Никогда я не увлекалась географией, а зря, оказывается. Спасибо нашему зануде-учителю, хоть карту научил читать, так что не пришлось опозориться, спрашивая, где, как и что. Хвала богам, всё понятно: это горы, это долины. А ещё спасибо Хольгеру, который не только рассматривал картинку, но и пояснял увиденное. Вроде бы для себя, ага. И пальцем показывал. Пусть это неприлично, зато здорово помогает разобраться, так что замечания ему делать никто не стал.

— Смотрите, как проходит вот эта гряда, — говорил он, указывая пальцем, — Видите? Выходит, нет разницы, как выбираться из нашей ловушки, в любом случае гряда отрезает нас от гремонских земель. Придётся идти в обход, делать большой крюк.

Предупреждая возражения Дейдры, которая уже открыла было рот, добавил:

— Дей, тут скалолазов раз-два и обчёлся. Надо выбирать дорогу поудобнее. Преодолимую для всей команды.

При этом бросил взгляд на меня. Конечно, я — слабое звено. По скалам лазить не умею, хилая и вообще бумажный червь, не приспособленный для дикой жизни. Я Алана, конечно, люблю, но каким местом он думал, когда тянул меня в эту экспедицию? Теперь вместо пользы от меня одни неприятности.

— Ну-ка, ну-ка, — сказала тут Дейдра, сунувшись поближе к карте, — Алан, а масштаб ещё помельче можно?

— Если только чуть-чуть, — грустно ответил мой милый, — Сейчас попробую. Оригинал можно приближать до полулиги на ладонь, а здесь так не получается. Поэтому я и сказал, что это — жалкое подобие.

Он снова стал тыкать в карту палочкой и читать заклинание. Помогло, но мало. Ласерн даже не ушёл за край, но долину-ловушку стало видно более чётко, как и горы вокруг.

— Померещилось, — зло фыркнула Дейдра, — нету тут прохода, прав Хольгер, придётся тащиться в обход. Эдак мы по этим горам до зимы скакать будем, если найдём, чем кормиться.

Добродушный Элиастен поспешил её утихомирить.

— Радость моя, у нас припасов декады на две точно. Брали-то с большим запасом. А когда выберемся из этого малоприятного места, можно будет поохотиться. Здесь должны водиться горные козы и прочие зверюшки. Съедобные растения, жалко, в этих краях не встречаются: дикий лук и чеснок. Очень бы украсили рацион.

Дей рассмеялась.

— Это их в проклятом месте нет, а так они повсюду растут. Не беспокойся, найдём. А не найдём, так вырастим. Ведьмы мы или нет?

Она глянула на Зелинду, а та в ответ вытащила из кармана горсть чего-то мелкого. Семян? Я где-то читала, что ведьма любое растение за сутки может вырастить из семечка до взрослого состояния, ей для этого даже почва не нужна, только вода. Если правда, хотелось бы посмотреть.

А Дейдра опять насупилась.

— Это всё, конечно, хорошо: запасы, охота… Растянем то, что имеем на луну, а то и на полторы. Вы уверены, что этого времени нам хватит, чтобы добраться до жилых земель?

Алан, который до этого не спускал с ведьмы глаз, тут стал смотреть куда-то вбок. Ясно, у него уверенности никакой. У меня, кстати, тоже. Если никто не поможет, мы тут так и загнёмся. Хотя бы ради этого следует как можно скорее выбираться из этой дурацкой ловушки! Вдруг откуда-нибудь с вершины удастся послать почту или хотя бы простой сигнал? Я знаю, у магов есть такой допотопный способ связи в местах, где почта не работает. Сама не пользовалась, даже заклинания такого не знаю, но точно читала про это в учебнике, а не в романе. Значит, информация достоверная.

Стоило выдвинуть эту идею, как мужчины наперебой стали предлагать, с кем связываться. Оказалось, Элиастену этот метод хорошо известен, но он не знает никого, кто бы жил на достаточно близком расстоянии. Достучаться же до Дарсы через пол-континента — это из области сказок. Хольгер наоборот, был знаком с гремонскими парнями, которые могли бы прийти к нам на помощь, но не владел нужным заклинанием. Хуже всего не то, что он не владел, а что эти гремонцы тоже были не в курсе. Тут нужен подготовленный адресат, другие просто не поймут, что их настиг зов товарища в беде.

— А эти твои ребята, Линдор и Сандорион? — спросил Алан полульфа, — Они могут быть ещё в долине или на крайней случай в Оджалисе? Это не так уж далеко.

