– …что, самый умный? Я тут, понимаешь, по крупицам у архов системы сполотов сторговываю, причём, на обоюдовыгодных условиях, пленных выкупаю у них же, всё для Империи стараюсь, а ты – раз! Давай, аварцев нагнём. Зачем? – Старый Лис, чтобы хоть немного успокоиться, буквально носился по огромному кабинету диктатора Империи.

Заклятый друг с интересом наблюдал за этой постановкой, в душе смеясь и сожалея, что такой талантище пропадает. Артист, да и только!

– А ты не понимаешь? – усмехнулся новоявленный правитель.

Хотя, если сказать по чести, герцог с удовольствием и огромной радостью вернул бы бразды правления адмиралу. Они как раз для этого и собрались, пользуясь оказией посещения Империи грозным командующим флотом, увы, но такие встречи стали нечасты. Обычно всё по межгалактической связи общаются. В отличие от Содружества, связь в Империи и сейчас, и у прибранных к рукам бывших государств старших рас исправна, вся инфраструктура связи работала, как и прежде, без сбоев. Ну, а то, что у пострадавших порушили грозные архи, уже успели восстановить. Коротышки давно уже разобрались с большей частью секретов древних в вопросах связи и работе самих ретрансляторов. Увы, это нельзя сказать про ворота Древних. Работают – вот и хорошо, не стоит лезть туда, где нисколечко не разбираешься.

– Нет, не понимаю! – сказал, как отрезал, адмирал. – Чем тебе аварцы то не угодили? Я ещё понимаю – атаранцев, вот их бы я к ногтю прижал с большим удовольствием. И сил у них теперь с мизинец, и виновники они всего этого непотребства. С главными организаторами мы уже разобрались, к нашему же удовлетворению.

– Но ты забываешь, что потом и защищать их пришлось от тех же аварцев, – напомнил герцог.

– Это частности. Тем более, мы сами в боевые действия, ни на чьей стороне, не ввязывались, как и приказывал наследник.

– Это да! – кивает головой временный правитель Империи, – но мы ушли от темы. Содружество раскалывается. Все основатели этого межгосударственного образования, теперь наши вассалы. Старшие расы, как таковые, перестали существовать, они все входят в состав нашей Империи, не забывай.

– А я и не забываю, но вот только понять не могу, зачем тебе эти копчёные? Нет, темнокожие красавицы мне тоже очень нравятся, но там хватает и белых, причём, в высшей аристократии, не говоря уже о детях совместных браков. Но зачем нам Авар?

– А ты как думаешь? – смотрит с прищуром на своего старого оппонента, начальник всей СБ Империи, – кто теперь доминатом в содружестве, по факту станет?

Адмирал перестал носиться туда-сюда по огромному кабинету правителя и, со вздохом облегчения, уселся в кресло, напротив герцога.

– Аварцы, это и так понятно! – высказал он очевидное.

– Во-от! А нам это надо? – герцог смотрит с хитринкой на своего старого друга.

Адмирал вытянул сомкнутые губы в трубочку – любил он строить рожицы, когда думал о серьёзных делах. Эта привычка шокировала многих, кто не был знаком с адмиралом.

– А нам не всё равно? От Лиги тоже можно всего ожидать. И далеко не факт, что в будущем это новое образование независимых государств будет нашей Империи добрым соседом, другом, а не недругом.

Герцог, соглашаясь, растягивает на лице что-то подобие поощрительной улыбки. Совсем так, как улыбаются матери, своим, неразумным пока ещё, детям.

– Всё так, но в данный исторический момент, а как ни взгляни, сейчас мы с тобой, мой товарищ по несчастью, творим историю, которую потом дети по учебным пособиям разбирать и учить будут. Так вот, Содружество уже изменилось, а без Императора и его решения мы сами не можем в него войти, хотя по факту, имеем полное на это право, я имею в виду, на полное лидерство в нём. Но если сейчас мы на это лидерство заявим свои права, то первое, с чем мы столкнёмся, будет сопротивление именно аварцев. Как ни крути, именно они имеют силы и средства противостоять нашей мощи. Мы уже, хоть и не напрямую, столкнулись с ними, защищая ушастых…

– И подставив, в итоге, их сводный флот под удар архов, а потом и мятежников Лиги, – напоминает адмирал.

