Еще через час Максима и Анатолия пригласили для беседы в кабинет одного из самых влиятельных людей Земли.

Расспросили, уточнили. Милостиво покивали. И прямым текстом сказали, что хотят знать какую выгоду можно получить от того, что поддержат молодых энтузиастов.

Анатолий понятливо молчал. Адвокатом DEX Company оказался Максим.

Говорил коротко, объективно, не подчёркивая чью-то конкретно выгоду, не обходя возможные трудности в будущем. В общем и целом, что человечество на данном этапе развития не может удержать статус без такой технической поддержки как киборги. Особенно без военных киборгов.

Мужчина слушал, неторопливо постукивая пальцами по столу.

- Вы опаздываете в своих инициативах, молодые люди. Предложение о гражданских правах должно было исходить от вас. В любом случае мы поддержим вас, но только если вы докажете, что есть надежный механизм контроля этих сверхсозданий. Новый чип, новый процессор, это ваше дело. Мои друзья охотно возобновят сотрудничество, но если юная мисс Тиммонс добьется успеха, то интересы моих друзей обратятся к куда более неудобному источнику обеспечения.

- К какому? – не удержался от вопроса Максим.

- У андроидов никогда не бывает срывов, зарождения сознания и никому в голову не приходит наделять их какими-то гражданскими правами.

- Стоимость военных андроидов несравнимо выше киборгов.

- Никто не спорит. Но перекупать разумных существ, – искривил уголки губ собеседник, – недопустимо.

- А гражданские модели? Mary и Irien-ы?

- Не стоит торговаться, Максим Сергеевич. Будет гарантия безопасности – будет поддержка всему. В качестве того, что мы не бросаем слов на ветер, на счет вашего Центра Реабилитации переведена некоторая сумма. Хорошо бы было дать ему имя известного человека, но, – мужчина почесал пальцем бровь, – не будем торопиться. Удачи вам, молодые люди. Не разочаруйте меня и моих друзей, которые могут стать вашими. А могут не стать.

Максим понял, что разговор окончен. У Анатолия после этого была целая череда встреч со многими влиятельными людьми, которые вдруг живо заинтересовались тем как обстоят дела в киберпромышленности и в чем конкретно заключается причина остановки производства помимо общественного недовольства. Что-то серьезно? Проблемы с технологией. Только общественное мнение?! Ну, это не так и страшно.

Кто-то обещал поддержку, кто-то предупредил, что рассчитывать на него не стоит. Масштабы предстоящего триумфа или катастрофы обрели новые глубины. Одно дело когда борешься за наследство и небольшой съедобный кусок пирога, который удастся выковырнуть. Другое, когда в зависимости от того, сумеешь ли ты продать этот размокший пирог, зависит пристрелят тебя или нет.

Максим и Анатолий напились вместе.

С утра протрезвели и ринулись в бой с новыми силами. Реализовывать новый план.

Около дверей офиса ОЗРК остановился киборг. Некоторое время постоял, потом приложил ладонь к панели вызова.

Сказал, что ушел от хозяина. Признался что разумный, но хозяин его не принял таким. Ничего плохого не делал, но и жить в доме больше не позволил. Дал немного денег, сам собрал немногочисленные вещи, подвез даже до перекрестка в трех кварталах отсюда и уехал.

Конечно, парня приняли, втайне радуясь, что жестокосердный хозяин не потребовал компенсации. История у него была еще не самая печальная. Бывший боевой киборг, после капитального ремонта, проданный с аукциона подержанного армейского имущества буквально за считанные дни до скандала с DEX Company.

Растерянный, но вполне доброжелательный. Здоровый, по его рассказу, хозяин нормально кормил, не издевался, купил для помощи в небольшом коммивояжерском бизнесе. Принеси, держи, веди флаер, разгрузи, присмотри, сбегай.

- Как тебя зовут?

- Хозяин называл Дик.

- Тебе это имя нравится?

- Да...

В противоположность Дику, еще одного новенького хозяин сдал в центр со скандалом. Вытребовал компенсацию, долго ворчал, жаловался. Все это время его киборг застывшей куклой стоял рядом. И удалось его разговорить только через несколько дней. Когда он поверил, что его сдали не на ликвидацию.

Хозяин сказал, что у него нет постоянного имени, бросил договор и ушел. Сам киборг после долгого разговора сначала с психологом, а потом с Диком, признался, что ему нравится имя Том.

Были дни, когда новеньких не появлялось, были, когда привозили почти умирающих.

Дика привлекли работать в приемной, на сортировке, вообще на подхвате. Тихий, безотказный, очень несмело улыбающийся, обожающий сладости. Добровольно взял на себя опеку над двумя сородичами. Том оказался любознательным, и, немного освоившись, начал донимать всех сотрудников центра расспросами. А это что? А почему так? А мне можно? В центре нарадоваться не могли.

Кира Тиммонс билась с бюрократической машиной за права киборгов с упорством человека, уверенного в своей правоте. И не пасовала даже после десятого отказа. Просто изучала его причину, собирала документы, что-то переделывала в структуре ОЗРК или по ее распоряжению что-то в самом центре перестраивали, и она вновь отправляла запросы, просьбы, письма. Дик, благодаря фотографической памяти, быстро научился разбираться в хитросплетениях многочисленных инструкций и предписаний, и просто стал незаменимым! Кира последние две недели просила киборга просмотреть очередной запрос острым взглядом, на предмет не упустили ли они что-то, указанное в ворохе документов месячной давности.

Дело шло. То рывками, то буксовало на ровном месте. Кто-то с радостью поддерживал ее инициативу, но чаще встречались обтекаемые фразы, что надо разобраться, они согласны, что дело нужно, но...

Уже пять месяцев как закрыли DEX Company, но до сих пор статус разумным киборгам так и не определили. По-прежнему нельзя было запретить их продавать, дарить. Не удавалось отменить даже закона, обязывающего их носить эмблему на одежде.

Из всего, что Кира планировала, удалось добиться только однозначного разрешения забирать киборга у хозяина, если доказано зарождение личности. Если тесты не показывали наличия личности, владелец по-прежнему имел право отказаться отдавать имущество. Никто, правда, и от компенсации не отказался. Именно ограниченность в средствах не давала ОЗРК выкупить всех.

Дик как-то застал Киру перед огромным виртокном, растянутым почти на метр в стороны. Девушка печально смотрела на него, подперев голову рукой.

- Требуется помощь? – спросил Дик.

- А? А, это ты, Дик. Привет, Томми. – кивнула она второму киборгу, пришедшему вместе с Диком. Тома в центре любили, и часто называли Томми, а он отзывался на оба имени, – Ничего не нужно, я просто сижу.

- Что это такое? – негромко спросил Том, делая пару шагов к висящему над столом окну.

- Это наша база данных, – словами начал объяснять Дик, – Номер киборга, дата выпуска, куда продан с фабрики. Дальше подтвержденные данные о последнем хозяине, вероятность брака, данные тестов. Синие – это те, кто живет здесь, желтые, кто прошел регистрацию, но вернулись к хозяину.

- А белые?

- По которым есть данные, что они функционируют, подходят по возрасту и серии, но нет данных по последним проверкам.

- Много, – как-то странно сказал Том, подходя к экрану вплотную, протянул руку и стал проматывать список.

- Больше пяти тысяч, – девушка продолжала сидеть. – А у нас регистрация только на пару сотен.

- Триста восемьдесят семь, – поправил Дик.

- А ведь есть еще те, о которых мы не знаем. Кто не попал в нашу базу.

- По каким критериям это определено? – уточнил Том.

Кира устала и не хотела разговаривать, но дисциплинированно взялась объяснять.

- DEX Company регистрирует только первичную продажу. Перепродажа фиксируется в другом реестре. Эта база есть в полиции, но они сами говорят, что четверть продаж там тоже отсутствует. Компания с конца двадцать первого века выпускает боевых киборгов. Больше двадцати миллионов! По самым простым расчетам.