- Зверь, – ухмыльнулся он.
Зверек пытался вырваться и сердито цокал. У него был полосатый хвост, тонкие лапки, снабженные острыми когтями, чтобы лазить по деревьям и отбиваться от хищников покрупнее, выступающие верхние зубы, способные разгрызть любую древесину. Обычно зверь смотрел только одной парой глаз, но у него была еще одна, ближе к ушам. Так же под первой парой передних лапок имелась вторая, обычно прижатая к животу. А еще у него была очень подвижная шерсть, словно волны по ней пробегали. Выглядело это странно, словно он пытался из шкуры выползти, но зато зверь был очень пушист. Киборг слышал, что ХХ-особи любят все пушистое, и он решил показать его девушкам. Главное было держал так, чтобы коратук не мог тяпнуть его зубами.
От визга студенток, увидевших коратука, сыроежки внизу разбежались. Сам Жека чуть с ветки не свалился от неожиданности. Оказалось, что не все пушистые зверьки, даже мелкие, нравятся девушкам. Некоторых они пугаются. И приходится, отпустив полуоглушенное животное, выпутывать девушек из запутавшихся страховочных ремней. От страха одна из них сиганула вниз с ветки и повисла на страховке.
И с ними ему возиться еще семь дней. С таким стремлением самоубиться, это будет трудная неделя.
А девушки все-таки очень хотели собрать материалы для работы. И очень честно старались.
Жека проводил с ними рядом как минимум 15 часов из 24. Он перенял от своего хозяина легкое отношение к чужим промахам. Умеешь – помоги, было девизом его хозяина. И он вместе с ними возился с многочисленными срезами, защищал от комаров и спасал от подкрадывающихся сыроежек. Однажды они втроем удирали от них до самого лагеря.
Так получилось, что они уронили вниз какой-то предмет, сыроежки снова их «обнаружили» и пристроились на корнях. От страха девушками показалось, что дерево качается иии… побежали.
Почти сразу налетели на спешащего к ним DEX-а, который едва успел увернуться с их пути. Бежали, не слушая его объяснений, объятые страхом. Жека про себя хмыкнул и побежал следом.
Так они добежали до самого лагеря.
- Спасайтесь кто можеееет! – перепугав всех.
Все, кто в этот момент в лагере был, спасались как кто смог. Кто-то запрыгнул на дерево, кто-то ухитрился взобраться на валун и сидеть на нем как кошка на узкой полке. Испуганная третья девушка не растерялась, схватила котелок и окатила шипящих захватчиков кашей. И принялась отчаянно колотить им по снующим и там и тут шляпкам.
Жека и Геннадий наблюдали за этим переполохом с ухмылками.
- Ты чего не остановил их? – на ухо спросил лесник.
- Кто меня слушал? У меня баллончик с собой, пары минут достаточно было чтобы обрызгать не одну стаю сыроежек и их разогнать, но они кричали только «бежим!», и я подчинился.
- Ясно, – Геннадий покачал головой, - с другой стороны, зато грибы сами прибежали, останется только собрать.
Сыроежки были вынуждены отступить, оставив на поле боя павших воинов, которые вечером были главным блюдом на ужин.
- Жаль, что вы так поздно приехали, – посетовал Геннадий, когда срок практики подошел к концу, – холодно уже. А так могли бы к реке сходить, по катакомбам нашим полазить.
- А мы весной приедем, правда, ребята? – жизнерадостно ответила одна из студенток, еще раз перепроверяя контейнеры, в которых сидели отловленные грибы, а потом еще раз утрамбовывая рюкзак.
- Точно! Нам понравилось! – поддержали ее остальные.
- На здоровье.
Перед отъездом веселые студенты долго с ними обнимались. Обещали прислать свои работы, обязательно приехать еще и благодарили за помощь. Особенно Жеку!
Но когда они, наконец, уехали, Жека с облегчением перевел дух. Никогда бы не подумал, что охранный режим в отношении ХХ-особей это задача на грани девяноста пяти процентов сложности! Насколько же нелогичное поведение и полное отсутствие инстинкта самосохранения! Как они доживают до своего возраста?!
