И игра началась. Карла не умела играть в карты, и все те фразы, что произносили парни, были ей незнакомы. Она просто с трудом вытащила из своего рюкзака заколку и сунула её в отверстие для ключа от наручников – и сейчас просто не понимала, как в фильмах у людей так легко получалось открывать их.

Ей повезло – под какой-то шум она сумела отцепить свои руки. Но не прислушивалась, а когда осознала, о чём речь – задрожала и выдохнула с облегчением. Как, кажется, и проигравший Мерф.

- Карла будет жить, - твёрдо сказал он. – Я проиграл.

- Ты поддался ему, - возразил Райан.

- Пусть живёт, - отмахнулся Гарольд. – Он бы всё равно не отстал от меня с девчонкой.

- Она твоя дочь, - поднял на него взгляд Мерф.

- Она твоя сестра, но не моя дочь, - ответили ему. – Продолжайте.

Карла тем временем торопливо отстёгивала свои руки. Одна рука оказалась на свободе как раз в тот момент, как раздался шум – и это было словно специально для неё. Может быть, конечно, Лайонел сейчас выиграет и сможет отправиться домой – но что, если нет?

«Он же смог сделать это в первый раз», - подумала она.

- Блэкджек, - оглушило её словами Мерфа.

- Ты покойник, медик, - раздалось за спиной у Лайонела.

«Нет, нет-нет-нет, он не мог проиграть, не сейчас, нет!» - почти что закричала Найтсмит, отказываясь верить своим ушам. «Не может такого быть!»

- Встань к стене, - приказал Фетрони глава ордена. Карла не понимала – вот так просто? Просто, без пафоса игры и радостных возгласов? Ненормально. Невозможно. Нет.

Лайонел встал и отошёл туда, куда ему было сказано.

«Я не позволю», - решила девочка, вскакивая на ноги и бросаясь в тёмный угол. Где-то впереди ей почудился удобный выступ, на который можно было легко взобраться, если постараться… Или?..

- Прости меня, - картинки перед глазами Лайонела скакали, словно в калейдоскопе. Он не всегда слышал, что происходит вокруг – сердце билось и шум отдавался в ушах, оглушал, разрывал барабанные перепонки.

- Почему вы убили Майю? – спросил он.

- Не я её убил, - ответил Мерф, беря в руки лук, который ему кто-то поднёс.

- Но ты позволил, чтобы это случилось. Ты был здесь? – почти что спокойно спрашивал Фетрони.

- Я…

- Не разговаривай с ним, - прервал их Гарольд. – Нельзя.

Младший Найтсмит замолчал.

- Всё, - тихо сказал Лайонел, глядя в глаза парню, что уже целился в него из лука. Пять шагов, семь? Сколько их между ними?

Найтсмит зажмурился на секунду, натягивая тетиву и проклиная тот лук, что ему дали. Зачем, за что? Он не хотел этого делать. Вовсе. Но был обязан, потому что родился у своего отца и своей матери. Должен. Должен. По праву рождения. По рабству рождения. Должен.

- Меня тоже, - раздалось вдруг впереди. Найтсмит открыл глаза.

Прямо перед ним, между Лайонелом и Мерфом оказалась Карла. Она спрыгнула откуда-то сверху, с верхних балок, что отделяли полуподвал от основного здания. Видимо, как-то освободилась от наручников и сделала это, забравшись по первой же попавшейся лестнице.

- Нет, - сказал он, втягивая носом воздух.

- Меня вместе с ним. Или отпусти нас, - твёрдо сказала она.

- Ни за что.

- Тогда уйди сам. Вместе с нами.

- Пожалуйста, отойди. Я должен. Он проиграл. Всё было честно.

- Он поддался тебе, как и ты поддался, чтобы я жила. Он хочет, чтобы тебя приняли здесь, потому что знает, каково это – быть лишним. Находиться в изгнании. Отмени эту жертву. Их было слишком много в последние дни.

- Карла, - я прошу тебя… - Мерф уже опустил лук. Но в эту секунду его отпихнул Райан:

- Хватит слушать её! – рыкнул он, поднимая пистолет. – Просто сделай то, чего она хочет – прикончи обоих! – кажется, он был готов выстрелить, и Гарольд даже одобрял его действия – Мерф слышал радостный возглас отца.

Но Райан не устоял на ногах, а пуля вошла в стену – потому что Мерф бросился на него и начал яростно избивать.

