— Т-ты?! — Искуситель, практически не веря своим глазам, дернулся в сторону.

Но тут же поплатился за это. По щеке, оставив на ней кровавые борозды, легко скользнула когтистая рука лорда.

— Уже не узнаешь хозяина? — мягко пробормотал он, вновь склоняясь над Амадеем, и слизывая выступившую на щеке кровь. — И вправду, черная.

— Что тебе нужно? — холодея от страха, громким шепотом пискнул Искуситель, практически не разнимая губ.

— Ты не оправдал моего доверия.

Позволив Амадею вскочить, лорд обратился туманом и тут же вырос в углу комнаты, разглядывая почерневшие кактусы на окне. Искуситель, поднявшись на ноги, даже не знал, что ему стоило бы сейчас сделать. Бежать? Глупость, от Туманного лорда не скрыться. В голове только загнанной пташкой билась мысль о том, что из-за его глупости могла пострадать Лиза.

— Ты, — лорд бесцветно улыбнулся, глядя куда-то в окно, — нарушил мой приказ. Рассказал о том, что я приказывал тебе.

— Но ведь Лиза…

— Не важно, кому ты сказал, — он пожал плечами. — Она завтра же донесет Валентайну. И моя репутация пострадает.

Амадей замер, наблюдая за тем, как лорд обернулся к нему. Как причудливо взмыли в воздух полы плаща. Змей впервые видел одежду лорда, его истинное лицо, не укрытое бинтами или маской, шарфом. И, если бы не глаза, он был бы похож на обычного подростка. Обычная серо-голубая рубашка, подчеркнутая тонким черным пояском, высокие сапоги. Всего-то паренек лет двадцати на вид.

— Ты предал своего создателя, — спокойно продолжил лорд, закрывая глаза. — Ты зашел слишком далеко в своих поисках истины. И, найдя ее, получаешь заслуженную награду.

Холодный туман окутал Искусителя, заставив того отскочить. Холод прокрался под одежду, а перед глазами только и стояло лицо того, кто спокойно наблюдал за тем, как Амадей пытался убежать от тумана. Но не убежал. Так и замер, обратившись в ледяную статую. С лицом, искаженным гримасой ужаса.

Фыркнув, Туманный лорд обернулся, было, к окну, планируя убраться из этого дома раз и навсегда. Но что-то заставило его остановиться, вновь материализовав из тумана маску и закрывая свое лицо. А затем лорд обернулся, всматриваясь в комнату, стены которой украшали дивные морозные узоры. Хмыкнул, что-то шепнув себе под нос.

— Кажется, я предупреждал, что со мной лучше не ссориться, — мягко улыбнулся он, глядя в темный коридор, разделявший гостиную с ванной комнатой. — А предательство — ой, какой же страшный грех.

А затем все-таки исчез, выскользнув в приоткрытое окно и забирая с собой весь туман, ранее клубившийся по полу. А в том самом коридоре, завернувшись в полотенце и зажимая рот ладошкой, от увиденного ужаса молча рыдала Лиза. Ей даже не хватило сил подняться на ноги и добраться до своего телефона. Ведь прямо посреди гостиной ее ждала ледяная статуя с безжизненными, пустыми глазницами, в которых уже никогда не блистать изумруду.

Комментарий к Глава 22 - Таинство греха

*все еще тактично выпиливает персонажей*

принимаю ставки на то, кто доживет до финала

========== Глава 23 - Карнавал эмоций ==========

После случившегося с Амадеем, Лиза нашла в себе силы самой добраться до дома. Она никому не рассказала о случившемся, только продолжила приготовления к Новому Году, словно действительно ничего не произошло. Утром тридцать первого декабря к ней в гости явился Ноэль. Он обещал зайти, чтобы помочь с приготовлением новогоднего ужина, так что этот визит Лизу ни разу не удивил.

— И что же случилось? — парень хитро фыркнул, выкладывая на кухонный стол ингредиенты для салатов.

— О чем ты? — Лиза увлеченно продолжила нарезать картошку, стараясь не отвлекаться от своего занятия.

— Дай-ка, — Ноэль мягко забрал нож из ее рук, наклоняясь и заглядывая девушке в глаза, — я чувствую, что ты что-то скрываешь.

Девушка сглотнула, встречаясь с теплым взглядом Ноэля. Она закусила губу, раздумывая над тем, стоило ли сейчас солгать, или все-таки лучше было бы сказать правду хотя бы ему? А что, если узнает Валентайн? Он ведь может разозлиться, стоит ему только узнать о том, что Лиза вообще поехала в гости к Амадею. А ведь она еще и скрывала этот визит от окружающих.

