- Уйди, хлюпик, - предупредил главарь – тот, что был с ножом. Парень спокойно покачал головой. – Разберись, - грабитель бросил своему товарищу нож и отвернулся к Карле.

Зря – спустя секунду боевой клич нападающего затих. Самонадеянность определённо помешала этим ребятам закончить свою историю хорошо.

Карла почувствовала, как одного её мучителя толкают вперёд, почти на неё, и увидели бледные руки, которые потянулись к шее грабителя. Она не успела вскрикнуть – тонкие пальцы быстро нашли нужную точку и мягко надавили на неё. Бандит сполз на асфальт, закатив глаза и слабо выдохнув.

Главарь не успел отреагировать – ловкий парень не подобрал с земли ножа, но выхватил из кармана перьевую ручку, а острый стержень приставил к… даже непонятно, куда.

- Если ты дёрнешься, я нажму. И тогда будет повреждена одна из важнейших артерий в теле человека – если я сделаю это, ты истечёшь кровью меньше, чем за пять минут.

- Я… - его дёрнули, он замолчал.

- Верни ей телефон, - приказы поступали спокойно. Может, это Карла была напугана до смерти, но она не слышала даже дрожи в голосе этого незнакомца.

Дрожащие пальцы главаря нащупали её руку и вложили в неё телефон.

- Отпусти…

- Теперь извинись перед девушкой. И можешь идти.

- Пош-ш-шёл… т-ты… - но ручка предупредительно надавила на кожу. Грабитель выдохнул, поднимая веки и испуганно глядя в глаза Карле: - Прости… Я… - снова короткий укол, - я прошу прощения… у… у вас…

И те же пальцы чуть пережали какое-то другое место. Грабитель осел на землю, взгляд его затуманился.

- Через десять минут они очнутся. К тому времени ты уже вызовешь полицию из ближайшего автомата, - полушёпот у самого уха стих, главарь шайки закивал, и парень, отпустив его, выпрямился. Все трое грабителей лежали рядышком.

- Господи… - выдохнула Карла, закрывая лицо руками. Кажется, будто она только сейчас осознала, что с ней чуть не произошло.

- Вы целы? – раздался голос всё того же бледного незнакомца. Кажется, его руки осторожно, стараясь не спугнуть и не навредить, ощупывали её плечи – но так… не пошло. Так, как это мог бы делать человек, который хотел только помочь и выяснить, не причинили ли ей вред. Этим рукам хотелось верить, но не более.

- Да… - она шмыгнула носом, поднимая голову и глядя в глаза спасителю. – Спасибо… тебе… вам…

- Вам лучше поспешить, близится последний автобус. Следующий будет лишь через полтора часа, сегодня сократили рейсы, - парень осторожно застегнул её пострадавшую вязаную кофту на единственную уцелевшую пуговицу – так аккуратно, что Карла и сама не могла бы заметить сперва разницы между целой и порванной вещью.

- Да… я… спасибо, - она растерянно смотрела на то, как парень отходит и поднимает с земли свою сумку. Было видно, что она пострадала после того, как её защитник подвергся нападению – похоже, грабитель хотел ударить его ножом, но парень успел прикрыться сумкой. – Все бумаги перемешались… - Карла наконец смогла «отмереть» и сделать несколько шагов. Наклонилась, помогая своему спасителю собрать выпавшие листы.

- Ничего, я разберусь.

- Я… я могу помочь? – Карле страшно не хотелось отпускать своего защитника на всё те же вроде тёмные, а вроде и залитые светом фонарей улицы.

- Не стоит. Спасибо. Лучше поспешите на автобус, а я уже почти добрался до места, - он указал на здание, что стояло через дорогу. Карла пару раз моргнула, пытаясь понять, куда показывать собеседник.

- Это… это штаб ордена немеченых, да? – спросила она.

- Работа есть работа, - мягко улыбнулся в ответ парень. Словно одними губами, пряча свою душу глубже, чем Карле можно было попасть. – Спешите. Автобус уже почти подъехал, - он мимоходом взглянул на часы, чей циферблат был повёрнут ко внутренней стороне запястья. – Постарайтесь больше не рисковать, вы нужны своему соулу, - эти слова были обычной фразой из книжки, которую изучали в детстве – что-то вроде сборника «Этикет и правила поведения». Карла даже помнила её – как и ту картинку, что долго разглядывала вместе с Мерфом. – Да и они, - кивок в сторону грабителей, - скоро очнутся.

