Александр чувствовал, что что-то идёт не так. В принципе, все случилось неправильно. Их прекрасный план полетел к демонам из-за проклятого Симона. Просто чудо, что он сдержался и не убил мерзкого отщепенца в первый момент. И как это он дал гаду сбежать?

Когда они вывалились из портала, принц совершенно случайно рухнул на спину Симону и этим воспользовался: схватил и попытался придушить. Жалко, не в первый же момент, пока отщепенец был без сознания. Но тогда и сам Александр ничего не соображал. А когда пришёл в себя и насел на Симона, было поздно. Тот тоже опомнился, так что выкручивался, не давая себя связать, и довольно успешно отбивался, зараза.

Но принц с ним разобрался бы, если бы не Адель. Когда она наконец очнулась, он забыл обо всём. Это же такая удача, что он попал в портал вместе с ней, а не с кем-нибудь из наглых иностранных магов и, хвала богам, не с ведьмой. Теперь у него будет случай показать себя перед девушкой.

Показал, называется. Пока он нянчился с ней, пока распинался, рассказывая про древние храмы, пока пытался продемонстрировать свои знания и навыки, проклятый отщепенец сбежал! Да ещё сумку у Адели украл! И что он с ними возился? Надо было сразу прибить.

Сейчас Александр осознавал, что такая возможность была у него с самого начала. Стукнуть посильнее камнем по голове, и готово. Вполне можно было так поступить, когда Адель очнулась и Симон стал ему мешать. Но он его всего лишь слегка придушил, обездвижил и пообещал расправиться, если тот попытается сбежать.

Глупо! Для опытного воина вообще недопустимое разгильдяйство! Забыл, что имеет дело с ведьмаком: им плевать на заклинания классической магии. Обездвиживание как подействовало, так и слетело.

Так что зря угрожал. Можно подумать, так легко расправиться с тем, кого и след простыл.

Одна польза вышла из этого Симона: дорогу из леса он для них проложил.

Пока продирались через заросли, Александр старался не думать, но всё время возвращался к мысли о том, где их могло выбросить. Древние храмы Солнца, переделанные потомками в храмы Справедливого отца, мало где сохранились. Их перестраивали, меняли под сиюминутные нужды и модные веяния, зачастую оставляя только фундамент. А тот, где они вывалились из портала, зарос лесом, но не был разрушен или перестроен.

Это может быть, если их выбросило в заповедном лесу в Сальвинии, в Дарсе, где-то на островах или на юге Империи. Судя по растительности, на Дарсу это совсем не походило, на острова и того меньше. Либо им повезло и они очутились на родине принца, или, наоборот, сильно не повезло и это империя. Если учесть, как последнее время у него с везением…

Лес закончился быстрее, чем Александр перестал грызть себя за глупость и гадать. Открывшийся перед ним пейзаж так же подходил северной Сальвинии, как и южным провинциям Империи. Поэтому он и помчался как борзый конь к указателю. Пусть старинный, но что-то же там написано!

Прочитав знакомое название, он упал духом. Только присутствие Адели помешало ему упасть на колени и воззвать к богам. Почему они с ним так?! Откуда такая жестокость?

Потом он посмотрел на свою спутницу и подумал, что ей придётся много хуже, чем ему. Он-то принц, король Феофан его вытащит так или иначе. А кто заступится за Адель? Он? Но ему самому нужны заступники.

Надо бежать, бежать отсюда как можно быстрее, пока не засекли и не схватили. И он не о себе беспокоится. Адель — маг, пусть слабенький, но здесь и такие на вес золота. Кроме того, она — белокурая красавица. В Сальвинии светлые волосы считались признаком благородной крови, а в Империи блондинки почти не встречались даже среди знати. Если и попадались, то при ближайшем рассмотрении оказывались крашеными. Так что девушку-носителя двух столь ценных признаков никто не отпустит. Александр может стоять на коленях — не поможет. Не станет же Феофан отдавать целую провинцию за свободу простой, незнатной девицы, да ещё той, которая отвергла его племянника? А император единицами меньше чем провинция, не оперирует.