— Я никому не расскажу, если ты захочешь, чтобы это осталось между нами. Но со мной, будь добра, поделись, — Ноэль улыбнулся самыми только уголками губ, но Лизе этого хватило.

Все-таки он умел располагать к себе. По сравнению с остальными жителями темной стороны, Ноэль казался каким-то максимально невинным. Хотя, как говорил Валентайн, его нельзя было даже назвать полноценным «темным». К этому классу относились только демоны, вампиры и прочие страшные существа, которых Орден терпеть не переваривал и вообще ненавидел. Нечистые же духи считались теми, кто ступил на тропу тьмы, но еще мог с нее сойти. Они могли применять темную магию, но Орден все еще считал, что их души можно было очистить сотней-другой исповедей, литургий и прочих церковных служб.

— Лорд убил Амадея, — тихо, словно бы боясь, что кто-то их мог подслушать, прошептала Лиза, доверчиво глядя в глаза Ноэля.

Тот удивленно отпрянул. Нахмурился, мгновенно стирая с лица приветливую улыбку. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем одумался, помолчал несколько секунд.

— Ты в этом уверена? — вкрадчиво пробормотал Нечистый, присаживаясь на стул напротив Лизы. — Откуда такая информация?

— Я это видела, — одними губами прошептала Лиза, чувствуя, как к горлу вновь подступили всхлипы. — Была там.

Ноэль чертыхнулся, с силой сжимая руки в кулаки. Что-то прошипел себе под нос о том, что он подозревал нечто подобное.

— Лорд видел тебя?

— Нет. Но знал, что я была там, — сглотнула девушка, отводя взгляд. — Уходя, он бросил мне фразу о том, что с ним лучше не ссориться.

— Вот как, — он прикрыл глаза, на миг задумавшись. — Тогда тебе ничего не угрожает. И это не может не радовать.

Выдохнув, парень обнял Лизу, притягивая ее к себе, предварительно отложив нож. Он зарылся пальцами в отросшие уже до лопаток волосы девушки, он покачал головой, позволяя себе расслабиться. Творящийся вокруг ад все больше пугал Нечистого.

***

— Отлично, теперь посыпь картошку укропом!

Ноэль раздавал Лизе последние указания касательно предстоящего ужина. С минуту на минуту должен был явиться пунктуальный Валентайн. А девушка еще даже не успела переодеться во что-то более праздничное, чем домашний спортивный костюм да фартук.

— А где ты дел укроп?!

Лиза суетилась, боясь не успеть все закончить к приходу вампира. Сама по себе она готовить не умела, да и не слишком горела желанием к этому искусству. Но с появлением на ее кухне Ноэля это превратилось в настоящее испытание на прочность. Он готовку обожал, и вообще никак в голове у Нечистого не укладывалось то, что Лиза не знала, какие приправы необходимо было класть в глинтвейн.

— Там же, где и мускатный орех, — буркнул Ноэль, стягивая с себя фартук. Ему тоже стоило бы переодеться, ведь явился он практически в домашнем.

— У меня на кухне с роду такого не было! — всплеснула руками Лиза, заглядывая в тумбочку. — Нашла.

— Я ушел переодеваться, — коротко бросил парень, удаляясь в комнату девушки, где она любезно позволила ему оставить свою сумку с одеждой.

Лиза заканчивала последние приготовления. А именно вынесла на большой стол в гостиной тарелки, приборы и салаты. Теперь же она спешно прибиралась на кухне, пока все, что было рассыпано или пролито не успело засохнуть и его не пришлось бы отдирать металлической щеткой.

И тут, как гром среди ясного неба, раздался звонок в дверь. Лиза бросила короткий взгляд на часы. Стрелка только-только коснулась цифры 9. Валентайн был пунктуален, как и всегда.

— Черт! — девушка рванулась к себе в комнату, спеша переодеться во что-то более презентабельное.

— Беги, я прикрою! — в коридор выскочил Ноэль, на ходу застегивающий рубашку.

Он, выдохнув, остановился у входной двери. Бросил короткий взгляд на зеркало, поправил выбившуюся из причесанных волос прядку, и, натянув на лицо приветливую улыбку, сперва снял с двери цепочку, а затем повернул ключ в замке, распахнув двери перед гостем.