— Ты сейчас серьезно? — Кай тяжело выдохнул.

Ответом ему был тихий смех, похожий на перезвон колокольчика. Ноэль, опиравшийся на стену около урны, пожал плечами, молча туша сигарету и закуривая следующую.

— Я не в настроении с тобой долго общаться, — с лету пригвоздил к месту Нечистый, хмуро глядя на собеседника. — Зачем позвал?

— И как ты только с другого конца города так быстро добрался, — пробормотал себе под нос Кай, уже даже не протягивая руку для рукопожатия. — Пройдем внутрь? Здесь холодно и сыро.

Ноэль кивнул, спокойно спускаясь в кафе вслед за парнем, но предварительно, конечно, докурив. Кая он нашел за самым дальним столиком, притаившемся в углу возле батареи. Нечистый фыркнул, опускаясь на диванчик напротив собеседника и опуская голову на сложенные руки.

Он смотрел на Кая с нескрываемой неприязнью. Эти двое отчего-то с самого знакомства невзлюбили друг друга. И если Кай это еще успешно скрывал, пытаясь проявить банальное уважение, то Ноэль же всем своим видом показывал, что собеседник ему безразличен, и даже неприятен. Он даже не снял темно-серое пальто, не стянул с рук тонкие черные перчатки. Только стряхнул с пепельных волос запутавшиеся в прядях снежинки.

— Я хотел поговорить о Лизе, — спокойно начал Кай, дыша на свои замерзшие ладони.

— Глаголь.

Оба умолкли, изучая взглядами обстановку. Здесь не было ничего примечательного, но этим двоим спешно требовалось отвлечься от напрягавшего разговора. Но…

— Я узнал, кто пытался ее убить, — выдохнул Кай, наблюдая за реакцией собеседника.

Ноэль кашлянул, поперхнувшись воздухом. С искренним удивлением округлил глаза, воззрившись на оппонента. Тот лишь пожал плечами.

— Это было делом рук одной из жнецов Смерти. Я заглянул к ней на чашечку чая, — он отвел взгляд, слегка приукрашивая события, и параллельно пристально наблюдая за реакцией Ноэля. — Еще она сказала, что незадолго до моего визита в гости к ней заглядывал сам Туманный лорд.

Нечистый кивнул, с легким снисхождением глядя на собеседника. А затем, почувствовав, что от него ждут какого-то ответа, тихо кашлянул в кулак.

— А от меня-то ты чего хочешь? — он склонил голову набок. — С чего вдруг решил делиться ценной информацией?

— С того, что ваш лорд тоже искал Лизу! — всплеснул руками Кай.

— Это он тебе сказал? — Нечистый покачал головой. — Слушай, я не знаю, что ты хочешь. Либо четко спроси, либо перестань сотрясать воздух.

Кай недовольно поморщился. Действительно, как он мог хотя бы предположить, что с Нечистым можно было наладить хоть какой-то контакт?!

— Хорошо, — костяшками пальцев он нервно постучал по столу. — Ты пересекался с Искусителем после той вечеринки?

Удивленно вскинув темные брови, мол, откуда такие вопросы-то, Ноэль отрицательно качнул головой. Он даже не солгал. Никто из компании Амадея не видел. Тот либо уехал на юга по делам, либо просто прятался от вездесущего лорда, что, в принципе, было изначально дохлой затеей. Ведь лорд — это то существо, которое способно было достать тебя даже из преисподней, хочешь ты того, или нет.

— Если увидишь его, то передай ему, что парню грозит опасность, — с беспокойством вздохнул Кай. — А еще отдай это Лизе, прошу.

И он положил на столе перед собой вырванный из блокнота лист бумаги в клетку, свернутый пополам несколько раз.

— Послание? — Ноэль рывком поднялся с места. — Хорошо. Это все?

— Ни в коем случае не читай это, — кивнул Кай. — И спасибо, что пришел. Это было действительно важно для меня.

Нечистый молча кивнул, тут же направляясь к выходу из кафе. И буквально на ходу разворачивая адресованную Лизе записку. В конце концов, он должен был знать, не передает ли он секретные коды ФБР.

***

Это утро стало для Лизы самым ужасным за последние несколько недель. Она проснулась в постели Валентайна, осознавая, что вампира не было рядом. Сердце билось об грудную клетку, словно норовя вырваться наружу. Девушка с трудом отлепила себя от кровати, буквально за шкирку дотащив еще сонное тело до кухни. Там же обнаружился вампир. Уже одетый, Валентайн стоял с записной книжкой, что-то вдумчиво в ней вычитывая.