Карла повернулась к Лайонелу прежде, чем кто-то успел отреагировать на произошедшее. Схватив парня за руку, она потянула его за собой:

- Бежим! – выдохнула Найтсмит. И Фетрони наконец-то её послушал – кинулся вместе с ней во тьму, где всюду были загадочные силуэты баков и балок.

Звуки борьбы и крики стали громче. Кажется, Мерфа отпихнули куда-то, и все охотники засуетились. Кто-то выхватывал оружие и стрелял в каждую движущуюся тень, кто-то кричал, стараясь всех успокоить и заставить сосредоточиться.

- Быстрее, быстрей! – шептала Карла, подгоняя как будто оглушённого близостью смерти Лайонела. И она уже видела окно где-то высоко над балками. Даже хотела крикнуть, что вот-вот они выберутся – но тут под ногами у беглецов не выдержала железная конструкция, и оба, пролетев пару метров, оказались на полу.

Карла вскрикнула – удар был такой силы, что она не устояла на ногах и упала, больно ударившись.

- Беги! – выдохнула она, когда Лайонел подскочил и схватил её за руку, желая помочь подняться.

- С ума сошла? – прошептал он, осторожно ощупывая её ногу. – Всё будет хорошо! Они уже затихли, мы оторвались, - парень прислушался. – Я понесу тебя!

- Это вряд ли, - раздался позади них голос. Фетрони рывком повернулся. – Она сдохнет первой, - пообещал Райан, безумно улыбаясь. На лице его красовались синяки и кровоподтёки – похоже, прилетело ему от Мерфа неслабо.

- Я не позволю, - хрипло сказал Лайонел, выпрямляясь и прикрывая Карлу собой. Охотник ухмыльнулся.

- Тогда я убью её сквозь тебя, - и он поднял пистолет. – Лучше отойди. Проживёшь на пару минут дольше. А может, и сбежать успеешь, - он сделал шаг вперёд, хромая.

- Лайонел, уйди… - послышалось сзади. Фетрони покачал головой.

- Закончилось то время, когда я тебя слушал, Карла, - сказал он.

- Стой! – кто-то появился позади Райана, но в эту же секунду он выстрелил – и как раз тогда же Карла смогла подскочить, отталкивая Фетрони в сторону. Вовремя ли?

Прозвучал другой выстрел, второй, и сразу трое человек рухнули на пол – каждый по разной причине.

Звон в ушах после падения становился тише, Карла начинала слышать звуки. Она чуть приподнялась, увидев перед собой взволнованное лицо Мерфа.

«Наверное, пуля попала в меня», - подумала она, чувствуя, как по всему телу разливается горячая боль. Может, после удара стало ещё хуже и она уже умирает?

- Карла… Карла! – встряхнул её соул. – Слышишь меня?

- Я… - Найтсмит закашлялась, села, уцепившись за руки брата. – Я… - она бросила взгляд на свой бок, на живот – ничего не было. На груди тоже. Только одежда чуть порвана. – Ты ранен? – спросила она.

- Нет, - покачал Мерф головой. – А вот он – да, - с неожиданной ненавистью в голосе добавил он.

- Кто? Кто?! – Карла немедленно побледнела. Перед глазами рассеялась темнота, в голове прояснилось.

- Райан, - и Мерф кивнул куда-то в сторону. – Нам нужно уйти. И тогда мы…

- Лайонел… - прошептала Карла, переводя взгляд за спину брата. Фетрони слабо улыбнулся ей – он стоял, опершись одной рукой на стену.

- Я заберу вас обоих и увезу отсюда. Я сделаю всё, чтобы…

- Это вряд ли, - негромко сказал Гарольд Найтсмит. Мерф зажмурился, опустил голову. – Твой напарник погиб, - заметил он. – А немеченый… - и глава ордена брезгливо покосился на Лайонела. Карла перевела на него взгляд и задрожала – Лайонел был очень бледен и почему-то прижимал руку к животу. – Он ещё жив? Почему?

Фетрони судорожно вздохнул, прислонился к стене и сполз по ней вниз, прикрывая глаза.

- Это ты сделал? – спросил Найтсмит, глядя на сына. Тот молчал, опустив взгляд. Слышался умоляющий хрип напарника:

- Дядя… дядя, помоги… - Райан пытался сдвинуться с места, подползти к ногам своего самого близкого родственника после матери, но тот лишь слегка оттолкнул его ногой, глядя на Мерфа: