- Где девочка? – спросил он. – Почему тент свернут?!

– Убежала, – отчаянно кашляя прохрипел мужчина. – На тент упал ствол. Она побежала к воде и за какой-нибудь палкой, чтобы подпереть все!

Жека выругался. Натянул на мужчину маску, завернул в специальный мешок, похожий на спальник. Материал мешка защищал человека, оставляя открытым только лицо. Огонь пылал все сильнее. Киборг дотащил человека до места эвакуации, рывком вытряхнул из мешка и торопливо, почти бесцеремонно, нацепил обвязку.

- Держитесь за трос! – он даже не дождался начала подъема. Побежал обратно.

Жека пробирался уже сквозь горящий лес. Сканировал все вокруг, но в таком пекле различить тепло человека не мог.

И все-таки он ее нашел.

Девочка, вернулась, но нашла только тент. Перепуганная, заплаканная, уставшая, она все-таки сообразила завернуться в него, по-детски надеясь, что это ее спасет.

Будь на месте Жеки человек, он не обратил бы внимания на положение тента. Память киборга хранила это изображение – полностью сплющенная ткань на земле. Теперь в ее центре был бугорок. Уворачиваясь от падающих пылающих веток, он подобрался к нему, приподнял край и обнаружил скорчившегося ребенка.

С облегчением выдохнул. Забрался под ткань, раскатал спасательный мешок, и помог девочке в него забраться. Тент не был натянут, он их накрывал и на него продолжали сыпаться ветки. Рядом рухнуло дерево.

- Держись за меня.

- Мы умрем?

- Нет. Но здесь нас может завалить деревом. Я перетащу тебя к машине, мы под ней укроемся.

Речка испарилась.

Он, подтягивая мешок и по-прежнему прикрываясь тентом, дополз до ее русла, добрался до опрокинутой машины. В таком положении она была не убежищем, а угрозой. Пришлось киборгу выбраться из-под тента, задержать дыхание, чтобы не спалить легкие, навалиться всем весом на опрокинутую машину и поставить ее на колеса. Опираясь на остатки осей и камни, она теперь образовала дополнительный навес. Под ним они и укрылись.

Девочка дышала из принесенного баллона. Жека перевел систему в боевой режим. Полчаса у них есть. Вокруг все должно успеть выгореть.

Прошло двадцать минут, пожар стихал, но и кислород заканчивался.

Киборг поднялся, завернул ребенка в тент, край, насколько его хватило, накинул на себя. И пошел вперед.

Что они живы никто уже не надеялся.

Родители бросились к дочери, которую врачи выпутывали из мешка и тента. Все трое обнимались, рыдая от пережитых потрясений. Их растащили врачи по машинам, увозя в город.

Жека рухнул на землю, отчаянно хватая ртом воздух.

К нему тоже подскочили люди, снимали перегретую ткань спецкомбинезона, кто-то поливал на голову воду. Всех растолкал врач, быстро надевая на лицо Жеки маску.

- Выживет? – присел рядом командир пожарного отряда.

- Здесь? Нет.

- Тогда грузите в машину, и в госпиталь!

- Не… надо… в госпиталь, – киборг силился подняться. – Система… справится…

- Молчи, парень, – цыкнул врач, – хуже человека, прямо. Что ж так больниц-то бояться?! Быстрее!!!

Жека успел рассмотреть как в медицинский флаер забирается хозяин, и позволил себе отключиться. Слишком больно, энергии мало…

Очнулся и включился он через несколько часов.

В палате. Рядом сидели Геннадий и Вовка, на подоконнике устроился Леша.

- Очнулся! – первым вскочил Вовка.

- Ты как, парень? – тут же подался вперед Геннадий.

- В норме.

– Что еще от тебя можно ожидать, – буркнул его хозяин, – у тебя же два состояния: в норме и сдох.

Вовка, между тем, уже умчался за врачом.

Тот осмотрел пациента, назначил еще одну капельницу и сказал, что если выздоровление пойдет такими же темпами, дня через два-три Жеку выпишут.

- Я бы дома быстрее восстановился, – попробовал уговорить врача киборг.

- Ни под каким видом! И еще сутки постельный режим.

