Мутант всё же отважился на атаку и ринулся на бродягу. Дворняга двигалась зигзагами, не давая Яру толком прицелиться, но опытный бродяга всё же подстрелил хитрого мутанта короткой очередью. На звуки выстрелов пришли ещё три псины. Увидев труп собрата, они стали злобно скалиться и рычать, а затем медленно окружать человека. Три мутанта кружили вокруг своей жертвы, не выпуская бродягу из кольца. бродяга уже отчаялся, но тут послышался громкий хлопок выстрела, и одна из дворняг упала замертво. Обе оставшиеся твари вместе с бродягой взглянули в сторону. Недалеко от площади стояли трое человек в прорезиненных комбинезонах. Один был довольно крупный, метра два ростом с дробовиком в руках, второй был среднего роста, его оружие бродяга не разглядел, а третий стоял на одном колене, целясь в сторону бродяги из винтовки. Выстрел и ещё одна тварь валялась на земле с дырой в грудной клетке. Третий мутант тут же прыгнул на бродягу. Увидев летящую на него тушу, Яр бросил раритетный пистолет-пулемёт и, выхватив нож из чехла на предплечье, "обнял" псину. Оба повалились на землю. Трое людей, наблюдавших за этой картиной, подбежали к бродяге и скинули с него тушу мутанта.

— Святые барбариски, как же она воняет, — бродяга сорвал свой респиратор и глубоко вдохнул. — Даже маска не спасает.

— Ты как? — спросил здоровяк.

— Да отлично. — саркастически ответил бродяга показывая палец вверх.

Отдышавшись, бродяга поднялся на ноги, вытерев лезвие ножа о труп мутанта, вернул его в чехол и поднял с земли ППШ.

— Спасибо. — поблагодарил бродяга своих спасителей. — Если бы не вы, сожрали бы на фиг.

— Не за что, — снова заговорил здоровяк. — Я, Балу. Этот карабинер — Филин, а это Кот.

— Яр. — бродяга пожал руки всем троим.

Здоровяк Балу и правда чем-то походил на медведя. Он сжимал ремень "Рыси" с штурмовым обвесом, висевшей у него на плече. У Филина в руках была укороченная винтовка Мосина со снайперским прицелом и штык-ножом, Кот был вооружён "Кипарисом".

— Куда путь держите? — поинтересовался бродяга.

— В Администрацию идём. — ответил Кот.

— Так нам по пути. — заметил бродяга.

— А тебя тоже для задания отобрали? — спросил Филин.

— Вроде как.

— Ладно, хватит лясы точить, а то опоздаем. — одёрнул от разговора Балу.

— Ага, или ещё кто на завтрак прибежит. — сказал Кот.

Прохладный ветер, подгонявший бродягу вперёд, слегка поутих и сменил направление, а безмятежное небо заполонили сероватые облака и стали сыпать мелкие капли на потрескавшийся асфальт. После стычки с дворнягами, бродяга внимательно осматривал каждый сантиметр пространства перед собой. Не хотелось бы опять быть застигнутым врасплох, но на отряд так никто и не решился напасть.

— Походу остальная живность нас испугалась! — усмехнулся Балу.

— Ага, твоей рожи они испугались! — подшутил над здоровяком Филин.

— Захлопни клюв, попугай! — съязвил в ответ Балу.

— Я — Филин, если что. — поправил здоровяка Филин.

— Да какая разница? И те, и те померли. — здоровяк махнул рукой, дав понять, что разговор окончен.

Яр, глядя на этих двоих, вспоминал то время, когда он с братом так же ругался, подшучивая над ним, но не оттого, что Ярик хотел обидеть его, просто они так общались. Тогда ему казалось, что это время никогда не закончится. Брат бродяги во время Ливня находился в Ростове-на-Дону — столице Донского края — он заканчивал учёбу в институте. Когда приезжал домой, рассказывал, что в городе ускоренными темпами идёт строительство городского метрополитена, мол, одну ветку проложили и сейчас строят вторую. Кто знает, может он до сих пор на какой-нибудь станции живёт.

Пока Балу и Филин оживлённо что-то обсуждали, Кот подошёл к какому-то постаменту, по форме напоминавший детскую лопатку в каким-то тёмным пятном в центре.

