— А если меня ненароком сожрут? — невинно поинтересовался.

— Не беспокойся, тебя и пальцем не тронут, будь уверен. — Еле заметно поморщился.

— Почему?

— Как знать, как знать… — загадочно протянул и уставился в пустоту, давая понять, что ничего ему не скажу.

И уже не увидел — услышал, как он хмыкнул и ушёл, хлопнув за собой дверь.

— И что, правда? Что-то не верится… — пробормотал коричневый бес на третий день пребывания Рэна в моей обители. Я находился за поворотом отдела по эксплуатации душ, приговорённых к вечной варке в котле, когда услышал весьма любопытный, я даже сказал бы, информативный диалог. Непроизвольно замедлил шаг.

— Да мамой клянусь! — обиженно воскликнул второй, только красный. Не спрашивайте, как я это понял, просто знал. — Собственными глазами видел!

— Да ладно! — наивно произнёс его собеседник. А затем понизил голос до еле слышимого шёпота: — Ну и как они? В смысле, какое у него там… — я его не видел, но у меня было ощущение, что он с намёком поиграл бровями.

— Вот такой!.. — торжественно возвестил, чтобы затем получить восхищённое «О-О-О».

— Но всё же как-то это странно… — с сомнением протянул первый. — Я не замечал раньше, чтобы Повелитель заглядывался на мальчиков.

«Я что?!» — споткнулся на полпути.

— Это ещё что! Знаешь Рэна?

— Да кто ж его не знает! — усмехнулся тот. — Весёлый малый. И харизматичный. Я ему недавно в карты продул. Ты представляешь?! Я! Чистокровный коварный никогда никому не проигрывающий бес! Продул Рэну. К нему невольно чувствуешь уважение. — Задумчиво протянул номер один.

— Ага, согласен. Это именно с его появления шеф и сменил ориентацию. Эх, был бы я похож на человека, я бы… — послышались неясные звуки, будто о ладошку что-то бьют.

«Что здесь происходит?!» — разъярённо думал, пока ничего не подозревавшие об опасности бесы продолжали беседу:

— И я… — услышал мечтательный вздох. — Так, когда, говоришь, застал их?

— Так вчера на лестнице. Иду, значится, по зову природы, и слышу какие-то звуки. Заворачиваю за угол, и… — сделал таинственную паузу. Мне, кстати, тоже интересно, что это за и.

— И?.. — нетерпеливо спросил.

— Это был он. — Гордо прозвучало.

— Секс?

— Самый что ни на есть. — Самодовольным голосом сообщил бес номер два.

Дальше я услышал невнятный всхлип, будто кто-то захлебнулся от недоверия и восторга одновременно.

Какие интересные подробности ты узнаёшь о себе, стоит только послушать сплетни других.

— Правда, я только мельком увидел, толком рассмотреть не получилось, потому что меня кто-то позвал, и я был вынужден уйти. — Раздосадовано сказал самый большой сплетник Ада.

От его собеседника послышался недовольный стон.

Нет, ну куда это годится?! Без меня, меня записали в геи! Ничего против них не имею, только сам к ним пока что не отношусь. Да, я Дьявол, да, король распутных, развратных, самых плохих чудиков этой земли. Однако сам придерживаюсь традиционных отношений, периодически меняя своих любовниц. И вот мне интересно, кто распускает эти слухи? Вариант у меня был только один…

Вообще, эти три дня были… странными. Нет, когда я удалялся, чтобы повидаться со старыми знакомыми, с Мульцибером, Леонардом, да с тем же Левиафаном, наши встречи проходили весьма бурно, зато весело. Забавные ребята. Но когда я возвращался к себе в Ад…

Меня боятся. Почитают, уважают, восхищаются, но есть одно неоспоримое сходство — все подчинённые испытывают при этом страх. Однако буквально через пару дней, по возвращении в царство я заметил некую херню. На меня начали коситься. Странно коситься. Когда я поворачивал голову, все опускали свои взгляды.

Когда черти и бесы думали, что никто на них не смотрит, они тихо перешёптывались и подленько хихикали. Мне было бы всё равно, но в их речах чётко фигурировало моё имя. Почти как сейчас. При моём появлении у всех была одна неизменная реакция — они испуганно вздрагивали и спешили покинуть моё общество. Я начал что-то подозревать. А услышав данный разговор…

— Какая досада. — Насмешливо протянул, обнаруживая говорившим своё присутствие. Бесы как по команде вздрогнули и, повернувшись ко мне, разом побледнели. На их тёмной коже это выглядело забавно. — Может, и мне поведаете сию увлекательную историю? А то что-то запамятовал немного. — Угрожающе навис над ними.

