Подскочив к зеркалу, Найтсмит постаралась придать своему лицу максимально страдальческое выражение. Тут же она поняла, что малость переборщила с мучениями, и сделала лицо попроще. Получилось слишком театрально.

«Ладно», - она прикрыла глаза, сделала глубокий вдох. Вспомнила, что чувствовала, когда совсем недавно упала на тренировке – боже, как же давно это было, целых несколько дней назад. Раньше это показалось бы Карле единым мгновением, но эти дни, наполненные такими жутко яркими и болезненными переживаниями, каждый из них, чудился ей мучительно огромной ямой, в каждую из которых нужно было полностью спуститься, чтобы её преодолеть. Теперь несколько дней были подобны пропасти, что отделяли Карлу от прежней нормальной жизни.

И эти моменты, когда Карла отвлекалась на свои якобы «важные» задания, связанные со свадьбой Эда, были лишь короткой передышкой. Но, может, не настолько уж длинным должен был всё-таки оказаться этот новый период её вечного страха и напряжения? Всё ведь должно кончиться когда-нибудь, и раз уж вмешался орден, раз скоро в курсе будут Грегсоны. Если они еще не знают, что произошло – вероятно, это должно случиться довольно скоро.

- Так… - выдохнула Найтсмит, открывая глаза. Она чуть нахмурилась, но выражение лица казалось слишком напряженным. Тогда Карла приподняла брови, будто удивляясь своей выдуманной болезни, и это вдруг стало выглядеть… идеально. Да, именно так – Найтсмит наконец поняла, что ей было нужно. Лгать нужно было уметь – и похоже, Карле придётся научиться.

Девочка чуть скривила губы, не отрывая взгляда от своего отражения. Отлично – выражение лица стало таким, какое было ей необходимо.

«Дело пошло», - подумала она. И уже хотела спуститься обратно, но неожиданно её посетила мысль: что, если Лайонелу понадобится её помощь? Что, если она должна будет находиться рядом с ним намного дольше, чем рассчитывает, если ей скажут, что теперь она обязана отправиться в орден и дать показания против собственного брата, чтоб ей поверили? Всё возможно, и Лайонел того не отрицал. Нет, тогда прикидываться больной нельзя – иначе её отсутствие быстро заметят. Но что сказать семье?

Взгляд Карлы скользнул по комнате, будто ища ответ на этот вопрос. Ничего, как назло, не приходило на ум – но вариант с плохим самочувствием однозначно не подходил.

Девочка закусила губу, уже по-настоящему поднимая брови и почти испуганно глядя вокруг. Может быть, стоит солгать, что она отправилась в больницу, чтобы проверить, что с ней было не так? Нет, плохая мысль – ведь легко можно проверить истинность этого утверждения, если Найтсмитам это понадобится.

Взгляд Карлы упал на рюкзак, что лежал у неё на кровати со вчерашнего дня. Найтсмит покачала головой, пытаясь отогнать глупую идею, но та отказывалась покидать её разум. Терять время было нельзя, и Карла тяжело вздохнула.

- Ладно, - вслух сказала она. – Пусть так.

И она спустилась вниз, стараясь не «расплескать» ту ложь, что выдумала для своей семьи. Нет, ей не было стыдно их обманывать. Может быть, только чуть-чуть – но смотреть вчера Лайонелу в глаза, особенно после того, как он узнал, что его потенциальным убийцей является её брат, что хуже – даже её соул, было намного хуже. Семейство охотников способно обойтись без неё, а ложь, которой едва не впервые в жизни собирается воспользоваться Карла, была порождена их же ложью. Так что, как говорится, они квиты.

«У меня нет выбора», - напомнила себе Карла, встречаясь в коридоре лицом к лицу с Мерфом. Пусть так – он этого вранья заслужил даже больше, чем все остальные.

***

«Обычно такая жизнь бывает у подростков только в сериалах», - философски размышляла Карла, сидя в автобусе. В этот раз ей попался не Грег, но его кузен, с которым она не особо общалась. Кажется, парень даже не обратил на неё внимания – только кивнул, когда Найтсмит продемонстрировала ему свой школьный проездной билет, что работал круглый год. До начала учебного года оставалось всего ничего, и уже сегодня должна была состояться первая важная встреча у ворот школы, но Карла пропустила её – и никого это почему-то не заботило…

Ах, точно – она ведь прикинулась больной.