Они вместе вышли на залитую светом улицу. И им нужно было разойтись – Карла и правда видела огни своего автобуса.

- Как вас зовут? – вдогонку уходящей фигуре крикнула она. Парень повернулся, неловко поправляя сумку на плече и ответил ей:

- Лайонел. Приятного вечера, - он, развернувшись, зашагал в сторону здания ордена, а перед Карлой скоро распахнулись двери автобуса и раздался весёлый смех Грега Скиннера. Вероятно, сейчас он был нужен ей, как никогда.

Комментарий к

Комменты-глава.

Я работал долго. Учтите.

это же 180 работа, ОДНАКО. прибухнём в честь этого большими комментами?

========== Часть 3 ==========

Карла плохо помнила, как добралась домой. Ей, разумеется, успели помочь – как минимум, морально. Грег немедленно понял, что с ней что-то случилось – и потому не отпускал от себя, держа рядом и отвлекая разговорами. Быть может, этим были недовольны некоторые пассажиры, но его это не волновало: этот парень знал, что делал, и если кто-то не доверял ему, когда он был за рулём – значит, человек просто впервые находился в городе.

- Может быть, проводить тебя до дома? – спросил он, когда они подъезжали к той пустой остановке, где Карла должна была выйти. – Я могу вернуть деньги пассажирам, мне…

- Отец будет ругаться, - пробормотала Найтсмит, слабо улыбнувшись – она уже успела слегка прийти в себя. – Не стоит. Всё хорошо, я в порядке, правда.

- Неправда, - покачал головой Скиннер. – Я ведь вижу.

- Мерф дома, - Карла потёрла сквозь одежду руку – то место, где была её метка. – Я позвоню ему и он встретит меня.

- Тогда звони прямо сейчас, иначе я заберу тебя в очередной круг по городу, и сдам с рук на руки лично твоим родителям, когда закончу свою смену, - решительно сказал Грег. Где-то позади раздались чужие смешки, одна женщина попыталась возмутиться, но почему-то передумала.

- Ладно, - безропотно согласилась Карла, доставая из кармана телефон. Скиннер внимательно слушал её разговор с братом, и успокоился лишь после того, как она поднесла к его уху мобильник, воровато оглядываясь, чтобы никто этого не заметил – по уставу водителям было запрещено говорить по телефону во время движения. Даже таким талантливым, как Грег.

Убедившись, что Мерф уже выходит из дома, и послушав, как он застёгивает на себе куртку, Скиннер кивнул своим мыслям и продолжил движение. Карла поёрзала на сидении, тяжело вздохнула, опустила глаза в пол, а потом выглянула в окно. Самое время было вознести тем абстрактным духам, которых она воображала себе, благодарность за то, что её гибкое юное сознание вынесло и справилось с нанесённой ему травмой, но Карла медлила.

Может быть, не стоило благодарить всех и за всё? Не хватало ещё прийти мыслями к тому, что нападение тоже было хорошим знаком, что оно было для чего-то нужно – может быть, для того, чтобы её встретил Мерф и она чуть раньше попала бы в его объятия.

Надо ли ей такое «счастье», если к нему ведут настолько пугающие события? Стоит ли благодарить небо, или где там сидят эти существа, за то, что с ней случилось?

«Однако», - тут же подумала Найтсмит, едва подняла голову и взглянула в окно, - «Всё кончилось хорошо. Мне помог незнакомый человек, и ему тоже станет лучше от мысли о том, что он сделал что-то хорошее. Может быть, тот его гипноз подействует правильно, и грабители встанут на путь исправления, когда окажутся в руках у Грегсонов – наверное, надо было пойти к ним… Хотя, может, этот Лайонел – как раз один из них, потому и потребовал, чтобы они сдались сами?» - её мысль была перебита волной других, когда она увидела в окне Мерфа – на той самой остановке, где ей нужно было выйти.

Несмотря на то, что до дома нужно было дойти совсем немного, он всё же примчался, и оттого ей неожиданно стало тепло. Противное ощущение чужих рук на своей груди почти забылось, мысль о Лайонеле ускользнула, и Карла, от души поблагодарив Грега, выскочила из автобуса, чтобы попасть в знакомые с детства объятия.