Общая атмосфера давно потеплела. Все нашли общий язык, с удовольствием отдыхали и играли в заранее придуманные Лизой игры. Даже Кай как-то более или менее втянулся. Валентайн и Амадей не проявляли к его персоне никакого интереса, но и враждебности не было. А вот Ноэль, благо, пока только не шипел от присутствия парня. Ему в нем что-то явно не нравилось.

— Кстати! — Амадей внезапно подскочил. — Я же принес кое-что!

Он сбегал в прихожую и тут же притащил оттуда какой-то пакет, водрузив тот на стол.

— И что ты принес? — к нему заинтересованно потянулся Кай, но перед ним тут же влез Ноэль, заставив парня отпрянуть.

— Ящик водки и немного селёдки, — фыркнул Искуситель, выставляя на стол содержимое пакета.

Там обнаружилось две бутылки красного вина, бутылка шампанского и ещё одна ёмкость, отдаленно напоминавшая кувшин для вина, какие были в ходу много лет назад.

— А в кувшине что? — Лиза с любопытством потянулась к кувшину.

Правда, коснуться его девушка не успела. Ее руку тут же перехватил Кай, заставляя девушку вздрогнуть. Она встретилась взглядом с парнем, параллельно замечая то, как напрягся сидевший в кресле у ели Валентайн, через плечо наблюдавший эту сцену.

— То, что маленьким человеческим девочкам противопоказано, — с мягкой улыбкой констатировал Кай.

— Тебе-то откуда знать? — рыкнул рядом Ноэль. — Руки лучше убери. Серьезно. Сами разберемся.

Парень, подавив тяжелый вздох, спокойно отпустил Лизу, отходя от стола. Валентайн благодарно кивнул Ноэлю. Ему не слишком хотелось развлекаться и выпивать, так что на этот праздник он пришел только потому, что хотел поддержать начинание маленькой Лизы. Вампир терпеливо ждал того момента, когда будут вручены все подарки и можно будет потихоньку спровадить гостей.

Тем временем, оставив Амадея мучиться с бутылками и штопором под четким руководством Лизы, Ноэль достал из пальто в коридоре пачку сигарет и молча направился на балкон. Заметив это, за ним внезапно последовал Кай. Он застал парня сидящим на перилах балкона, свесив ноги в пустоту.

— Не боишься упасть? — осторожно поинтересовался Кай, опираясь о стену около Нечистого.

— Тебе-то какое дело? — Ноэль скептично фыркнул, протягивая собеседнику пачку сигарет.

— Я не курю, вообще-то, — он поджал губы.

— Тогда какого милого тут делаешь? Либо ты куришь, либо перестаешь нарушать мое драгоценное одиночество, — пригвоздил к месту Нечистый.

Кай, вздохнув, достал из пачки одну сигарету, прикуривая от созданного магического пламени. Тут же затянулся и неизбежно закашлялся, косо глядя на ликующую ухмылку на губах Ноэля. Тот искренне наслаждался тем, что Кай мучился, каждую секунду находясь здесь. Но он ведь сам пришел.

— Послушай, тебя что-то не устраивает? — наконец, Кай задал мучающий его вопрос.

— Да, — Ноэль выпустил изо рта клуб дыма, — меня не устраиваешь ты. Твое присутствие здесь и в жизни Лизы.

— Так заботишься о ней?

— Нет, — окурок оставил за собой дымный след в воздухе, — ненавижу притворство. А притворную доброту и святость вообще терпеть не могу. Становлюсь злым и раздражительным.

Они встретились взглядами. Холодный пепел и теплое синее море. Кай с титаническим спокойствием затянулся, на этот раз не кашляя. Он наблюдал за грациозными движениями Ноэля с искренним восхищением. Он был похож сейчас на худощавого гепарда, так ловко парень перекинул ноги обратно на балкон, спрыгивая на холодный кафель. Сделал шаг к Каю, не отрывая от него взгляда.

— Я люблю Лизу, и не желаю ей зла, — сглотнул парень.

И тут в глазах Ноэля промелькнуло что-то страшное. Он вздрогнул от этих слов. Даже взгляд отвел, наблюдая за тем, как ветер подхватил пепельные волосы, взметнув их в воздух и играя с прядями. А затем Нечистый сквозь зубы отчеканил:

— Только пальцем ее тронь. И я обещаю, что твоя смерть будет медленной и мучительной. А если тебе моего слова мало, так я у знакомых поспрашиваю, тебе каждый с удовольствием организует долгую и болезненную кончину, — этот тихий утробный рык окончательно превратил его в сознании Кая в гепарда.

