— Гуляю, — притворно сладко отзывался кто-то.

Кто? Девушка не могла понять, с кем ругался Валентайн. Голос казался знакомым, но очень далеким, словно она если и слышала его, то либо единожды, либо очень давно.

— Будь добр, гуляй в другую сторону, — хмуро отозвался вампир. — Мне не нужна новая головная боль в моем районе.

— Она у тебя уже есть, — с каким-то удивительно звенящим смехом отозвался собеседник. — Девчонка ведь где-то здесь, я прав?

— Не твоего ума дело! — кажется, на этот раз Валентайн действительно был в ярости. — Зачем ты вообще сюда явился?

— Хочу узнать, за кем ты гоняешься как собачонка, — с насмешкой в голосе, с нескрываемой издёвкой. — Ну же, скажи мне. Кто она? Та самая, чумная.

Лиза с ужасом осознавала, что собеседнику Валентайна была интересна ее весьма скромная персона. И если он явился сюда, чтобы найти ее, если знал самого Валентайна… напрашивался неутешительный вывод. Лизу разыскивал кто-то из вампиров. И вот далеко не факт, что он тоже был также добр, как уже знакомый Валентайн.

— Зачем тебе это знать, Майер?

Лиза чуть не взвыла. Это вообще имя или фамилия? В одной книге персонажа так звали! И он тоже, кстати, был вампиром. Правда там еще была какая-то здоровенная приставка к имени, но это дела не меняло.

— Хочу ее увидеть, — невинно так, словно и не лгал. — Брось, Валь, я никогда еще не видел носителей чумы живьем!

Валя? Интересно. На этот раз Лиза чуть не согнулась пополам от смеху. Видимо, эти двое были знакомы достаточно давно, иначе бы Валентайн, в представлении Лизы, просто не потерпел бы подобного обращения.

— Не верю ни единому твоему слову, — недовольно фыркнул Валентайн, судя по всему, отпуская собеседника. — Не суйся в эти дела. Она под моей защитой.

— Я не стану с тобой связываться…

Лиза внезапно осознала, ощутила на подсознательном уровне, что разговор близился к концу. А это могло означать только одно: надо было сваливать, и очень быстро. И, желательно, вообще бесшумно. Она развернулась в сторону выхода из арки.

— …но я все равно сделаю все, чтобы найти эту малышку, — донеслось ей в спину.

Лиза таки чертыхнулась сквозь сжатые зубы, молясь, чтобы ее не услышали. Однако, судя по всему, не получилось. Из-за угла раздалось шевеление, а затем ее и вовсе легко потянули за воротник куртки, чуть не оторвав от земли.

— Тебя не учили, что подглядывать не хорошо? — над ухом раздался мягкий баритон Валентайна.

— Я исключительно подслушивала, — тихо пискнула Лиза, не смея лгать.

В конце концов, ее поймали на месте преступления!

Легко отпустив девушку, Валентайн развернул ее и, легко сделав шаг вперед, заставил Лизу вжаться в стену и даже слегка осесть на подкосившихся от его взгляда ногах. Вампир двигался с какой-то хищной грацией.

— К-кто это был? — дрожащим голосом всхлипнула девушка.

— Не бойся ты меня, — отмахнулся Валентайн. — Не важно. Тот, кто был, уже ушел, не успев тебя заметить. Я об этом позаботился.

— Он ведь один из ваших?..

— Наших? — вампир скептично изогнул бровь.

— Ты меня понял, — неловко отводя взгляд, буркнула Лиза.

— Нет, он не вампир. Кем бы он ни был, — Валентайн недовольно нахмурился, — не вздумай пытаться что-то об этом узнать. И не ходи по улицам среди ночи! Поверь, о твоем существовании в последнее время могли узнать не только в Ордене. Ведь вампиры есть и среди них.

***

После вечерней прогулки не было вообще никакого желания высовываться из дому. Но Лиза по какой-то ей самой не ведомой причине таки выбралась на улицу, и даже явилась в школу. Правда, и здесь ничего интересного пока не происходило. Возможно, потому, что Лиза явилась слишком рано, никого практически еще не было. Охрана да уборщицы.

— Утречка.

Лиза в очередной раз дернулась. Пора было уже идти проверяться у окулиста и психолога разом. Мало того, что она в третий раз не почувствовала приближение новенького одноклассника, который опустился на лавочку около нее, так она его еще и не видела в упор до того момента, как он поздоровался. Из-под земли что ли вырос?

— Не надоело тебе выскакивать, как черт из табакерки? — скептично поинтересовалась девушка, слегка отстраняясь.

— Я не делаю ничего необычного. Это ты какая-то потерянная, — Никита пожал плечами. — Недолюбливаешь меня?

— А ты неплохо разбираешься в людях, — с сарказмом фыркнула Лиза, все-таки косо глядя на собеседника.

— Этого бы не заметил только слепой. Ревнуешь ко мне свою подружку? Брось, я не сердцеед, а она не в моем вкусе, — он отмахнулся.

— Любишь постарше? — сухо хохотнула девушка.

— Поумнее, — слегка пожевав губами, спокойно отозвался парень.

Лиза хмыкнула. То есть, он только что назвал ее подругу тупой? Ну, хотя бы недалекой. Но Лиза протестовать не стала. Даже у нее язык не поворачивался назвать Еву умной девушкой. Легкомысленной? Да. Доверчивой? Вполне. Но не умной.

— Потому, что ты пошел в школу лет с восьми? И все вокруг теперь кажутся недостаточно развитыми? — она улыбнулась.

— Что? — парень удивленно вскинул брови, а затем слегка нахмурился. — Нет, не так, постой. Откуда ты знаешь, что я старше вас?

— По тебе видно, — слегка виновато отозвалась Лиза.

На самом деле она и сама толком не осознавала, откуда ей это было известно. Но ее довольно смелое предположение оказалось правдой, что не могло не тешить ее самолюбия. Просто Никита ощущался как более опытный человек. Нечто похожее девушка поначалу чувствовала рядом с Валентайном, когда еще не знала, что он вампир. Но рядом с парнем это чувство было куда слабее.

— Кроме тебя никто не заметил, — задумчиво протянул Никита. — Эй, что это у тебя тут такое?..

Он удивленно протянул руку к шее Лизы. Девушка похолодела. Нет, там же не могло остаться следа от укуса?! Она осматривала свою шею после укуса, ничего не было. Да и давно должно было пройти. Но Лиза все-таки вздрогнула, когда пальцы парня коснулись ее кожи.

— Ты чего? Испугалась так, — Никита удивленно отпрянул. — Листок с дерева за шиворот попал, — он улыбнулся, покручивая меж пальцев желтый листочек.

— Ээ… рефлекс, — натянуто улыбнулась Лиза. — Извини, мне надо отойти.

И, не дожидаясь ответа, она сорвалась с места. Она чувствовала себя максимально некомфортно. Нет, на шее ничего не было. Но от одного прикосновения парня сердце зашлось в бешеной скачке, явно претендуя на мировой рекорд.

Вылетев к кабинету литературы, девушка подергала за ручку. Закрыто! Она, стараясь успокоиться, сползла по стене, опускаясь на пол. Валентайна еще не было, как назло.

Закрыв глаза, Лиза покачала головой, поражаясь сама себе. В любой непонятной ситуации раньше она бы заручилась поддержкой Евы или здравого смысла, на худой конец. И что пошло не так? С каких пор девушка тут же бежала к этому вампиру?

Со стороны лестницы раздался чей-то голос. А затем пара фраз, судя по всему, брошенных в телефон.

— Я сейчас не могу говорить, спешу!

Лиза прислушалась. Искаженный из-за расстояния, как и вчера. Этот голос показался ей чертовски знакомым.

— Валь, чего ты от меня хочешь? Хорошо. Встретимся после твоих уроков.

Лиза похолодела. Опять она влипает в неприятности, да сколько можно? Судя по голосу, это был тот самый вчерашний собеседник Валентайна. Да и это дурацкое обращение… аж передергивает от него.

— Перед школой есть вечно пустующий двор. Туда и иди, ага, буду ждать!

Двор, значит? Валентайн, кажется, строго-настрого запретил Лизе искать этого человека. Но… судя по первой услышанной реплике, на этот раз вампир сам позвонил своему собеседнику. Значит, они все-таки не закончили вчерашний разговор. И вот почему-то слишком уж Лизе захотелось услышать, что же они скажут на этот раз. Да и неплохо было бы увидеть того, кто ее разыскивал. Ну, чтобы знать врага в лицо и все такое.

***

Уйдя с последнего урока, Лиза заранее проскользнула в тот самый двор перед школой. Он здесь был только один, и, благо, очень маленький. Оставалось найти место, в котором предстояло спрятаться. Лиза очень надеялась на то, что ее не заметят, если она спрячется за первой же попавшейся машиной, стоявшей в самом дальнем углу двора. Сюда они уж точно не сунутся, скорее всего, усядутся на лавочке в самом центре двора. Отлично, так-то она уж точно услышит каждое слово.