Значит, это Мерф сходил за неё школу и забрал билет и кучу документов, что нужно было заполнить в течение недели. Ничего, она всё сделает, только позже. Сейчас главное – добраться до Лайонела и убедиться в том, что он в безопасности.

У неё сжалось сердце, стоило сесть на своё место. Может, ей не поверили? Действительно, глупая причина уехать вечером из дома, особенно после того, как ты целый день отказывалась даже покидать комнату, утверждая, что больна.

Но вероятно, Найтсмитов это не волновало. Да уж, и у них и так было много дел – подготовка к свадьбе, подготовка к посвящению Мерфа, да и родственники с утра разъезжались – наверняка головы были забиты другими проблемами. Нет, если поверили – всё хорошо. Пусть всё будет так, всё равно уже поздно что-то менять – она едет в клинику, где должен быть Лайонел, а её родители и Мерф уверены, что ей нужно съездить в школу по каким-то делам, о которых ей сообщил директор – мистер Эдифайер. Дополнительные подготовительные занятия перед началом года – ничего удивительного.

А если придётся задержаться, она скажет, что класс отправился в какую-то поездку. Такое случалось часто, и ей могли поверить.

Но если не поверят, то… Лучше об этом не думать.

Карла заставила себя успокоиться. Дышать становилось легче, руки постепенно переставали дрожать. Она неожиданно поняла, что волна паники словно ушла, и теперь все чувства остались в качестве базовых – будто границы предела её эмоций раздвинулись и теперь заставить Карлу волноваться было намного сложнее.

«Будь, что будет», - решила она. В конце концов, это её собственное правило – держать проблемы на «за бортом», на расстоянии от собственной души, и не давать им завладеть собой полностью. Стоит ли говорить, что в последнее время Карла забыла об этом правиле?

Нужно просто быть спокойнее. Так задумывалась сила, когда создавали беспомощных и слабых животных, которые в итоге стали людьми. Хоть сейчас преобладала теория, что люди произошли от экипажа разбившегося космического корабля, что пролетал мимо Земли, чьи потомки утеряли знания своих предков и одичали – но когда-то, всё же, первый человек был создан. Когда-то Создатель или сама Природа задумалась о том, для чего он нужен, и как сможет жить – тогда, именно тогда ему и вложили душу.

Только…

«Может быть, первые поколения были бездушными? И это стало, своего рода, мутацией?» - задумалась Карла. «Может быть, этот ген передавался из поколения в поколение миллионы лет, и просыпался только у некоторых. Типа этих самых охотников. Не могут же люди просто так убивать друг друга…»

Но тут же пришла в голову другая мысль – как же те, кто мог быть хорошим, кто просто сошёл с пути? Как, например, Мерф. Ведь это он помогал Лизе и Лайонелу, с ним Карла была рядом всю жизнь – и он заботился о ней, защищал её. Может быть, этот ген мог проявляться не полностью? Может, его можно было как-то подавить?

Странно.

Но… Половина души, наверное, могла бороться с этим древним-древним геном.

Красивая сказка. Очень красивая.

Под эти мысли Карла добралась до клиники. Автобус мягко затормозил почти у самых её дверей – на большом перекрёстке, и нужно было лишь пройти вглубь маленькой «площади».

Что она незамедлительно и сделала. Потом догадалась заскочить в супермаркет и набрать там милых съедобных мелочей, вроде яблок и мандаринок, из которых собрался знак внимания «средней тяжести». Оплатив покупку, Найтсмит поспешила в больницу.

Карла думала, что поиски затянутся – ей казалось, что всё должно быть жутко сложным, что к пациентам не должны пускать никого, кроме близких и лишь в определённые часы, но её легко пропустили, да ещё доброжелательно улыбнулись, объясняя, куда именно нужно пройти и на каком лифте лучше подняться.