Сохраняя молчание, наш отряд торопливо уходил прочь от осажденного подземного города, нижние уровни которого в течении нескольких минут оказались залиты раскаленной лавой, хлынувшей в открытую дварфами плотину. До нас лава поднимется вряд ли – спешка была связана с тем, что совсем рядом в поземных переходах располагалась целая армия нечисти. И кроме того, у нас на плечах висел отряд безумной эльфийки – наличие столь опасных преследователей заставляло пошевеливаться.

Двигались мы по высокому коридору, размером не меньше чем тоннель метро, только отделанному орнаментом и искусной резьбой. Ведущий нас вглубь горы проход являлся одной из парадных дорог к расположенному в центре скалы городу дварфов – здесь присутствовало даже освещение в виде ярких, расположенных на одинаковом друг от друга расстоянии магических светильников. Открытый коридор без возможности укрытий заставлял всерьез нервничать. К тому же проход плавно изгибался – и уже через пару сотен метров впереди видно ничего не было.

Сквозь запаленное дыхание мне казалось, что впереди слышатся крики и топот шагов – да и Ронан, поглядывающий на меня, уже выглядел обеспокоенным. Поэтому при первой же возможности я увел отряд в увиденное ответвление – казавшееся техническим проходом. Но только казавшемся: миновав узкое бутылочное горлышко входа, с валяющимися поодаль сломанными каменными створками дверей, мы оказались в очередном тоннеле. Не таком высоком как парадный, без резных орнаментов и не так щедро освещенном; если там сияли оранжевым светом магические фонари, то здесь царил льдистый полумрак. Мы оказались словно под звездным небом – по потолку шло будто напыление мерцающего холодным голубоватым отсветом порошка.

В быстром темпе пройдя несколько развилок – я все время забирал левее, стараясь уходить дальше и дальше от центра подземного города. Уже хотел было объявить остановку прямо здесь, для того чтобы посмотреть переданную лейтенантом карту, но тоннель после очередного изгиба неожиданно вывел нас в высокий, вытянутый насколько хватало взгляда зал.

Открывшаяся панорама поражала. Не так, как ошеломление первого знакомства с подземным Царским Городом, но все же. Перед нами раскинулся обширный зал протяженностью в несколько километров, с высотой потолков не менее чем в несколько сотен метров. Впрочем, расстояние до земли везде разнилось: сверху была частично нетронутая скала – видимо, зал подземные строители выдолбили из череды крупных пещер.

Перед нами сейчас раскинулся еще один город. Многочисленные кварталы квадратных, наседающих друг на друга домов, смутно просматриваемые в призрачном голубом сиянии – на потолке огромного помещения также было много светящейся пыльцы, а кое-где сверху через отверстия даже падал дневной свет.

Выйдя из коридора, мы оказались у разгромленной караулки – здесь было чисто, но камень скалы до сих пор носил следы ожесточенной схватки. Никакого мусора или оружия не валялось – тут было чисто. Совсем неподалеку шумел водопад – стылая даже на вид вода, падая с самого верха, собиралась в небольшом озере с подернутыми кромкой льда берегами, из которого выбегал быстрый ручей, проходивший через подземные кварталы.

Голубое сияние с потолка, собранные в пучки лучи дневного света, муравейник однотипных небольших домов снизу, прохлада и шум живой воды – место, где мы оказались, разительно контрастировало с величественным центром подземного города, где возвышался впечатляющий дворец и все пламенело оранжевыми отсветами лавовой реки.

– Сэр Дарриан, мы где? – поинтересовался я, надеясь, что молчавший до этого момента рыцарь знает, куда мы пришли.

– Мы внутри подземных путей гор Серганны, – без задержек ответил рыцарь.

Ответил так ответил – даже уточнять ничего не надо.

– Это Синий Зал, квартал Царского Города, где раньше жили ремесленники карликов, – хрипло произнес Ронан Бан-Роан и сдержанно крякнул. Обернувшись, я увидел, что он с трудом сдерживает вернувшийся мучающий его кашель. Крупно вздрогнув еще пару раз, оборотень-полуэльф поморщился и звучно сплюнул. – Здесь надо быть осторожным.

После его слов я вдруг понял, что наблюдая панораму города мы сами, в общем-то, на виду стоим. Махнув рукой, жестом поманил спутников за собой и миновав развалины караулки, мы двинулись вниз по одной из широких лестниц с выщербленными ступенями и местами сбитыми перилами.

– Кого здесь можно встретить? – негромко поинтересовался я у оборотня.

– Орков, гоблинов, контрабандистов, авантюристов и охотников – тут куча народа и разных отбросов бродит. Все опасны, даже если это не нечисть, – хриплым шепотом произнес Ронан. – Да и гости города могут лагерем встать, – вновь сдержал кашель оборотень.

Мне потребовалось несколько секунд для того, чтобы понять – под определением «гости города» полуэльф имеет ввиду армию вторжения.

Миновав несколько пролетов, мы спустились на ближайшую улицу. Дома здесь – если сверху смотреть, выглядели вполне обычно, а находясь ближе можно было заметить запустение и разруху. В отличие от входа в зал и чистой площадки перед караулкой, здесь никто не убирал – валялись выбитые рамы, тряпье, изломанная мебель; во многих жилищах двери были распахнуты и висели на сорванных петлях.

Озеро с водопадом находилось совсем рядом – гулкий шум воды стал гораздо громче, заглушая тихие звуки. На улице обсуждать положение не хотелось, поэтому я осмотрелся. Приметив дом покрупнее и поцелее остальных, двинулся в сторону крыльца, на котором даже дверь была целой. И выглядела так, как будто ее часто открывали – мелькнула у мысль в тот момент, когда потянул на себя ручку. Додумать не успел – створка открылась, и я увидел перед собой гоблина.

На меня снизу-вверх посмотрели крупные белесые глаза с вертикальным зрачком, который еще более сузился – превратившись в едва видную полоску за тот краткий миг, что мы – замерев, смотрели друг на друга. Произошедшее оказалось неожиданностью для обоих. Я даже рот приоткрыл в удивлении, рассматривая впервые увиденного вживую гоблина. У него были белые, словно седые волосы, зачесанные назад, так что хорошо заметны острые уши. Ростом он был не выше полутора метров, худощавый; серо-зеленая кожа, сжатые плечи, чуть опущенная на длинной выгнутой шее голова – гоблин походил на обезображенного мутацией подростка. Вот только черты были лица взрослые, и даже в недоуменной гримасе какие-то ощерено-злые.

Этого гоблина я мог убить десятком разных способов, но еще не привык в первую очередь применять оружие, а после думать о последствиях – поэтому гоблин среагировал первым. Мелькнуло смазанное движение, и я едва-едва успел уклониться от бурого от крови и ржавчины наконечника копья, вскользь чиркнувшего мне по шее. До жути медленно, как мне казалось, я в панике достал меч, ощутив в руке тяжесть рукояти и готовясь нанести удар, как совсем рядом с ухом свистнула стрела. Граненый наконечник ударил гоблину прямо в лицо, ломая гость и невысокую фигурку резким ударом бросило назад. Я заскочил следом и реагируя на удивленный визг, вложился в удар, располовинив сразу двух гоблинов – они стояли в двух шагах от двери. И сразу окунулся в пронзительный вой – заверещав, на меня бросилось еще три зеленокожих твари с окровавленными мордами – я успел заметить и отметить это, прежде чем убить всех.

Зеленое пламя на клинке мелькало невероятно стремительно, а удары наносились с такой легкостью, словно я с детства тренировался в истреблении гоблинов в условиях ограниченного пространства. В тот момент, когда на пороге появился Дарриан, все уже было кончено – небольшие тела устилали пол. Дергался в конвульсиях только один – пытаясь собрать из рассеченного живота внутренности.

Пахнуло скотобойней – осмотревшись, кроме разрубленных гоблинов я увидел на полу вскрытый, как консервная банка, труп оборванца в порченой ржавой броне. Ясно – отобедав, небольшая банда гоблинов решила продолжить путь. Осмотревшись, у всех убитых я заметил в руках короткие грубые копья. Из одежды на гоблинах были только штаны из грубой ткани, рубахи наличествовали лишь у двоих. Кроме этого, на первом – убитом стрелой гоблине, я приметил ожерелье из мелких зубов и хрящей. Мелькнула мысль, откуда взялась стрела, но даже не выглядывая на улицу, догадался. Наверняка Ронан Бан-Роан стрелял – четырнадцатый этого имени, гвардеец лесного короля, страж границы вроде, и вообще судя по имени чуть ли не главный воин эльфийских лесов. А по виду если судить, то звезда рок-н-ролла, которая должна умереть от тягот веселой жизни вот прямо сейчас.