— Вы что-то хотели? — коротко бросил он.

— Сигарету, — ровно отозвались из-за шарфа.

Что-то буркнув себе под нос, Костя извлек из глубокого внутреннего кармана пачку табачных изделий, на которых красовалась надпись «Курение убивает», и протянул ее собеседнику. Тот молча кивнул в знак благодарности, извлекая из пачки необходимый ему наркотик.

— Такие дешевые, — мягко проронил он.

— Че?

— Ты стоишь не больше, — спокойно закончил человек, ломая сигарету пополам.

Костя не знал почему, однако душу внезапно сковал мертвенный холод. Страх удавкой затянулся вокруг горла, а пачка сигарет в руке дрогнула.

Наутро в день спектакля в переулке нашли тело подростка. И на этот раз монеток на глазах не обнаружилось.

***

Лизе абсолютно не хотелось идти в школу. Она осознавала, что буквально через пол часа должна была начинаться последняя репетиция, однако после случившегося накануне днем ужаса… девушке было страшно даже из дому выйти! И она понимала, что могла подвести весь класс, в том числе и Валентина Анатольевича, который возлагал слишком, казалось, большие надежды на эту пьесу.

Но девушка не могла найти в себе сил собраться с мыслями. Казалось, что в какой-то момент она даже забыла напрочь весь текст. Платье Джульетты было готово и выглажено, прошлым вечером Лиза действительно готовилась к пьесе, словно ничего и не произошло. Голову девушки венчала корона из бигуди, чтобы прическа Джульетты смотрелась эффектнее. На ногтях поблескивал тонкий слой прозрачного лака, подчеркивавшего аккуратную форму ногтя. А сама обладательница всего этого счастья сейчас молча набирала номер Евы, планируя уведомить ее о том, что она заболела и не сможет явиться на собственную премьеру. На деле же Лизе страшно было даже высунуться к мусоропроводу, она боялась, что Костя мог узнать, где она живет.

Однако всем планам девушки помешал внезапный звонок в дверь. Она на дрожащих ватных ногах подобралась к двери, осторожно выглядывая в глазок и боясь увидеть там ненавистного одноклассника. Каково же было удивление девушки, когда…

— Валентин Анатольевич?! — она удивленно распахнула дверь.

— Доброе утро, Далия, — улыбнулся литератор, поглядывая на часы. — Ты еще не одета? Собирайся, я подброшу тебя до школы.

— Но почему вы пришли?..

— Догадался, что тебе может быть страшно выбираться из дому самой, — пожал плечами мужчина, улыбаясь.

— Я никуда не поеду, извините. Найдите мне замену, — отмахнулась Лиза, планируя удалиться к себе в комнату.

— Еще как поедешь! Я убрал из итогового сценария все сцены с поцелуями, так что на сцене вы пересечетесь ненадолго, я об этом позаботился. Одевайся, Лиз, — мягко, но строго закончил литератор, не прекращая улыбаться.

Девушка молча скрылась в своей комнате, с грустью глядя на расшитое золотыми нитями платье Джульетты. На приготовленную заранее косметичку, с помощью которой Ева должна была сделать из Лизы богиню. На сложенный аккуратной стопочкой сценарий с пометками Валентина Анатольевича.

Не успела девушка опомниться, как из коридора донеслось:

— Далия, я не видел актрисы лучше тебя! — выдавил из себя литератор.

— И где же это я так талантлива? — грустно отозвалась Лиза, улыбаясь себе под нос.

— Пожа-а-алуйста, Валентин Анатольевич, я честно не знала, что надо было учить Блока, я готовилась к пьесе, — притворно сладко и наигранно передразнивая Лизу, рассмеялся литератор.

— Вы хотите податься в пародисты? Так вас даже туда не примут, — отмахнулась девушка, глядя в зеркало.

Она заметила улыбку на своих губах. Радость в глазах, вызванную глупой шуткой учителя. А затем взгляд вновь метнулся вначале на платье, затем на полку с фильмами, где обитал французский мюзикл. И когда через несколько минут литератор практически смирился с тем, что девушку из дому не вытащить, из комнаты раздалось громкое:

— Да пошло оно все! Эх, короли ночной Вероны!

И в коридоре появилась Лиза. С улыбкой от уха до уха, в расшитом золотом и бисером, заменявшем жемчуг, платье.