Парень вздохнул, легко хохотнув, выкинул окурок за балкон и, кивнув собеседнику, поманил его за собой, призывая вернуться в дом. И, стоило этим двоим покинуть балкон, как они услышали перепалку, доносящуюся из гостиной.

— Далия! — явно наигранно злобно кричал вампир.

— Валентайн! — сквозь смех, отвечала Лиза.

— Я шестьсот лет Валентайн.

— А я Далия в двадцатом поколении, и что ты мне сделаешь? — девушка с трудом не хохотала после каждого слова.

— А я могу получать пенсионный, — внезапно осознал вампир.

— Ага, а я инвалидность. По случаю придурковатости, — фыркнула Лиза.

— А я ребенок войны и крестовых походов! — в очередной раз осадил Валентайн.

— А я нянька дитя войны? Сам заваривай себе чай!

Девушка, наконец, расхохоталась в голос. Вместе с ней рассмеялись и остальные. Даже Кай с Ноэлем, переглянувшись, не смогли сдержать улыбок. Появившись в гостиной, они наблюдали картину маслом. Амадей разлегся на полу, разглядывая люстру и что-то вещая о том, что ему тоже чай полагался. Валентайн пытался выпытать у Лизы, где в этом доме находятся остатки чая, угрожая щекотать ее. А сама виновница разговора о чае сидела на диване, прячась за подушкой от нависающего над ней вампира.

— Не хочу вас отвлекать, — фыркнул Ноэль, — но под елкой куча подарков. А мы их не открываем, хотя уже второй час ночи идет.

И все тут же опомнились, уже через несколько минут собираясь вокруг ели. Лиза принесла всем глинтвейн, налила его в кружки и даже зажгла настольную лампу, чтобы было удобнее раздавать подарки.

— Начнем, — она с улыбкой потянулась за первым попавшимся свертком. — Валентайну от Ноэля.

Вампир развернул упаковочную бумагу и бросил заинтересованный взгляд на друга, который сидел рядом, потягивая из трубочки вино и с трудом сдерживая приступы смеха. В свертке оказался плотный бархатный плащ с атласной подкладкой.

— В следующем году поставь в школе Дракулу! — фыркнул Нечистый, наблюдая за тем, как вампир накинул на плечи плащ. — Тебе идет, кстати.

Валентайн покачал головой, только и кивая Лизе, чтобы та продолжала раздавать подарки.

— Я их посортировала, пока вы все на перекур ходили, — раздалось из-за елки, — чтобы по очереди всем вручить. Так что, второй тоже тебе, — она протянула коробку вампиру, — это от Амадея.

Валентайн открыл коробку, доставая оттуда коробочку каких-то шоколадных конфет, пачку жвачек и упаковку презервативов. Все это было завернуто в целлофан, а сверху была наклеена надпись: «Набор настоящего джентльмена».

— Очень смешно, — вампир криво улыбнулся, бросая короткий взгляд на Амадея. — Спасибо. Лиз, на этом у меня все?

Девушка только и покачала головой, протягивая Валентайну очередную коробку. Уже по ее смущенному виду вампир легко понял, что этот подарок был от самой Лизы. Бережно отклеив края упаковочной бумаги, он поразился разнообразию. В коробке обнаружились тонкие лайковые перчатки, россыпь каких-то сладостей, специальный учительский блокнот, и, тут вампир искренне улыбнулся, том «Дракулы». И пара дисков с фильмами. Там были «Ромео и Джульетта», «Анжелика и султан» и еще парочка из французской классики.

— О, великие умы мыслят одинаково! — Ноэль рассмеялся.

— У дураков мысли сходятся, скорее, — фыркнула Лиза. — Держи, — она протянула вампиру последнюю упаковку. — Это от Кая.

И тут все удивленно обернулись к парню. Он слегка стушевался от такого внимания, виновато пожимая плечами. Мол, я хотел сделать всем приятное. И в этот момент под ложечкой у Валентайна, да и у остальных тоже, неприятно засосало. Никто ведь не подготовил подарков для самого Кая. А он, судя по аккуратной упаковке, очень старался над тем, чтобы его подарки понравились собравшимся. Из подаренной Каем коробочки вампир извлек красивые наручные часы с тонким кожаным ремешком и новый футляр для очков с бархатистым покрытием и даже золотистой надписью на латыни.