====== Дело о леспромхозе. Часть третья. ======
Эдемские грибы – удивительные создания. Выжившие после терраформации, они не боролись с новой средой, не погибли в ней, а удачно включились в ее естественный круговорот. Если раньше они производили и потребляли местные вещества, то теперь стали активно перерабатывать органику, очищать воздух и даже воду. Всем известно, что земные грибы, активно потребляя органику, накапливают тяжелые металлы, абсорбируют из воды и почвы пестициды, фенолы и прочие вредные для человека вещества. Поэтому для еды их собирают в местах экологически чистых, хотя многие считают, что скопили они вредных веществ в себе немного и на фоне общего уровня химии в еде, вкусовые качества превышают возможный вред.
В самом деле, доля грибов именно в очистке невелика, поэтому специально на Земле их никогда для этой цели не разводили. Куда потом девать их тушки? Ведь в большинстве своем грибы именно накапливали в себе вещества, а не разлагали их. Поэтому вытащив из почвы, скажем, ртуть или какой-то из фенолов, не превратит в безвредную соль, а так и останется пробиркой, в которой хранится этот реактив. И куда его? Извлекать, нейтрализовать, утилизировать. Затраты в тысячи раз превысят пользу. А с появлением в общем доступе центаврианских технологий очистки, такие маленькие уборщики лесов оказались забыты вовсе.
Земные грибы это некая причудливая смесь животного и растительного организма, при этом не являющиеся ни растением ни животным. Неспособные вещество внутри себя синтезировать (отличительная черта животного), они питаются как растения, всасывая вещества напрямую в клетки и там их разлагая. Увы, разлагали они только органику.
Эдемские грибы отличались от земных в этом смысле радикально. Внешне похожие и пригодные в пищу, они в большей степени были животными, то есть внутри их организмов химические реакции расщепления были гораздо сложнее. Эдемский гриб успешно проводил в себе нейтрализацию довольно опасных соединений. Самая примечательная из них – нейтрализация индола, остатка белковых молекул, который в изобилии оседал в почках гуманоидов и с трудом поддавался выводу из организма.
Это стало большой сенсацией. Исследования были в самом начале, объем препарата, который можно получить из эдемских грибов, был невелик, но зато и стоимость производства невысокая. Грант существовал, исследования велись и Геннадий с удовольствием принимал в них посильное участие.
Изучал, вел записи, определял маршруты миграции и урожайность. Разводил небольшие группы, подкидывая их потом в нужные места. Кроме основного исследования, он выяснил, что грибы отличные ловцы насекомых. Некоторые усиленно перерабатывают древесину, другие активно подчищали плесень. Геннадий с энтузиазмом их изучал и сам экспериментировал. У него не было специального образования, зато много времени и терпения.
Жека, за несколько лет жизни у лесника, уже привык относиться к увлечению хозяина грибами философски. Несмотря на то, что сотен тысяч особей в лесу хозяину стало мало, и он стал притаскивать их домой, постепенно заполоняя двор. Кто-то заводил аквариум, а Геннадий вместо рыбок собирал яркие грибы. Сажал в клетку, подкармливал и любовался. От последней партии студентов заразился, не иначе.
У забора, граничащего с лесом, они выстроили несколько загончиков, установили больше сорока клеток, куда хозяин наловил грибов и теперь изучал их в неволе.
Но кроме нужных сортов, хозяину нравились яркие мухоморы и пузатые, утыканные псевдоколючками табачники. Поэтому теперь по двору было не пробежаться босиком – мало ли кто затаился в траве? На киборга яд не действовал, а леснику пришлось быстро отказаться от привычки ходить без ботинок.
И теперь с утра можно было наблюдать картину, метко называемую «Утро в курятнике». Одетый только в камуфляжные штаны и тапки киборг, иногда еще и растрепанный, подходил к клеткам с миской корма и по очереди засыпал содержимое через верх клеток. Потом подтаскивал ведро и выливал воду в увлажнитель. Хорошо, обитатели клеток не кудахтали. Но зато шипели или гудели, так что напоминали улей.