Всё это он, волнуясь, вывалил на голову Адели. Надо, чтобы она прониклась, какая опасность ей грозит. План у него тоже был: бежать к границе с Сальвинией. Если столб-указатель не соврал, они в Ватинии, это не так уж далеко. Да что там: близко, очень близко. Меньше ста лиг. Во главе доблестных сальвинских солдат на марше он бы преодолел это расстояние за три дня.

Солдат у него нет, а идти по прямой для них с Аделью — самоубийство. Значит, надо как минимум умножить это время на три. Скажем, декада! За декаду они доберутся, если проклятый камень не путает с направлением. Только чем они будут питаться столько дней?

В сумке Александра лежала отличная походная палатка, одежда, обувь, куча разного ценного барахла, даже несколько мешочков с монетами, но ничего съестного. Ах, нет: надкусанный бутерброд две луковицы, но разве это еда? Хорошо ещё, что притороченная к поясу фляжка не потерялась и в ней пока ещё есть вода.

Запасы придётся пополнять. Декаду без еды и питья не выдержит даже он, сильный воин, что уж говорить о нежной девушке.

Он лихорадочно вспоминал всё, что знал о Ватинии. Река одна, не самая полноводная. Ручьи тут редкость, найти их можно только по весне, а сейчас лето идёт на убыль. Хм, набрать воды можно только в колодцах, а это деревни. Там и еды прикупить, золота хватит. Но как? Как пройти через деревню, наполнить фляжки, уговорить крестьян продать им хлеб и мясо, и при этом не напороться на стражу? Если в первой деревне им всё сойдёт с рук, то кто-нибудь обязательно донесёт и во второй их уже будут встречать.

Эти мысли носились в мозгу принца по кругу, не давая успокоиться и сосредоточиться. Адель же стояла рядом и глядела на указатель древних с каким-то ожесточением. Александр решил её подколоть и спросил, не собирается ли она преследовать Симона и отобрать у него свою сумку? Он чуть не упал, когда услышал ответ. Да, собирается. И сумка ей очень нужна. Там, видите ли, все её записи.

Хотел принц напомнить девице, что, если её схватят, записи ей уже никогда не понадобятся, но не стал. Вместо этого задал другой вопрос:

— А еда у тебя там есть?

— А как же! — ответила Адель, — полно! Крупа, вяленое мясо козы, сушёные овощи, мука. Котелок тоже имеется, и кружка с ложкой.

Тут принц взглянул на дело иначе. С таким запасом они выживут, даже если больше ни разу не сунутся в деревню. При свете солнца, он хотел сказать. Если не нужно ничего покупать у крестьян, то пробраться ночью к колодцу он сумеет. Зря, что ли, их учили выживанию в тылу врага?

— Как ты собираешься искать Симона? — спросил он небрежно, как будто от этого не зависела вся их будущность.

Адель пожала плечами, как будто ответ был очевиден.

— Я тебя спрашивала, владеешь ли ты заклинанием следопытов. Ты не ответил. Спрашиваю ещё раз.

Принц затряс головой, как будто надеялся вытрясти на поверхность нужные знания. Как ни странно, помогло.

— Есть заклинание поиска вора, но нужно, чтобы у меня была часть того, что находится у нашего похитителя. А откуда оно у нас? Сумку-то твою он украл полностью.

Адель, прищурилась, сморщила носик и выдала:

— Есть у тебя с ним кое-что общее. Грязь. Я имею в виду, что в процессе борьбы ты выпачкался той же чёрной гадостью, в которой обвалялся Симон. Это порошок из лавы, здесь ничего такого нет, так что поиск возможен. Нужно только в формуле слова правильно подставить. Вместо названия предмета скажешь «си гаэто герр», «чёрная субстанция».

Александр молча смотрел на девушку. Вот как она так может? Ему бы ни за что не сообразить про грязь и не вспомнить название. А ведь он среди соучеников был не из последних. Стандартные формулы до сих пор от зубов отскакивают. Конечно, есть заклинания с вариантами, как вот это поисковое. Подставляешь подходящее: металл, дерево, ткань, камень и представляешь себе вещь.

Принц оглядел себя и ужаснулся. Пока они бежали через лес, ему в голову не могло прийти изучать собственный внешний вид. А зря: во время борьбы с грязным Симоном мерзкая гадость перераспределилась и теперь покрывала не только отщепенца, но и принца, правда, не с ног до головы, а пятнами.