита со скрежетом поехала в сторону. Едва появился зазор между дверью и стеной, в него тут же протиснулись огромные пальцы, покрытые темным мехом.

– ГР-Р-Р-А-А-А!!! – от рева, вырвавшегося из щели, едва не заложило уши. Дверь начала откатываться быстрее – вождь «помогал» братьям со своей стороны.

Кошмар. Бедняги проходят через все это каждый день? Незавидная работа у Арга и Варга. Хотя, может быть, кормят вождя по-другому? Бросают пищу через какое-нибудь отверстие в потолке?

Арг резко отпрыгнул назад, молниеносным движением сняв со спины щит. Варг вместе с вождем открыли-таки каменную дверь.

Вождь огроидов Рорх Безумный. Уровень 177.

23 174/23 174.

Росту в нем было явно больше трех метров. Отперев дверь, вождь выпрямился, расправил плечи и развел гигантские ручищи (каждая толщиной с вековую сосну) в стороны. На совершенно нагом теле Рорха даже под густой темно-серой шерстью отчетливо просматривались стальные мускулы.

– Р-Р-Р-Р-О-О-О-О-Р-Р-Р-Х-Х-Х-Х!!!! – проревел он в потолок и, резко опустив голову, сорвался с места.

Близнецы были готовы к этому маневру и врезались в вождя щитами с двух сторон.