– Да, но наша задумка не до конца сработала. Имеются в составе командования флотами у черномазых и их приспешников неплохие флотоводцы, умеющие принимать правильные решения и это ещё больше подтверждает мои слова. Если мы ринемся в Содружество, то в любом случае, в будущем, это привёдёт к войне между нами и Империей Авар.

– Ты уже так далеко заглядываешь? – кривится Старый Лис. – И зачем нам теперь Содружество? Мы ведь и без них совсем неплохо жили!

– Да, но были на задворках всей цивилизации, или ты уже забыл, КАК мы жили?! – герцог был беспощаден к прошлому своей Империи, и в выражениях стесняться не собирался.

– Но теперь-то многое изменилось! – не сдавался Старый Лис. – Все старшие расы у нас. Их мощь, их интеллектуальные наработки и разработки уже принадлежат нам. Рода и кланы коротышей, ушастых и уцелевших сполотов наперегонки предлагают внедрить свои достижения в промышленность Империи. Сам знаешь, сколько уже новых совместных корпораций под эгидой герба Императора создано. Нам, по факту, это Содружество никуда не впёрлось. Зачем оно нам?

– Содружество – это величайшее достижение разумных рас, мой давний друг, – не удержался от сарказма диктатор. – Ты просто не можешь заглянуть хотя бы на пару столетий вперёд. Увы, но по всей совокупности возможностей, оно в разы превосходит наши, несмотря на такие приобретения, как старшие расы. И главной силой в Содружестве, как ни крути, остаётся именно Авар и даже не атаранцы.

– И ты хочешь, пока они не так сильны, уничтожить препятствие к нашему возвышению, причем, сделать это моими руками? – напрямую спросил адмирал.

– Твоими воинскими талантами и возросшей мощью нашего флота, – кинул леща адмиралу, герцог. – Но есть одно препятствие и именно поэтому я хотел бы его обсудить тет-а-тет, не доверяю я особо этой дальней межгалактической связи!

– И что за препятствие? Дай угадаю! – пауза… и ехидная усмешка на лице адмирала. – Новый командующий флотом аварцев? Как там было в донесении… представитель старшей ветви Императоров Авар, причём юноша с белой кожей на лице, и при этом, высшая аристократия чёрной Империи, адмирал, и именно тот, одно напоминание о котором, нашего старшего ушастого, приводит в божественный трепет!

Герцог морщится.

– Всё-то ты уже знаешь!

– Ну, не только у тебя разведка работает, – усмехнулся в ответ, Старый Лис, – претендент на наследника…

– Вот только генный код не подтверждает слова главного из эленте, – напоминает диктатор, – и это его возвышение. Древняя старшая ветвь… как?

– Но ушастый настаивает!

– Вот только выводы генной проверки говорят об обратном. И ещё, те посещения нас… ты ведь помнишь? – спрашивает герцог.

– Забудешь такое! Но что ты, именно из этих посещений, имеешь в виду? – усмехнулся Старый Лис.

– А я хочу тебе напомнить о его спутницах.

– И что с ними не так?

– Очень похоже на то, что они, не кто иные, как Онни!

– Что? Да сказки всё это! – отмахнулся адмирал.

– А вот у меня другие данные, которые пришли с его родной планеты. Там сейчас спокойствие.

– И чего тебя, вернее, твоих людей туда потянуло? – спрашивает адмирал.

– Во-первых, наши с тобой прежние решения насчет этого мальчишки, узнать по возможности о нём всё, а во-вторых, став адмиралом и, по сути, приняв флот, он первым делом сорвался проведать свою, так сказать, родину. К тому же, Император Авар подарил систему Видящему клана.

– Видящему? А это ещё, что за зверь такой? – не понял Старый Лис, своего старого друга.

– Что-то вроде прорицателя. Эта информация стоила бюджету нашей Империи очень дорого. Очень!