Может, дом мог бы произвести мрачное впечатление, не будь он таким ухоженным. Карле показалось, что она хочет провести здесь пару дней – сидеть в этих беседках или на террассе вместе с Лайонелом, слушать его странные слова и мысли, а потом – долго молчать, сидя рядом и не поднимаясь с места часами. Это было бы здорово.

«Может, так и будет, но сначала надо его спасти», - напомнила себе Найтсмит и поспешила к дому. Позвонила, поднявшись на крыльцо, и её впустили почти сразу. Кажется, дверь открыла Барбара – вторая сестра Лайонела. Барбара была в тонкой футболке и шортах, и, едва впустив новую гостью, одарила её широкой улыбкой, быстро объяснила, где найти её брата, и поспешила вернуться к другим людям.

Карла послушно отправилась вверх по лестнице, что была прямо напротив двери, а потом повернула налево и зашагала по коридору. Дом был залит светом, везде было чисто и убрано, всё стояло на своих местах. Светлые стены создавали чувство чего-то хорошего, что вот-вот должно было пройзойти. Как будто самый необходимый сейчас человек должен был выйти из этих стен и решить все твои проблемы разом, как будто он мог утешить тебя, а потом обхватить лицо ладонями и сказать:

- Всё хорошо. Ничего страшного нет. Всё кончилось.

Но человек не появлялся. Карла молча продолжала идти, пытаясь понять, что это за странный цвет, в который стены были выкрашены – не надоедливый и не противный, не бежевый и не жёлтый, а какой-то… Такой, который её не раздражал. Такой, который дружил с солнцем, чьи лучи отскакивали от стен и оставались сами собой, ударяя в глаза идущему.

Наконец, Карла дошла до конца коридора и нашла нужную дверь. Убрав телефон, который она всю дорогу держала в руках, Найтсмит уже собралась постучаться, но вдруг услышала голоса, которые доносились из-за чуть приоткрытой двери.

Она остановилась, прислушалась, осторожно потянулась к ручке, но решила, что не стоит подглядывать в чужом доме. Всегда можно сделать вид, что ты только что подошёл, если что-то подслушиваешь, но вот объяснить, почему ты пялишься в щель – намного сложнее.

- Не переживай из-за этого. Я ведь живу без неё как-то, - услышала она голос Лайонела. – Тебе не стоит думать о том, что жизнь слишком плоха лишь из-за того, что на твоём плече нет метки. Она может быть совсем бледной – чаще загорай, гуляй на солнце, и ты её увидишь. Ищи по всему телу, а лучше – просто забудь о ней и живи. В этом мире мало что стоит переживаний и страданий, но такие вещи есть – и поверь мне, наличие метки точно не входит в их число.

- Правда? – спросила какая-то девочка.

- Да. Это не смертельно, с этим живут. Подумай, Майя, о том, что тебе предназначен для выбора целый мир, целый наш народ немеченых – ты сможешь знакомиться в ордене, общаться со всеми и безо всяких ограничений. Ты сможешь строить свою жизнь сама. У тебя всё впереди, - в это мгновение Карла толкнула дверь и вошла, запоздало осознавая, что забыла постучать.

В комнате было двое. Сам Лайонел сидел на кровати, осторожно обнимая за плечи девочку лет четырнадцати – худенькую, в яркой жёлтой майке, отчего её плечи казались острее и угловатее.

- Привет, - первым поздоровался он, перебрасывая из одной руки в другую колоду странного вида карт.

Карла, наблюдающая за тем, как ловко и непринуждённо он это делает, чуть приоткрыла рот, прежде чем ответить на приветствие.

- Майя, это Карла. Она должна была приехать ко мне ненадолго, чтобы… - взгляд Лайонела упал на её рюкзак, - Кое-что отдать. Ты подождёшь меня немного?

- Да ладно, можешь не спускаться, - Майя шмыгнула носом.

- Отнеси карты своему брату. Ньют ждёт их, - он протянул колоду девочке. Та быстро её спрятала в карман джинсов. – А вечером мы поиграем. Посмотрим, может быть, я чему-то всё-таки у вас научился, - и он снова улыбнулся. Майя, кивнув, поднялась и вышла.

Когда дверь за ней закрылась, Лайонел протянул Карле руку, приглашая её сесть рядом. Та покачала головой, немного смутившись, и села на стул, что стоял напротив кровати.

- Извини, - сказал он, делая вид, что не заметил этого. – Родители пригласили Шрайков ещё вчера, - молчание. – Ньют и Майя учат меня трюкам, когда есть время, - он опять приподнял уголки губ, теперь уже будто смущённо. – Не обижайся, хорошо? Я не мог отказать ей. Она страшно переживает из-за отсутствия метки, и… - заметив, как Карла изменилась в лице, он прервался и спросил: - Да, прости. Что за срочное дело?

- Я… я кое-что узнала, - выдохнула Карла, отчаянно нервничая и пытаясь разгладить складки на своей длинной свободнлй и легкой тунике, даже не понимая, что у неё это не получается и она лишь делает новые, комкая ткань. – Тебе грозит опасность.

- Опасность? – переспросил Фетрони.

- Да. Я… В общем, я случайно увидела одно видео, которое… - она хотела сказать «которое прислали моему брату», но сдержалась. – И в общем… Это было собрание ордена охотников, - снова выдох, будто она прыгнула в ледяную воду.

Лайонел выпрямился и чуть нахмурился. Но не так, словно считал её слова ложью, а как-то встревоженно, даже будто… испуганно?

- Ордена охотников? Того самого, что официально не существует уже более пятисот лет?

- Да. Я… знаю, что у одного охотника скоро будет день рождения. Совершеннолетие для «такого, как он», и… В честь этого он должен доказать, что заслуживает место в ордене. Он должен убить немеченого, чтобы пройти посвящение в ряды взрослых охотников, и… - Карла проглотила ещё сотню слов, что рвались наружу, - ему сказали убить тебя.

- Но это… м-м-м… Карла, - он запнулся, - можно ведь так тебя называть?

Она кивнула.

- Ты говоришь об очень серьёзных вещах, - сказал Лайонел, отводя взгляд в сторону. – Это серьёзное обвинение – особенно если ты считаешь охотником кого-то конкретного, - он встал, отошёл к окну. Потом запоздало поднял руки, чтобы отдёрнуть шторы и впустить больше света – так, будто это было движением, которого он делать не собирался. – Я могу попросить защиты у ордена немеченых, - наконец, сказал Фетрони, - если буду уверен, что это правда.

- Защиты? Какой? – почти с облегчением вздохнула Найтсмит.

- Когда орден был создан, охотники исчезли не сразу, и тебе это известно. Их ловили, сажали в тюрьмы, но свои чёрные дела они продолжали делать – и потому немеченые решили, что им нужна защита. С тех пор каждый, кто подозревал, что на него охотятся, мог попросить помощи и защиты у ордена. Укрывали всех – любых параноиков, душевно больных, просто нервных людей – делали всё, лишь бы охотники не могли больше их уничтожать. Я должен увидеть запись, - и он повернулся к Карле лицом. – И предоставить её ордену. Без доказательств в наше время…

- Я принесла видео, - сказала Найтсмит, опуская взгляд. – Но не думаю, что… Я прошу тебя, - она посмотрела на него, - Не надо.

- Прости, но надо. Ты хочешь защитить охотника, потому что его знаешь, я… - он прокашлялся, - я понимаю. Решать тебе. Без записи будет сложно доказать, что я стал целью охотника. Не стану давить, решай сама, - и он остановился посреди комнаты.

Стало тихо. Лайонел опустился на стул возле своего стола и отвернулся к ноутбуку, включил его, начал что-то печатать. Найтсмит кусала губы, выламывая себе руки, впиваясь ногтями в кожу и выворачивая наизнанку душу. Было страшно за Мерфа, но… Как оставить без помощи того, тех, кто в ней нуждается?

Она решилась.

- Орден… - после долгой паузы заговорила Карла, - Орден способен остановить всех охотников? Он сможет остановить их убийства?

Стук по клавишам не прервался и не сбился, только прозвучал короткий ответ:

- Должен суметь. Должен сделать всё, чтобы немеченые не страдали.

Карла закрыла глаза, сделала глубокий вдох.

- Ладно, - и тут она услышала, как Лайонел прекратил печатать, но не поняла этого. – Я покажу.

Когда Найтсмит подняла веки, она увидела, что Фетрони сидит, повернувшись лицом к ней, его глаза широко открыты, а он сам изумлённо на неё смотрит.