Он прекрасно понимал, что такое существо полностью беззащитно. По закону он всего лишь машина, и не важно, что он боится, растерян, страдает. Том ничего не мог сделать как официальное лицо, точнее, он попробовал привлечь внимание к особенностям киборга, но в итоге оказался свидетелем того, как парня забрала сервисная служба. И так как никаких заявлений ни в прессе, ни в составе специфической информации для внутреннего пользования полиции не появилось, он понял, что брак уничтожен.

Сначала подумал, что это правильно. Ведь это вполне может быть опасной мутацией. Но когда через полгода ему попался еще один такой несчастный, Томас не стал информировать производителя. Спросил хозяина, понимает ли тот, что происходит. И готов ли помочь тому, чья жизнь, такая странная и незапланированная, волей случая оказалась в его руках. Человек кивнул, и Том не стал никому сообщать о бракованном DEXe.

Шторм выдал себя, когда вмешался в поиски Вовки. Том видел его живой взгляд, растерянный и недоверчивый, и понял, что не ошибся.

- Ольга Андреевна, – он отозвал женщину в сторону, чтобы не услышал ее сын, – только прошу вас, аккуратнее. Опасаться вам нужно не Шторма, а того, что кто-то узнает, что он не просто киборг, а живой, разумный. Это третий такой, который мне попался.

- А это вообще нормально?

- Не уверен. Но они не опасны. И еще – Шторм не взрослый.

- То есть? Он еще вырастет? – изумилась Ольга.

- Я имею ввиду, он разумом ребенок. Я недолго общался с другими киборгами, но разум, свой, у него не взрослый.

- И он что, таким и останется?!

- И снова не знаю. Но я к тому, чтобы вы поняли, что для вас и для вашего сына он не опасен. Просто знайте это.

- А то у меня выбор есть.

- И вот еще что. Пока идут следственные действия, мы можем его, теоретически, подержать в управлении. Но если он будет числиться вашим, то можем оставить у вас. Просто вызывать, когда понадобиться.

- Чего уж там. Оставляйте. Эй! Вы, оба! А ну, стойте! Куда собрались? – зоркий материнский взгляд заметил как Вовка потянул киборга за руку к выходу.

- Домой! – на два голоса ответили киборг и Вовка.

- Домой так домой. Поехали. До свидания, Том.

- Увидимся завтра в управлении. Паспорт не забудьте.

Шторм с тех пор так и живет в семье Смирновых.

А в доказательство того, что он умеет держать слово, Вовка с гордостью выложил перед матерью табель об окончании первой четверти, где гордыми рядами выстроились четверки и пятерки.

В архиве Тома Мора это дело датировалось 2187 годом. Тогда никакого ОЗК и тем более Центра DEX Company еще и в помине не было. У киборгов не было никаких прав.

Инспектора ОЗК нашли их через два года, но Шторм что-то менять отказался. Он не очень доверял людям, опасался сообщать кому-то о том, что он бракованный.

А пока он раздумывал, появилась и поисковая команда Центра DEX Company. С уверением, что ее ликвидаторы ушли в прошлое, и у них есть предложение насчёт обучения и работы. И Шторм, кличку, кстати, он сменил, на полгода уехал из дома, проходить программу социализации. Хотя уверял хозяйку, что ему это совершенно не нужно.

- Кому сказала, езжай! – строго погрозила Ольга пальцем. – И не выдумывай. Никто тебя не выгоняет. Это твой дом, тебя всегда здесь ждут.

Киборг подставил голову под ее руку, ему нравилось, как Ольга ерошит ему волосы, так же как Вовке, и отправился собираться.

Если когда-нибудь вы заедете в сервисный центр DEX Company на Новом Волочке, то можете на него посмотреть сами. Он там работает.

Примечания.

Новый Волочек. Терраформант класс Б. Пятая планета в системе желтого карлика, расположенного в 45 световых годах от Земли. Население полтора миллиарда человек, основное производство – добыча ископаемых и производство полимеров. Заселена в 2100 году.

Пометка в реестре DEX Company.

Алексей Смирнов.

DEX-6 партия 325, год выпуска 2183, мужская модификация 1 типа, версия боевой программы 3.1.12

Код – фиолетовый.

Отметка о регистрации в статусе разумного киборга – 10.11.2189

Отказ от расторжения договора с владельцем – 10.11.2189.

Дата аттестации после прохождения обязательной программы социализации – 31.01.2191.

Специальность – программист.

Социализация на момент аттестации 9 из 10.

Место проживания… Имя владельца…

====== Дело о леспромхозе. Часть первая. ======

Три года Геннадий обивал пороги управления, требуя помощника.

Наконец, его вызвали в главный офис многообещающей фразой «по вашему запросу было принято положительное решение».

Геннадий торопился как мог. Как был в комбинезоне с дополнительными уплотнительными нашивками на брючинах, высоких армейских ботинках и грязный по уши, так в офис и прибежал.

- Ну?! – с порога потребовал он. – Согласовали?! Когда приедет?

- Была проведена оценка местности и комиссия выделила соответствующую единицу, – выдал товарищ Огуречников, большой любитель порядка и канцелярского стиля. Мужик в целом хороший, но со своими закидонами.

Геннадий поморщился.

- Отлично. И когда?

- Своевременно.

- Это что ж, еще год ждать?!

- Прошу проявлять должное терпение. Вопрос высшей степени важности. Решение, принятое по этому делу принципиальное. Если эксперимент будет признан удачным, наши коллеги получат долгожданную возможность внедрить в работу новейшие технологии, повысить качество и уровень труда.

Уже на середине речи Смирнов почувствовал какой-то подвох. Он никак не мог себе представить какие-нибудь технологии, тем более новейшие, которые можно внедрить в лесничестве, дабы отогнать любопытных и сохранить обитателей. Вершиной механизации и автоматизации ему виделась цепочка инфразвуковых излучателей, разгоняющих шастающих по лесу туристов и многозарядное ружье с солью, чтобы отстреливать особо смелых. Представляя винтовку с оптическим прицелом, заряженную солью, Геннадий видел в прицеле товарища Огуречникова, бегущего по лесу, придерживающего пятую точку и выкрикивающего свои многоэтажные лозунги.

Подавив довольное «гыыы», он сосредоточился.

- Поэтому, – вещал между тем Огуречников, – вас, товарищ Смирнов, как опытнейшего работника, передовика, изъявившего желание способствовать мировому прогрессу, мы в программу и включили. Выделенную единицу можно получить на складе до четырнадцати ноль-ноль.

- Единицу? – опешил лесник. – Вы его на складе поселили?

- А где еще? – удивился начальник в ответ.

- Не по-человечески это прямо. На склад. А если бы я завтра только приехал? Что же, человек на складе бы спал?!

- Человек бы не спал.

Смирнов не удержался, возмущенный пренебрежительным отношением к молодому специалисту, который смело отправляется в дело, в котором не имеет опыта и никогда не использовался до этого момента. Слово «использовался» его не насторожило. А зря.

Огуречников бодро рысил к складу, делая вид, что не слышит ничего, на ходу продолжая вводить Геннадия в курс дела.

- Стремясь улучшить качество условий труда для всех людей, разработчики компании обратили внимание и на такой незаметный фронт, как защита лесов и природных богатств.

Огуречников, проходя мимо стола заведующего складом, ловко цапнул какую-то кипу распечаток.

- Вот. Изучай. Тестируй.

- Чего тестируй? – удивился Геннадий.

- Оборудование.

Огуречников лично распахнул дверь в небольшой бокс, расположенный почти в самом конце склада, зашел и гордо указал на стоящего у стены мужчину.

- Вот. Он теперь в твоем полном распоряжении.

Смирнов моргнул. Потер глаз. На мужчине был комбинезон с яркими, даже в приглушенном свете бокса, надписями «DEX». Высокий, темноволосый, широкоплечий. Но надписи?!

- Это кибер?

- DEX-6. Силен, вынослив, не требует специального питания, обслуживает себя самостоятельно, запрограммирован для использования в условиях джунглей и сложной пересеченной местности. Идеальный для специфики нашей работы вариант!