Оба понимали, что в школе могли что-нибудь заподозрить, если одна из учениц каждое утро начнет добираться до школы вместе со своим учителем. Поэтому Валентайну пришлось нехотя объяснять девушке то, что сегодня он, к сожалению, в последний раз подвозил ее до школы. По крайней мере, не стоило делать этого каждый день.

Еще не пороге школы Лизу буквально за шкирку поймал Ноэль. Утащив девушку в кабинет английского языка, он спешно выяснял у нее, проходили ли они что-то подобное. Парень с удивлением тыкал в картинки из учебников. А Лиза, отбросив большинство переживаний, просто вместе с ним наслаждалась школьными буднями. Особенно радовало то, что в первый день учебы многие учащиеся еще отдыхали на зимних курортах, а потому на уроках присутствовало полтора человека. И это радовало всех, кроме учителей, которые что-то кудахтали о том, что вы же одиннадцатый класс, вам еще ЕГЭ как-то писать…

После пятого урока Ноэль как-то внезапно спохватился и всучил Лизе переданную Каем записку. Девушка удивленно развернула ее, вчитываясь в витиеватый аккуратный почерк. Более аккуратный, чем у большей части школы. Осознав, что Кай назначил ей встречу буквально через час, Лиза чертыхнулась, тут же оставив Ноэля в гордом одиночестве и направляясь к кабинету за своей сумкой. Но буквально у раздевалок ее настигла звонкая трель, прилетевшая в спину. Девушка мысленно прокляла весь мир, поднимаясь на второй этаж и сворачивая к кабинету Валентайна, надеясь упросить его отпустить ее с оставшихся двух уроков. Но она даже не успела добраться до кабинета литературы, как в спину прилетело насмешливое:

— Далия, а ты прогуливаешь, — хмыкнул вампир, выглядывая у Лизы из-за спины.

— А вы спите со своей ученицей, Валентин Анатольевич, — пожала плечами девушка, шепча одними губами, чтобы никто их не услышал.

— И что? — он сладко улыбнулся, облизывая губы. — Пожалуешься на меня?

— Нет, не жалуюсь.

— Спасибо за комплимент, но я говорил не об этом, — Валентайн хохотнул. — Куда ты идешь?

Лиза молча всунула вампиру в руки скомканную записку от Кая. Тот развернул бумажку, пристально вглядываясь в буквы. Его явно смущала строчка: «Обязательно приходи одна». Но виду Валентайн не подал, кивнув с титаническим спокойствием. Он вместе с Лизой покинул школу и, усадив ее в свою машину, надавил на педаль газа.

— Зачем ты со мной едешь? — ближе к середине пути, Лиза таки опомнилась. — Думаешь, есть чего опасаться в компании Кая?

— Не обязательно, — вампир пожал плечами. — Но мне лучше удостовериться. Я буду в машине. Лучше так, рядом, чем на другом конце города, не находишь?

— Ты волнуешься? — она лукаво улыбнулась.

Взвизгнул тормоз. Благо, Лизу на месте удержал ремень безопасности. Иначе пришлось бы ей впечататься носом в лобовое стекло.

— Думаешь вообще, что говоришь? — прошипел вампир, прожигая ее взглядом алых глаз. — Я за тебя боюсь больше, чем за себя!

— Прости, — Лиза виновато опустила глаза. — Я пошутила!

Валентайн несколько секунд с прищуром смотрел на девушку. А затем, смягчившись, просто наклонился к ней, притягивая ее к себе и впиваясь в губы настойчивым поцелуем.

Это могло бы затянуться надолго, если бы водитель какого-то мерса не начал сигналить, мол, чего стоим? Свет зеленый!

***

Как и обещал, вампир припарковался неподалеку от назначенного Каем места встречи. Парень впервые изменил себе и пригласил собеседника не в кафе или уютное место, где можно было хотя бы посидеть в тепле, а на открытую площадку в одном парке на холме.

Парень свою гостью уже ждал, стоя у ближайшего дерева и кроша батон продрогшим голубям. Лиза поежилась, зябко кутаясь в куртку, стоило ей остановиться около Кая.

— Привет, — она помахала рукой, привлекая внимание парня. — Ты чего вдруг такое приветливое место выбрал для встречи?