‒ Я не хочу приносить унижения.

‒ Тогда прописываю в клубной карте «сабмиссив», но все может измениться, ‒ заговорческим тоном проговорила женщина, ‒ еще нужно придумать стоп-слово. Надеюсь, что это такое, ты знаешь?

‒ Одуванчики, ‒ после краткого раздумья ответила Кристина.

‒ Одуванчики? – переспросила администратор, ожидая пояснения, почему именно они, но девушка лишь кивнула.

‒ Предпочитаешь мужчин или женщин? – продолжила заполнять данные Цирцея.

‒ Мужчин, ‒ ответила Кристина, но множественное число ее напугало, и она осмелилась продолжить, ‒ а нельзя одного?

‒ Постоянного партнера? Боишься почувствовать себя шлюхой? Хорошо, будет тебе один, как раз есть кандидат с таким же пожеланием.

И когда в руках Кристины оказалась клубная карта, она поняла, чтобы пути назад нет.

Накануне психолог поручил Кристине задание: вспомнить приятные и ужасные моменты из их с Итаном семейной жизни. Девушка решила не откладывать это в долгий ящик, поэтому, расположившись на террасе с кружкой зеленого чая, принялась записывать в блокноте самое хорошее, что смогла вспомнить о муже. Она подумала, что стоит начать именно с приятных моментов, ведь потом, после плохих, вряд ли можно адекватно оценить те крупицы прожитого счастья.

За окном хлопьями падал снег, а свинцовое небо, будто давило на голову, но Кристине нравилась подобная погода больше, чем яркое солнце или теплый зной. Зимой девушка чувствовала себя в безопасности, сама не зная отчего.

Снег напоминал Кристине Рождество, которое так любил Итан. Мужчина с трепетом относился к этому празднику, превращаясь в беззаботного ребенка.

‒ Соседи заказали специальную службу, чтобы нарядили дом, ‒ попыталась тонко намекнуть Кристина мужу на желаемое развитие событий.

‒ Ничего не хочу слышать! Мы сами справимся! ‒ твердил Итан из года в год.

Ему нравился процесс, атмосфера и результат преображения. Кристина

недовольно вздыхала, но все же помогала возлюбленному в маленькой прихоти. Они вместе выбирали елку, украшения и пуансеттию. Кристина больше всех любила это растение, проживающее короткую жизнь в период праздников. Зеленую листву пуансеттии загораживала ярко-красная, желтая, розовая или белая макушка из тех же лепестков. С цветком связано предание: загадав желание под Рождество, оно исполнится в тот час, как разноцветные листья осыплются, оставив на стволе только зелень.

Кристина загадывала одно и то же уже семь лет подряд, но желание не спешило исполняться и делать хозяйку магического цветка счастливой. Зато это право предоставлялось мужу. Он никогда не забывал об этой причудливой традиции и всегда проходил ритуал вместе с женой, словно таким образом благодарил ее за сделанные для него уступки в украшение дома.

Кристина знала причину мягкого и заботливого Итана в период праздников. Имея большую семью, мужчина с детства привык к шумным и уютным посиделкам в зимнюю пору. С каждым годом на него наваливалось все больше несчастий, и теперь бедолага остался один с больной матерью, за которой не давал ухаживать никому, даже жене. Таким образом, Итан нуждался в светлой частичке хоть немного напоминающей ему о минувших днях.

Именно в этих мелочах Кристина хранила счастье. Записывая все на бумаге, она со страхом осознала, что, возможно, в этом году будет лишена даже таких крох внимания мужа. Их отношения с каждым днем становились натянутее, испепеляя последние остатки чувств.

Сумбур в душе тут же натолкнул на вторую часть задания. Плохих моментов с Итаном было слишком много, из них можно смело устроить рейтинг и распределить места от самого ужасного до еще более худшего. Немного поразмыслив, Кристина все же выбрала день, когда увидела в муже ужасного человека и была поражена от собственного осознания.

Подопечный девушки в пансионате умер. Не в силах сдерживать эмоции Кристина разрыдалась прямо в палате старика.

‒ Ларсон, тебе платят не за привязанность к пациентам, а за уход за ними. Сложи вещи мистера Прескота и сообщи родственникам, ‒ буркнула старшая медсестра при виде горюющей коллеги.