"Пушкин!" — мысленно воскликнул Ярик, когда подошёл к постаменту. "Лопатка" была памятником великому поэту, а "тёмным пятном" являлось неподвижное безмятежное лицо поэта, чей взгляд был устремлён в недостижимую даль.

— Ну здравствуйте, Александр Сергеевич! — поздоровался Кот с поэтом. — Как вам наши пейзажи? — он обвёл пространство вокруг себя рукой. — Не мороза и не солнце да и день так себе, но…

"Интересно, я думал, я один с памятниками поболтать люблю"- удивился бродяга, вспомнив недавнюю беседу со статуей Бакланова. Со стороны это и правда выглядело странно: взрослый человек разговаривает с неодушевлённым предметом, будто они лучшие друзья.

Отряд вышел на финишную прямую их недолгого путешествия. До Администрации осталось пройти всего одну улицу, а там их ждали безопасные стены убежища.

По левую руку от путников простирался Парк Юность, заросший деревьями и прочей зеленью. Входом в парк служила большая арка, верх которой поддерживали четыре белых колонны. Внутрь парка от арки вела аллея со скамейками, которые перекочевали в здания и убежища, а чуть поодаль, прямо напротив арки на каменном постаменте высился памятник великому вождю пролетариата — Владимиру Ильичу Ленину.

По правую руку находился микрорайон № 1, в котором обосновались высшие чины постапокалиптического общества — своеобразная "Рублёвка".

Наконец показалась Площадь Ленина, на которой располагалось здание Администрации. Большое пространство, с растущими на нём кустарниками и вечнозелёными ёлками. Так же на Площади находился памятник "Речник и Рабочий", стороживший площадь, а за спиной этих двух стражей, находилось величественное здание Администрации, на крыше которого развевался потрёпанное временем полотно, на котором был изображён герб города Волгодонска: щит, пересечённый золотым поясом на лазоревую и червлёную части, за поясом поставлен в столб серебряный якорь, два бунчука в косой крест, на самом поясе изображён стилизованный тюльпан.

— Ну всё, ребятки, финиш! — бодро прорычал Балу.

Отряд поднялся по ступенькам и постучал в самодельные металлические двери, на которые заменили старые пластиковые.

— Кто там? — отозвался изнутри патрульный.

Четверых путешественников без труда пропустили, после того, как они сообщили, что их вызвал сам мэр, да ещё и проводили до входа в убежище. Здание Администрации использовалось так же, как и в большинстве общин: КПП и мастерские, а комнаты, которые остались свободными использовали как склады для хабара бродяг или под оружейку.

Вход в убежище был точно такой же, как и в институте, да и в других местах: лестница, окружающая шахту лифта, предтамбур и тамбур. Большинство убежищ были однотипными, за исключением частных убежищ, поэтому особым разнообразием они не отличались. Правда вот охрана и меры безопасности здесь были по строже, чем в тех местах, где удалось побывать Яру.

Разоружившись бродяги прошли к металлической гермодвери и вошли в жилой отсек. Особого отличия не было: те же столы и скамейки, за которыми сидят жители, но зато на стенах висели различные плакаты, объявления и прочая лобуда, свойственная цивилизованному обществу. И ещё одним отличием было расположение пункта управления: он находился не у тамбура, а с противоположной стороны.

— Сторож сказал, что Пётр Аркадьевич сейчас занят, — пояснил Балу. — Надо подождать малёк.

— Это хорошо, — весело сказал Кот. — Я как раз поспать ещё смогу. — после своих слов, он занял одну из скамеек и тихонько засопел.

Остальные члены команды расположились на других двух скамейках: Балу принялся читать какую-то книженцию, а Филин и Ярик решили избавиться от пайка, положив его в самое надёжное место на земле — брюшную полость.

***

Кабинет правой руки мэра был устроен по царски: деревянные шкафы, заставленные книгами, папками и статуэтками, яркие картины в резных рамах, два стола, поставленные так, что образовывали букву "Т", за столом сидит Пётр Аркадьевич в большом кожаном кресле, словно царь, восседающий на своём троне, а прямо за ним на стене висела карта местности, на которой были обозначены все опасные участки, жилые общины и другие достопримечательности.