— Подбери подол, принцесса. Иначе запачкаешь, — улыбнулся Валентин Анатольевич. — Собирайся живее!

***

— В смысле у нас нет Ромео?!

В актовом зале буквально за двадцать минут до начала спектакля, когда уже начали подтягиваться первые гости и родители учеников, поднялась не шуточная паника. Более или менее спокойно себя вели только Лиза с Евой, которым отсутствие Ромео вообще никак не мешало спорить о том, какой оттенок помады больше подойдет Джульетте, да сам организатор этого безобразия. Валентин Анатольевич спокойно сидел в первом ряду, раздумывая над тем, кем бы заменить сгинувшего куда-то Егорова. Ему не хотелось думать, что парень сейчас где-то творит свои темные дела, потому литератор свято верил в то, что Косте стало банально стыдно приходить в школу после случившегося.

— Он убрал из конечного сценария обе сцены поцелуев, но мы ни разу не репетировали этот самый конечный вариант, — недовольно бурчала Лиза, пока над ней порхала Ева.

Сама блондинка успела еще перед школой заскочить в студию своего знакомого визажиста, потому ее мейк-ап был безупречен изначально. Ровно как и прическа. А вот с Лизой предстояло еще поработать.

— Какая разница? Ты бы все равно ни в коем разе не стала целовать совершенно чужого тебе человека, — фыркнула Ева, щедро запудривая лицо подруги. — Не вертись! Ты должна быть идеальна.

— Но мои стрелки и ресницы не обязательно должны быть видны с последнего ряда, — парировала Лиза, наконец, вырываясь из цепких лап подруги.

Она осмотрела себя, сделав вывод, что прежнюю Лизу кто-то успешно подменил. На нее смотрела взрослая, красивая, женственная особа с изящным, абсолютно не вызывающим макияжем, аккуратной прической, одетая в пышное платье.

— Настоящая принцесса, — прошептала себе под нос Лиза, направляясь за кулисы. — Валентин Анатольевич, так кто же исполнит роль Ромео?

— Я, — литератор спокойно пристегнул к поясу шпагу, которой он должен был в дальнейшем убить Тибальта. — Других кандидатур нет, и я не могу отменить спектакль.

— Вы?! — девушка поперхнулась воздухом.

— Да, моя леди, — он улыбнулся. — Настройся морально, тебе придется стоять на цыпочках рядом со мной, чтобы хотя бы дотянуться мне до плеча.

— Я это… пойду, у Евы туфли на каблуке одолжу, — пискнула Лиза, тут же возвращаясь к подруге.

Однако Еву в гримерке обнаружить не удалось. А уже через несколько минут всех участников спектакля попросили выйти на сцену, дабы поприветствовать зрителя. Лиза, стоя среди одноклассников, смотрела лишь на своего учителя, увлеченно что-то вещавшего о Шекспире, для собравшейся в актовом зале публики.

Наряд учителя литературы действительно позволял ему наравне с остальными играть свою роль. Черные брюки, начищенные туфли. Малиновая рубашка, серый жилет. Оставалось для антуража прицепить к поясу шпагу, на плечи накинуть казенный серебристый плащ Ромео, да лицо закрыть черной бархатной маской. Во всем темном рядом с облаченной в кремовое платье девушкой Валентин Анатольевич должен был выглядеть как вампир рядом со своей невинной принцессой-жертвой, как сам Сатана во плоти, явившийся за безвинной душой в мир подлунный. Лиза тряхнула головой, спешно отгоняя эти мысли и разгулявшуюся фантазию вместе с ними, и тут же девушка скрылась за кулисами вместе с остальными.

Первые сцены были отыграны, все шло как по маслу. Валентин Анатольевич идеально вошел в образ молодого парня, терзаемого неведомыми чувствами. Он вел себя максимально расслаблено, дурачился со старшеклассниками Бенволио и Меркуцио так, словно они действительно были друзьями. Но пришло время и для сцены, которой Лиза так ждала, хоть и не признавалась себе в этом.

— Нет губ у пилигрима и святой? — с придыханием, приближаясь к девушке, довольно громко и оттого не менее вкрадчиво произнес Валентин.

— Есть, пилигрим, но только для псалмов, — Лиза взмахнула рукой, поворачиваясь к собеседнику полубоком, хитро улыбаясь ему.