‒ Простите, я не могу… ‒ сорвалось с мокрых губ Кристины.

Ей хотелось сказать больше, что она не может не привязываться к людям и всех без разбора впускает в сердце, после чего испытывает подобную боль.

‒ Тогда марш домой! И чтобы завтра была здесь с выключенными чувствами и холодным рассудком, ‒ строго ответила медсестра.

Кристина на ватных ногах добралась до дома, желая лишь одного: найти утешение в объятиях близкого человека.

‒ Что с тобой? ‒ с презрением спросил Итан, увидев заплаканную жену.

‒ Мистер Прескот умер, ‒ разрыдалась девушка вновь, только еще сильнее. Она направилась к мужу, чтобы уткнуться ему в грудь и почувствовать тепло, но у Итана были другие планы.

‒ И что? Ты рассчитывала, что он будет жить вечно? ‒ холодно произнес мужчина, оттолкнув Кристину.

‒ Ты не понимаешь, мне просто…

‒ Конечно, куда же мне до тебя, истинной святоши, ‒ перебил раздраженно Итан, а затем, не дожидаясь ответа, залип в телевизор, делая вид, что находится в зоне, неприкасаемой для других.

Кристина больше не могла находиться в доме. Все чувства, сдерживаемые годами, выходили на поверхность и капали в виде слез. Ей некуда было идти и не с кем разделить свое горе. В тот день девушка почувствовала себя ничтожной и никому ненужной.

Веки стали тяжелеть от припухлостей возле глаз. Сидя в маленьком дворике ближайшего квартала, Кристина раскачивалась на качели. Ей было необходимо разобраться в себе и в своей жизни, но пелена отчаяния и разочарования мешала трезво мыслить.

Телефон зазвонил, и на экране высветился номер мужа. «Он беспокоится обо мне», ‒ промелькнуло в голове несчастной девушки.

‒ И куда ты сорвалась? Я должен голодать из-за этого чертового старика? – раздался грубый бас Итана.

В этот момент Кристина поняла, что ненавидит бесчувственного мужчину на другом конце провода, но никак не может ему противостоять.

‒ Скоро буду, ‒ пообещала Кристина и не спеша вернулась домой.

Муж ждал ее только для своего удовлетворения, и в этот раз это касалось не только еды. Отужинав, мужчина применил пару попыток поприставать к супруге.

‒ Как я устал от твоего вечного понурого настроения, ‒ только и сказал он, а затем куда-то уехал и не возвращался до утра.

Вся та ночь была словно предоставлена Кристине, чтобы оплакать горячо любимого мистера Прескота и свою несчастную жизнь. Подобные срывы случались с девушкой, на удивление, редко: по большей части она терпела все невзгоды, надеясь на чудо. Девушка запомнила тот момент лишь потому, что к ней пришло осознание: она сама сделала себя заложницей обстоятельств, поэтому и обратилась впоследствии к психологу, чтобы разобраться в проблеме.

Боб и Тейлор были той парочкой, с которой супруги Ларсон собирались субботними вечерами за игрой в монополию или покер. Итан работал в одной фирме с Бобби, но их дружба завязалась на встрече в баре за кружкой пива и просмотром любимого матча. Теперь у него появился двойной повод пропадать вне дома. Однако Боб оказался преданным каблуком своей супруги Тейлор и, взамен выпивки и пабов, предложил отдыхать семьями за настольными играми.

‒ Буду поздно, ‒ бросил Итан через плечо, даже не посмотрев на жену, но при этом торопливо собираясь.

‒ А как же встреча с Фишерами? Они нас ждут, ‒ спохватилась Кристина, чуть было не упустив супруга.

‒ Черт, ‒ выругался Итан разочаровано.

‒ Что за важные планы, раз ты забыл о встрече? ‒ поинтересовалась Кристина, хоть и не хотела знать ответ.

‒ Неважно, отложу их на более позднее время. Собирайся!

Девушка привыкла подчиняться приказам не только мужа, но и своего повелителя. Если Итан в очередной раз уйдет на всю ночь, что ей мешает сделать то же самое?

Объективно оценив свой скудный гардероб, Кристина выбрала привычную серую водолазку и в тон ей юбку карандаш.