- Он слишком громкий, чтобы можно было перестать его слушать. Чем громче говорят люди, тем громче говорит он – и разве это хорошо, если ты собственный внутренний голос заставляешь срываться и вечно твердить одно и то же, в угоду людям? Многие труды созданы теми, кто слушал себя, а не окружающих. Может быть, нужен какой-то баланс, я не спорю, - Лайонел закрыл крышку ноутбука. – Но если давать голосу развиваться, он не будет повторять одни и те же слова.

- А что он будет делать?

- Общаться с тобой. Наставлять тебя. Может, учить чему-то. Многому можно научиться у самого себя, если себя слушать. Иногда люди, - его взгляд перескочил на те небольшие компании, что ещё оставались за столиками и диванчиками неподалёку, - сами не знают, как много умеют.

Повисла тишина. Карла честно пыталась прислушаться к себе, доедая остатки рожка, но слышала лишь повторяющиеся фразы, которые надоедали ей. Их «комплект» постоянно менялся, но каждый успевал достать хозяйку своей назойливостью всего за пару дней.

Кажется, Лайонел внимательно за ней следил.

- С первого раза не получится, - то ли угадав её мысли, то ли продолжая собственную речь, сказал он. – Когда он срывается и повторяет одно и то же, то всего лишь пытается достучаться до тебя. Не верит, что ты его слышишь и понимаешь. Закрывай глаза, расслабляйся, слушай – сначала всегда будет идти тот фоновый шум, который люди принимают за внутренний голос. Но потом он зазвучит, потом научится доверять хозяину – и тогда нужно будет всего лишь не предать его доверие. Когда-нибудь уровень этого доверия между вами станет таким, что не придётся закрывать глаза и находиться в одиночестве, чтобы его услышать, - продолжал Фетрони, глядя уже куда-то вдаль – то ли на море, то ли на звёздное небо. – Он будет с тобой рядом.

- Будет рядом, - повторила за ним Карла. В этот раз на лице Лайонела не появилась улыбка. Но Найтсмит, приподняв веки, немедленно задала новый вопрос: - Сколько тебе лет?

- Двадцать, - тут же ответил Фетрони, не прекращая поглаживать крышку и краешек ноутбука. – Тебе? – спросил он, скорее, на автомате.

- Шестнадцать, - отозвалась она, заинтересованно поднимая голову. Но больше Лайонел ничего не спрашивал, а Карла не смогла придумать особо интересных тем для разговора.

Она думала о том, что можно сказать, а Фетрони просто молчал – и молчать почему-то было впервые так легко.

Нет, ей всё ещё хотелось что-нибудь сказать, но мысли не приходили. Карле не хотелось сдаваться на милость этого молчания, и она упорно пыталась что-то придумать, но тишина отчего-то не давила на слух.

Странно – с Мерфом она никогда не молчала так долго. Каждому было, что сказать, и молчали они лишь во сне, но с этим странным светловолосым парнем хотелось посидеть рядом, ни о чём не разговаривая.

- Я… я пойду, - наконец, сказала она, когда окончательно замёрзла в открытом кафе. Лайонел поднял на неё взгляд:

- Проводить?

- Нет, не стоит, спасибо, - заторопилась Карла. Ей почему-то не хотелось, чтобы Фетрони уходил с этого места, она как будто боялась, что нарушит этим его личное спокойствие, совершит вторжение во внутренний мир. – Спокойной ночи. Ты нужен своему соулу.

- И вам, - кивнул он в ответ, вновь благодаря её за сладкий рожок. Карла не поняла, имел ли он в виду её и Мерфа, или же до сих пор обращался к ней на «вы», но это было уже неважно – выслушав ответную фразу про соула, она поспешила в гостиницу.

Кажется, по пути Карла чувствовала на себе взгляд Лайонела, который незримо, но всё же сопровождал её до самого порога. Повернуться, чтобы проверить, Найтсмит не посмела – потому что почувствовала, что захочет вернуться обратно, а чувства, которые посетили её во время странного молчания, ей не совсем нравились. Может быть, просто были непонятны – и она хотела разобраться в них, а потому уверенно толкнула дверь и вошла в здание.

Фетрони же молча наблюдал за тем, как поднимается яркая луна. Он смотрел на неё, продолжая слушать голос в своей голове, и время от времени пытаясь впитать в себя тишину – но она медлила опускаться на замирающий берег.