— Так мы, это…

— Шеф, мы…

Одновременно начали оправдываться, не поднимая на меня взгляд.

— По десять кнутов каждому. — Холодно сообщил и развернулся, точно зная, что горгулья, которая стоит в каждом коридоре, сейчас заберёт грязных сплетников.

— РЭНА КО МНЕ! ЖИВО. — В бешенстве сказал в пустоту, уверенный, что мой приказ выполнят без промедлений.

* * *

— Слушай, там твои работники на меня все почему-то сочувственно смотрят, некоторые даже желают удачи, и всплакивают, будто провожают в последний путь. С чего это? — без стука войдя ко мне в кабинет, недоумённо спросил Рэн.

Мне же было не до шуток:

— Ты что, сволочь такая, делал все эти дни? — моё спокойствие было вмиг потерянно, едва я взглянул в его нахальные глаза.

Тот удивлённо хлопнул глазами, но затем усмехнулся и язвительно ответил:

— Я? Развлекался. Ты же дал мне свободу действий, и я решил не тратить такой шанс. — Он сложил руки на груди, наклонив голову в сторону.

— Развлекался? — очень угрожающе поднялся с кресла и начал наступать на него. Рэн не сдвинулся с места, что взбесило ещё больше, и одним быстрым движением я оказался около него. — ТЫ, — выбросил указательный палец, который упёрся ему в грудь, — ОБЪЯСНИ МНЕ, — сделал на него шаг, из-за чего он был вынужден отступить, — КАКОГО ХРЕНА, — ещё шаг, Рэн врезался в стену, — ПРОИСХОДИТ?! — ударил кулаком возле его головы, но его это, кажется, ни капли не испугало.

— А что такого происходит? — притворно удивился, но в его голосе проскальзывала злость. Тьма, он ещё и злиться?! — Нет, ты просто скажи, чтобы я примерно представлял, в чём меня обвиняют. — Произнёс сквозь зубы, сузив глаза.

— А ты не знаешь? — с сарказмом усмехнулся. — Ты же у нас теперь местный любимчик, о тебе говорят все от чертей и до демонов! И как это вышло, что ты не в курсе о блуждающих слухах?!

— Не понимаю, о чём ты. — Холодно проговорил Рэн.

У меня потемнело в глазах, и не сдержавшись, я заорал:

— Какого чёрта ты наплёл всем, что я гей?!

— Шеф, вызы…

— ВОН! — дверь за секретарём испуганно закрылась. Я же не отводил взгляда от Рэна, который внезапно начал… смеяться. Мне в лицо! У него даже плечи подрагивали, а спустя мгновение он уже в открытую ржал. Это выбило из колеи, и я безвольно опустил руки.

— Прости-прости, — он положил руку мне на плечо, а у меня округлились глаза. Он всё ещё посмеивался, но вдруг, став совершенно спокойным, серьёзно сказал: — Что тебя так разозлило? То, что это якобы я всем растрепал, хотя не имею к этому не малейшего отношения, к слову, или то, что это правда? — он нахмурился, чуть сжав моё плечо.

Я замер, осмысливая услышанное:

— Так это не ты? — подозрительно спросил, хотя его подтверждение уже не требовалось, я безоговорочно ему поверил. Но почему?

Он улыбнулся и вдруг начал опускать свою руку, проводя ею по моему плечу, запястью, и в конце взяв мою ладонь. Я остолбенел, напряжённо наблюдая за движениями Рэна. Тот же задумчиво поднял наши кисти на уровень груди, погладил пальцами мои костяшки, отчего моя рука немного дрогнула. Я затаил дыхание, во все глаза рассматривая парня, который…

Он поднёс мою ладонь к своему лицу, и, глядя исключительно в мои глаза, подчёркнуто медленно поцеловал, задержав у своих губ на пару секунд. Не в силах пошевелиться, я стоял как вкопанный, и только когда Рэн усмехнулся уголком губ и отпустил мою руку, громко выдохнул, осознав, что всё это время не дышал. Непроизвольно сглотнул.

— Интересна реакция, — хриплым голосом возвестил Рэн. — О-о-очень интересная. — И вот сейчас было не совсем понятно, чью именно реакцию он прокомментировал. А я будто очнулся: