– Да цела твоя шляпка, – брат подобрал коробку и, приоткрыв, заглянул внутрь. – Что с ней сделается? Михо, бросай уже свои фокусы и айда домой.

В темпе собрав вещи и изредка оглядываясь на незадачливых грабителей, пытающихся уволочь с улицы своего главаря, молодые люди поспешили к дому мэтра Бошара.

– Слушай, Михо, – обратился к юноше уже почти на подходе к особняку Яромир, – а чего они на нас лишь по дороге назад сагрились? Мы ведь и до этого мимо них проходили.

– Так ведь в первый раз мимо них кто проходил? – Лишек на ходу поправил пытающийся выпасть у него из-под мышки свёрток. – Три парня, один из которых здоровяк, а другой – в мантии ученика мага. Есть у нас деньги или нет – ещё не известно. Кошеля-то не видно. Значит, добычи может и не быть, а неприятностей кучу можно заполучить запросто…

– Всё, понял. Можешь дальше не объяснять. Назад шли два явно небедных хлыща с девицей. Без оружия, да ещё и с полными руками покупок. А тебя без мантии они за мага и не признали. Что стало их главной ошибкой.

– Мне почему-то кажется, – Михо уважительно и даже восторженно посмотрел на вновь вышагивающую чуть впереди девушку, – что вы и без моей помощи прекрасно бы справились.

– Возможно. Одно могу сказать точно – встреча с нашей тёплой компанией запомнится им надолго.

– Ага, – поддакнул, кивая, юный маг, – особенно главарю и тому, с кем так тепло общалась Яра Слава.

Переглянувшись, они дружно заржали.

Утром брата с сестрой, заночевавших в гостевой комнате на втором этаже особнячка, разбудил Лишек, постучав в дверь.

– Яра Слава, Яр Амир! Спускайтесь завтракать. Времени уже много.

– Да, Михо, сейчас идём! – Нервно проворочавшаяся в постели почти до самого утра, невыспавшаяся Ярослава, зевая, пихнула в бок спокойно продрыхнувшего всю ночь брата: – Давай, вставай уже! Нас ждут великие дела.

– Что? Какие дела? – Перевернувшись с боку на бок, тот лишь слегка приоткрыл глаза. – Сколько времени?

– Тебе какое время? Местное или московское? Я откуда знаю? И, вообще, какая тебе разница? Будят, значит, пора вставать, собираться и в путь. Не знаю, как ты, а я домой хочу. Я за родителей переживаю. Так что хватит валяться! – Девушка дёрнула за край одеяла, стаскивая его с Ярика. – Подъём, я сказала, лежебока!

– Да встаю, встаю. Я, что ли, не переживаю. Вот разоралась-то. – Он сел на постели, свесив с неё ноги и пытаясь нащупать тапочки, потом вспомнил, что таковых у него здесь нет, вздохнул и босиком пошлёпал к умывальнику. – Ты когда утром шумишь, у тебя такой голос противный…

Вскоре, умывшись и одевшись, они спустились в зал, где к их немалому удивлению за столом рядом с Михо восседал незнакомый, одетый в серый потёртый сюртук пожилой мужчина. Налысо бритый, с небольшой бородкой, типа эспаньолки, на добродушно улыбающемся лице.

– Проходите уже, садитесь, – произнёс он голосом мэтра Бошара, подкрепляя приглашение жестом. – Сегодня у нас много дел.

– Уважаемый мэтр, вы так изменились. – Ярослава села рядом с Михо, а брат устроился напротив. – Мы вас совсем не узнали.

– Точно, – поддакнул Ярик. – Я вчера думал, что вам за восемьдесят. А сегодня и шестидесяти не дал бы.

– Это очень хорошо, – кивнул мэтр удовлетворённо и указал на еду. – Завтракайте. Надеюсь, и другие люди не узнают. В моём положении лучше всего исчезнуть для всех. В вашем, впрочем, тоже. Чем раньше, тем лучше. И, кстати, давайте привыкайте, для всех, и для вас в первую очередь, – Михо, тебя это тоже касается, – я больше не мэтр и не Бошар. Для вас, молодые господа, я дядька Ижек. Ваш пестун и очень дальний родственник.

– Пестун это кто? Нянька или учитель? – спросил Ярик, с интересом изучающий предложенные к завтраку блюда.

– И то, и другое. – Маг из кувшинчика плеснул себе в кружку какой-то горячий, исходящий паром напиток. – Михо ваш нанятый слуга. Ну а вы – благородные Ярлинги, некогда пустившиеся в дальнее путешествие, пока ещё не придумал, за какой надобностью, а теперь возвращающиеся домой. И не вздумайте мне больше «выкать». Не принято у нас так обращаться. И к тому же очень необычно. Я всё время хочу оглянуться и посмотреть, вдруг я не один, а рядом ещё кто есть.

– А мы сойдём за благородных-то? – Ярик определился с выбором и налёг на местную выпечку, запивая охлаждённым фруктово-ягодным отваром. – У нас с манерами не очень.

– Так это – самое то для Ярлингов. – Развёл руками новообретённый дядька. – Они народ суровый. И благородных у них – на каждую горную деревеньку по высокородному Яру с выводком Яричей. Которые поголовно потомки королевских кровей. А из всех манер – гордая осанка, да непомерный гонор. Никому, хрюновы дети, не кланяются.

– Ну это да, – покивал Ярик, – кланяться мы не приучены. Да, Славка?

– Мы с мэтром Бошаром, простите, дядькой Ижеком, – Михо хитро скосился на учителя, – уже заметили. Так-то у нас даже короли с магами раскланиваются.

– Ну не со всеми и не всегда, – мэтр, отхлёбывая из своей кружки, сидел откинувшись на высокую спинку стула, – но да, бывает. Вот, помнится, как-то в Ганзее… Хотя, ладно, в другой раз расскажу. Поучительная весьма история была. – Он отставил кружку и сел ровно, отодвинувшись от спинки. – Но у нас действительно очень мало времени. Я даже не могу себе позволить пораспрашивать вас как следует о вашем мире. Будет время, я от вас не отстану – уж больно он мне диковинным показался. А сейчас доедайте и отправляйтесь с Михо на рынок. Там приобретёте лошадей. Хороших. Восемь штук. И сюда их не гоните. Оставите на постоялом дворе, сняв там заодно комнату. Незачем здесь суету с переселением на виду у соседей устраивать.

– Я вот спросить хотел, – почесал затылок Ярик. – А нам обязательно на лошадях да ещё и через империю переться? Может, по морю как-нибудь обплыть?

– Не получится, – покачал головой маг. – Там два моря. А между ними горы. Да такие, что не каждый переберётся. А если южнее морей объезжать, то и крюк большой выйдет, и пустыни пересекать придётся.

– А в другой стороне нет этих зеркал? – не унимался Ярик. – На западе где-нибудь?

– Нет. Я уже думал об этом. Нет у нас другого пути. Давайте, не тяните время.

– А почему мы так торопимся? – Ярослава удивлённо посмотрела на мага. – И если вы нападения этих самых Теней боитесь, так зачем мы ночевать оставались, по магазинам шлялись? Может, нужно было сразу убегать?

– Нападения Теней я не боюсь, – вздохнул мэтр Бошар. – Они в ближайшее время, да ещё и в открытую, не полезут. Я теперь к нападению готов, и просто так со мной им не справиться. Им вообще шум здесь нельзя поднимать. Всё же в чужом королевстве находятся. Но если за нами наблюдают, то могут организовать нападение по дороге. И нам нужно не дать им для этого достаточно времени. Так что двигайте за лошадьми, да побыстрее. Но перед этим зайдите к начальнику стражи, капитану Бронеку. Михо, очень аккуратно, чтоб никто не слышал, пригласишь его ко мне. Он единственный человек в городе, кому я могу безоговорочно доверять. Мы с ним ещё с Фалопа знакомы, когда он всего лишь сержантом был в графском ополчении. В общем, пусть срочно зайдёт. Мне через него придётся все имущественные вопросы утрясти. – Маг с тоской обвёл глазами комнату. – И жалко всё бросать-продавать, но с собой же не утащишь. Ну всё, всё. Давайте, идите уже. А, нет, стойте! Вспомнил! Язык же ещё выучить надо. Подходите ко мне по очереди. Кто первый?

С покупкой лошадей и их размещением провозились полдня. Михо, успевший по дороге на рынок заскочить к капитану стражи, подошёл к выбору ездовых животных очень ответственно, пересмотрев и перещупав, наверное, всех коняшек, выставленных здесь на продажу. Некоторым даже под хвост зачем-то заглядывал.

С какой целью он это делал, для близнецов так и осталось загадкой, так как Лишек сам перед этим признался, что в лошадях разбирается не очень. У родителей денег на такую роскошь не было, а мэтру было проще пользоваться наёмными экипажами, чем содержать свой. А уж о верховой езде Михо и вовсе имел весьма смутное представление.