Самым последним покинул его именно Лайонел.

***

Утром все разъехались по домам, предварительно разделив между собой обязанности – кто и как должен готовиться к свадьбе. Даже Карле обещали дать важное задание, и потому она даже слегка отвлеклась от анализа собственных чувств, которые остались странным послевкусием после вчерашнего вечера.

Хоть в автобусе она всё ещё думала о том лёгком молчании, пытаясь понять, как это удавалось Лайонелу. Он кивнул им с братом, когда садился в свой автобус, и она заставила себя кивнуть в ответ – нет, он не пугал её и не был ей противен. Но послевкусие было странным, почти пугающим.

Как можно было так легко молчать после того, как они обсуждали такие важные и… непонятные вещи? Неизвестно. Этот парень был загадкой, которую не нужно было разгадывать, от которого можно было зарядиться такими непонятными самому себе положительными эмоциями на долгое время, и позволить себе остаться в своём мире, потому что в свой он не тянул.

Совсем скоро Карла опустилась на свою кровать, вымылась в своей ванной комнате и почувствовала себя также, как прежде – странное чувство будто сошло с её тела также, как до этого сошли прикосновения чужих рук.

Думать об интригующих речах Лайонела и его не менее загадочном молчании ей больше не хотелось. Так что, едва жизнь вернулась в обычную колею, она окунулась с головой в подготовку к свадьбе Эда – и это оказалось тем делом, что пришлось ей по душе.

Карла звонила туда, куда её просили звонить, бегала по делам вместе с кузинами и тётями, носилась по дому, расспрашивая Эда о его предпочтениях – бедный парень, чьи глаза округлялись всё больше и больше, вряд ли бы справился в одиночку.

«Но на то мы ему и нужны!» - с чувством выполненного долга каждый раз думала Карла, когда укладывалась спать.

Но вот случилось то, что снова потрясло её картину мира – в этот раз окончательно и бесповоротно.

Это был тихий полдень, все дремали после лёгкого второго завтрака, готовясь ко второй половине дня. Кто-то, может, и не спал – но вёл себя тихо. Читал ли книгу или смотрел фильм в наушниках.

Мерфа дома не было. И в какой-то момент Карла подскочила с постели, осознав, что забыла позвонить с утра одному важному человеку. Немедленно обнаружилась и причина: она потеряла номер, а потому не могла сделать этого.

И тут ей на глаза попался забытый телефон брата, что лежал на столике в коридоре, который стоял как раз напротив её приоткрытой двери. Карла, нисколько не задумываясь о том, что Мерф мог бы отказать ей в помощи такого рода, взяла его и вернулась в свою комнату.

«Я просто найду номер», - подумала она. Найтсмит прекрасно знала, что Мерф бы сам дал ей этот мобильник, чтобы она быстрее нашла нужный контакт, а потому и не смущалась, не опасалась, что брат вот-вот зайдёт в комнату и начнёт обвинять её в том, что она взяла его вещь без спроса.

Однако, в ту самую секунду, как она разблокировала экран, телефон зажужжал – и так получилось, что Карла случайно открыла переписку с кем-то. Быть может, она бы просто свернула её, но тут ей на глаза попалась… фотография Лайонела.

И не просто фотография, а с подписью – «это твоя цель».

«В смысле?» - подумала Карла, весело усмехаясь. «Цель?»

Ради интереса, она пролистала переписку наверх. Ничего не было, кроме видеозаписи. Карла хмыкнула, пожала плечами, переписала нужный контакт и отложила телефон. Может быть, на том бы всё и кончилось, но после звонка Тэйлорам любопытство победило: она быстро включила ноутбук, и скачала видео себе.

Потом включила, надев наушники, и… лучше бы она этого не делала.

- Совсем скоро тебе исполнится двадцать два года, - услышала она чей-то голос. Странно одетый человек отошёл от камеры, и Карла увидела большой зал, круглый стол, а за ним – Мерфа, его другого кузена – Райана, и ещё нескольких знакомых парней и девушек. – Это возраст совершеннолетия для таких, как мы. Уже целый год назад наступило твоё официальное совершеннолетие, целый год ты – зрелый, взрослый мужчина. А значит, к своему празднику ты обязан быть готов.