- Но…

- Покой. Обильное питье и питание. И, – врач строго нахмурился, – снотворное, если постельный режим будет нарушен.

- Он будет лежать доктор, – подал голос Геннадий, отлично зная, что Жека сейчас начнет доказывать, что для того, чтобы усыпить его, потребуется утроенный расход лекарств, – я прослежу. Или прикажу.

Жека насупился, но больше не возражал.

Все было хорошо ровно до полудня, пока не начали приходить гости.

Визит пожарной команды и благодарности от ее командира киборг пережил спокойно. В команде был только один человек, который относился к нему отвратительно, с остальными никогда конфликтов не возникало.

А ближе к вечеру приковыляли спасенные туристы.

Их поблескивающие глаза Жеке не понравились. Они были возбуждены, полны какого-то ожидания. Исходя из опыта общения со студентами, Жека знал, что это сулит какую-то аферу или эксперимент. Однако, то, до чего додумались эти люди, он даже представить себе не мог.

- Мы решили, что должны выкупить Жеку! – объявил мужчина.

====== Дело о леспромхозе. Часть пятая. ======

Судя по лицам, они считали это великолепной идеей.

— Зачем он вам? — опомнился первым Геннадий.

— Он спас нам жизнь, понимаете? Мы теперь обязаны заботиться о нем, отплатить ему.

— Все четверо?

— Ну, киборг стоит дорого. Но мы посчитали, вскладчину, нам хватит! Он будет жить у нас в доме, как член семьи! Своя комната, постель, одежда как у человека, а не только рабочий комбинезон!

Геннадий чуть прищурился. Эти разгильдяи что, думают, что до этого Жека у него в сарае стоял, как трактор?!

Он, вдруг, представил эту жизнь. Город, асфальтированные улицы, облагороженные парки, ленивые вечера перед головизором или экраном, прогулки.

Целый день.

Жизнь на пенсии. Или тупое однообразное существование домашнего киборга.

Его передернуло.

Он искренне верил, что праздная жизнь скучна и тосклива для любого существа и участи однажды подаренной кофеварки, стоящей в углу, и используемой только когда приезжают гости или даритель, для Жеки не хотел. А так и будет. Несколько дней, может недель, они будут прыгать вокруг него, радостно тыкая пальцами в многочисленные городские витрины и достопримечательности, а потом он превратится в часть обстановки. Затем на него перевалят домашние дела, мол надо же как-то отбивать еду, почему бы не используя как домработницу.

— А еще в вашем спасении использовали две пожарные машины, флаер и пожарный тент, — подал голос Леша, — их вы тоже забираете?

Геннадий изумленно уставился на второго киборга. Тот по-прежнему сидел на подоконнике, качал ногой и имел вид расслабленный и чуть насмешливый. Не так чтобы Геннадия потрясало то, что киборг способен на иронию или шутки, все-таки разумный, значит разумный, но пока это было ему все еще в новинку. И каждый раз он мысленно задавался вопросом “А Жека так сможет?” Без уточнения, когда сможет и может ли вообще.

— Да как ты сравнивать можешь?

— А в чем разница? Жека — киборг. Оборудование. Почему флаер, чтобы его полировать и заправлять высококачественным топливом, вы не хотите купить? Он вас до больницы довез. Из благодарности за спасение.

Геннадия покоробило сравнение. Но он тоже понимал, что эта четверка очеловечивает киборга и выражает ему благодарность как человеку. Не такая редкая форма благодарности, кстати. Некоторые военные, уходя в отставку, выкупали киборгов, спасших им жизнь. Но выкупали из ситуации, где киборгу реально угрожала опасность быть убитым. Они ему именно другую жизнь давали, открывали ее. А тут его хотят забрать просто чтобы самим себе стать хорошими.

Так как вразумительного объяснения, кроме эмоционального «мы обязаны ему жизнью», добиться не удалось, Геннадий подхватил нить разговора. Он был очень сейчас Леше признателен, что тот нашел такой простой и убийственный в своей наглядности пример.

— Вы бы сказали спасибо пожарным и спасателям.

— Мы думали это сделать сразу после выписки!

— Часть из них тоже в этой больнице. Не говорите, что не знали. Но не подумали об этом.