— Это вариант! — обрадовался Элиастен, — Конечно, не факт, что получится, но попробовать надо! Как только выберемся, я тут же этим займусь! Молодец, Адель, отлично придумала! Зов, в отличие от почты, даёт возможность локализовать местонахождение пославшего. Глядишь, нас найдут.

— И что нам это даст? — с усмешкой сказал Александр, — Ну, будут они знать, где мы, и что дальше? Дракона пришлют? Где они его возьмут только? Нет, выбираться придётся самим. А что мы живы, они и так определят, есть методики. Когда умрём, тоже узнают. Но помощи нам не дождаться, точно вам говорю.

Его слова были полны горечи и пессимизма. Хотелось возразить, сказать, что нам непременно помогут, но… Он был абсолютно прав. Как там? Спасение утопающих — дело рук самих утопающих? Это как раз тот самый случай. Максимум, чего мы сможем добиться — сообщить о себе. Но подмогу нам не пришлют, это физически невозможно. Вот если мы доберёмся до обитаемых мест, тогда да. А для этого надо как минимум покинуть долину-ловушку.

Так я и сказала.

Дейдра снова приникла к карте, только что носом об неё не тёрлась. Длилось это минут десять, затем она распрямилась и объявила своё решение.

— Обойти мешающую нам гряду можно только с севера. Поэтому завтра пойдём через северное ущелье. На месте сориентируемся. Кажется, там можно обогнуть эту гадкую долину-ловушку и вернуться на наш старый путь, — она пальцем провела загогулину над поверхностью шёлка, — Думаю, за три дня справимся. А вот отсюда двинем на юг, тогда через пару дней выйдем где-то в Шорце. Надеюсь, карта точная и я не ошиблась в расчётах.

Слова Дейдры родили надежду в моём сердце. Ещё пять, ну, шесть дней и мы окажемся среди людей. Ладно, даже декаду я согласна потерпеть. Но вредная зануда, которая живёт во мне, твердила, что план — это одно, а его исполнение — совсем другое. Пока что ничего в нашей экспедиции согласно плану не происходило, почему дальше должно быть по-другому? Карта не показывает подробностей, а в них обычно и заключается вся бяка. Так что ликовать пока рановато, придётся помучиться, прежде чем мы выберемся.

Ладно, к этому я, наверное, готова, деваться-то всё равно некуда. Вот только снова умирать я не согласна.

Утром поднялись пораньше и тронулись в путь. Ущелье хоть и близко, но это налегке и в одиночку можно за пару часов туда-сюда сбегать. Группой они только до входа шли почти час. Выбирали дорогу поудобнее: по тяжёлой за двадцать минут можно все силы растерять, а они ещё понадобятся для подъёма. Пока шли по долине, солнышко радовало их теплом, но стоило вступить в ущелье, как стало значительно холоднее: сюда лучи добирались только во второй половине дня.

Вопреки обыкновению, Дейдра не стала возглавлять отряд. Хольгер исследовал это ущелье? Ему и карты в руки. Гремонец молча вышел вперёд и повёл всех вдоль текущего по дну ручья, старательно выбирая путь по небольшим, в размер мужской подошвы, плоским камням, которые образовывали дорожку примерно в полутора локтях от воды. Действительно, если наступать только на них, идти оказалось легко, как по паркету. Алан даже выдвинут теорию, что тропинка эта рукотворная, созданная если не трудом, то магией, но Дейдра его высмеяла. Оказывается, это нормальное природное образование в таких местах. У самой воды мелкая галька, затем побольше, потом круглые голыши, а там, куда вода уже практически не достаёт — камни покрупнее. Структура у здешних скал слоистая, поэтому и дорожка как плиточкой выложена. Никакой магии.

Ущелье оказалось довольно длинным, глубоким и извилистым, так что до места подъёма пришлось идти ещё часа полтора. Уже заметно было, что скалы скоро сомкнутся, а пути наверх не было видно. Дейдра с сомнением смотрела в спину Хольгера, но тот спокойно и уверенно шёл вперёд.

Наконец они свернули за очередной скальный выступ и ахнули: здесь действительно существовал удобный путь наверх. Везде стены ущелья поднимались почти отвесно, а здесь природа соорудила нечто вроде лестницы. На протяжении двадцати локтей монолитная стена вдруг рассыпалась нагромождением каменных кубов, уступами поднимавшегося вплоть до самого верха подобно ступенями гигантской лестницы. Высота такой ступеньки была чуть меньше роста среднего человека. Кое-где камень выкрошился, образуя удобные упоры для ног, так что залезть здесь смогла бы даже неопытная и откровенно слабая Адель.